CIENCIA. Nuevos mapas de provincias geológicas globales y placas tectónicas

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Fuente: Dr. Derrick Hasterok, Universidad de Adelaide

Los modelos espaciales precisos de placas tectónicas y terrenos geológicos son importantes para analizar e interpretar una amplia variedad de datos geocientíficos y desarrollar modelos físicos y de composición de la litosfera. 

Los nuevos modelos que muestran cómo se ensamblaron los continentes brindan nuevos conocimientos sobre la historia de la Tierra y ayudarán a comprender mejor los peligros naturales como los terremotos y los volcanes.

Son una compilación global de límites de placas activas y provincias geológicas en un formato de archivo de forma con atributos interpretativos (p. ej., tipo de corteza, tipo de placa, tipo de provincia, última orogenia). 

Los límites iniciales de placa y provincia se construyen a partir de una combinación de modelos globales y regionales publicados que refinamos utilizando una variedad de restricciones geocientíficas que incluyen, entre otros, movimientos relativos de GPS, terremotos, fallas mapeadas, características de campos potenciales y geocronología. 

Estos nuevos modelos de placas muestran una correlación mejorada con las ocurrencias observadas de terremotos y volcanes dentro de las zonas de deformación y las microplacas, en comparación con los modelos existentes, capturando el 73 y el 80% de estos criterios, respectivamente. Las zonas de deformación y las microplacas solo representan el 16% de la superficie terrestre. 

Se estima que el 57,5% de la superficie de la Tierra está cubierta por corteza oceánica, lo que representa un ligero aumento en relación con el modelo de edad del fondo marino más reciente. El modelo de las últimas orogenias concuerda bien con los picos en los datos geocronológicos sumados globalmente. Hay margen de mejora en las ediciones futuras de nuestro modelo global de provincias geológicas y placas donde las cuencas, el hielo o la falta de fidelidad de los datos geológicos oscurecen la geología del lecho rocoso, particularmente en el cinturón orogénico de Asia central oriental, gran parte de África, la Antártida oriental y el este de Australia. 

Además, algunos tipos de provincias (orógenos, escudos, y los cratones que se homogeneizan dentro de nuestro esquema global, probablemente se pueden dividir en terrenos más pequeños con atributos geodinámicos más precisos. A pesar de algunas de estas deficiencias, los mapas digitales presentados aquí forman un estándar de datos autoconsistente para agregar metadatos espaciales a las bases de datos geocientíficas. 

La base de datos está disponible en GitHub, donde la comunidad de geociencias puede proporcionar actualizaciones para mejorar los modelos y su contemporaneidad a medida que se adquieren nuevos conocimientos. Los archivos también se publican en formatos adecuados para su uso en herramientas de mapeo genéricas y GoogleEarth. 

Más información: D. Hasterok et al, New maps of global geological provinces and tectonic plates, Earth-Science Reviews (2022). DOI: 10.1016/j.earscirev.2022.104069