Insectos fritos con una ligera capa de salsa y guarnición. stockphototrends/iStock Marcel Dicke , investigador de la Universidad de Wagen...
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| Insectos fritos con una ligera capa de salsa y guarnición. stockphototrends/iStock |
Marcel Dicke , investigador de la Universidad de Wageningen en los Países Bajos, no ha comido un manjar de insectos que no le haya gustado. "He comido hormigas en Colombia, libélulas en China, langostas, termitas... He comido toda una diversidad" , cuenta la entomóloga, coautora de The Insect Cookbook .
Durante más de 20 años, Dicke ha defendido que los insectos son una fuente confiable de alimento. "El estado nutricional de varios insectos es similar, si no superior, al que se encuentra en la carne de res o la decerdo", dice.
Se espera que la población mundial aumente a más de nueve mil millones para 2050 , lo que significa que la producción agrícola tendrá que aumentar alrededor de un 70 por ciento para alimentar a todos. El consumo de carne ha aumentado a lo largo de los años y pronto, es probable que no haya suficiente para todos. Aquí es donde los insectos podrían ser la alternativa perfecta.
Cultivar insectos para alimento es extremadamente eficiente, según la charla de Dicke en TEDGlobal 2010 , en la que abogó por la entomofagia, el consumo de insectos. También significa que tendremos menos desechos con los que lidiar.
Recientemente, Dicke aprendió que los insectos también tienen un impacto sólido en las plantas. En un artículo de opinión publicado el 2 de marzo en la revista Trends in Plant Science , Dicke y sus colegas profundizaron en los beneficios de utilizar los desechos de la producción de insectos como alimentos y piensos para promover cultivos sostenibles. Este enfoque podría mejorar el crecimiento, la salud, la polinización y la resiliencia de las plantas.
"Mini granjas" que son más fáciles de cultivar
La investigación gira en torno a encontrar soluciones a los problemas del mundo y ver cómo los insectos pueden contribuir a eso. Una de las formas es ver que los insectos pueden ser una fuente sostenible de proteínas para alimentar a los seres humanos, una alternativa a la carne, la res o el cerdo actuales. Los sustratos que no son aptos para el consumo humano pueden alimentar a los insectos. Por ejemplo, los granos sobrantes en la producción de cerveza pueden ser consumidos por los insectos, que a su vez pueden ser alimento para los humanos.
Los insectos también son eficientes para criar, especialmente en comparación con el ganado más tradicional. Se necesitan aproximadamente 25 kilogramos de pasto para producir un kilogramo de carne de res. La misma cantidad de pasto puede producir 10 veces más proteína comestible de insectos. Esto se debe a la tasa de conversión más alta de los insectos y porque hasta el 90 por ciento de la masa corporal de un insecto es comestible, en comparación con solo el 40 por ciento de una vaca.
Según el documento, los insectos se alimentan de corrientes de desechos de la agricultura o la producción de alimentos. Los insectos luego proporcionan alimento a los humanos. El uso de los restos de la producción de insectos para impulsar el crecimiento de los cultivos podría cerrar este círculo. Algo que normalmente se desecharía está cobrando una nueva vida. Esto se suma a la circularidad de la producción de alimentos.
Los restos de la producción de insectos vienen en dos formas principales: exuviae, los exoesqueletos que quedan después de la muda, y excremento, llamado así por la palabra alemana para comer. El excremento es "básicamente caca de insectos y comida no consumida". Cuando estos se agregan al suelo, las exuvias y los excrementos promueven tanto el crecimiento como la salud de las plantas. Las heces de los insectos son ricas en nitrógeno, un nutriente fundamental para el crecimiento de las plantas pero escaso en la mayoría de los suelos; por lo tanto, a menudo se agrega a los cultivos en fertilizantes sintéticos.
Esto no solo promueve la resiliencia en términos de resistencia a plagas y enfermedades, sino también puede influir en la polinización de los cultivos. La polinización adicional viene con una mayor producción de semillas.
Los microbios con biocontrol pueden reducir el uso de pesticidas y fertilizantes sintéticos, lo que lleva a una producción de cultivos sostenible. Pero, ¿pueden reemplazar a los fertilizantes químicos para siempre? Es demasiado pronto para decir en qué medida se reemplazará, pero definitivamente hará una contribución importante.
Increíble, pero cierto
Entonces, ¿cómo se hace la selección de los insectos? Se sabe que los grillos son una buena fuente de hierro, proteínas y vitamina B12. Los saltamontes, que son muy populares en México, América Latina y partes de África y Asia, también tienen un alto contenido de proteínas. Se unen al grupo las termitas, que no solo son ricas en proteínas, sino también en ácidos grasos, hierro y calcio. Se sirven fritos, ahumados o secados al sol. Las hormigas, que se dice que tienen un sabor a limón, se utilizan en platos de alta gama en partes de América del Sur y la India. La lista es interminable.
¿Sabemos si estos insectos son seguros para comer? Eso dicen los científicos. Existen regulaciones estrictas para la cría de insectos en Europa. Además, uno necesita tener ciertos sustratos que puedan usarse para producir los insectos. La producción de insectos está bajo el control de los reguladores.
Hasta ahora, los insectos han sido vistos durante mucho tiempo como los malos que debemos combatir. Pero son nuestros aliados en nuestra lucha en el mundo. Incluso cuando producir insectos para la alimentación, hay corrientes residuales de las que nos podemos beneficiar.
Resumen:
Los microorganismos beneficiosos del suelo pueden contribuir al control biológico de plagas y enfermedades de las plantas, inducir resistencia sistémica (ISR) contra los atacantes y mejorar el rendimiento de los cultivos. Se ha sugerido el uso de enmiendas orgánicas del suelo para estimular la abundancia y/o la actividad de microbios autóctonos beneficiosos en el suelo. Los flujos residuales del cultivo de insectos (excrementos y exuvias) contienen quitina y otros compuestos que pueden estimular los microbios del suelo beneficiosos que tienen ISR y actividad de biocontrol. Además, los cambios en el fenotipo de la planta que son inducidos por microorganismos benéficos pueden influir directamente en las interacciones planta-polinizador, afectando así la reproducción de la planta. Se está explorando el potencial de los flujos residuales derivados de la producción de insectos como alimento, y alimento para promover el crecimiento y la salud de las plantas.
Más Información: The Insect Cookbook, Columbia University Press.
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