07 septiembre 2022.- En julio del año pasado, los comisionados de la UE establecieron una serie de políticas verdes para encaminar al cont...
07 septiembre 2022.- En julio del año pasado, los comisionados de la UE establecieron una serie de políticas verdes para encaminar al continente hacia la neutralidad climática para 2050. “La economía de los combustibles fósiles ha llegado a sus límites”, dijo Ursula von der Leyen, presidenta de la comisión.
Poco más de un año después, esos comisionados ahora supervisan decenas de miles de millones de euros de gastos en infraestructura y suministros de combustibles fósiles, en medio de severos recortes en el suministro de gas de Rusia y precios récord.
Los datos analizados por el grupo de expertos en energía Ember Climate para el Financial Times sugieren que los gobiernos europeos gastarán al menos 50.000 millones de euros este invierno en infraestructura y suministros de combustibles fósiles nuevos y ampliados, incluido el gas enviado desde el extranjero y el carbón para alimentar plantas de energía previamente suspendidas.
La UE, que anteriormente dependía de Rusia cerca del 40 por ciento de su gas y más de la mitad de su carbón, parece tener pocas opciones. Las industrias, desde los fabricantes de fertilizantes hasta las fundiciones de zinc, han tenido que cerrar al no poder pagar el costo del combustible. Las facturas de energía están empujando a los consumidores al borde de la pobreza.
El bloque de la Unión ahora se está preparando para un rescate que rivalice con la respuesta a la crisis bancaria de 2008. Las cifras del grupo de expertos en economía Bruegel sugieren que los gobiernos de la UE ya han asignado 280.000 millones de euros entre septiembre de 2021 y julio de este año para proteger a los consumidores del aumento vertiginoso de los precios de la energía, ofreciendo recortes en las tarifas del combustible, pagando el gas enviado y entregando dádivas a hogares vulnerables.
La situación empeoró el lunes, cuando el Kremlin dijo que el suministro de gas a través del crítico gasoducto Nord Stream 1 se suspendería hasta que se levantaran las sanciones occidentales, lo que llevó a Europa un paso más hacia la recesión. Los ministros de energía de la UE se reunirán en una reunión de emergencia en Bruselas el 9 de septiembre para discutir una respuesta coordinada.
La reacción de la UE a la llamada "armamentización" del suministro de energía por parte de Moscú ha sido proponer un impuesto sobre los generadores de energía que no sean de gas, incluidas las energías renovables, que se benefician de los altos precios, así como aumentar el suministro de combustibles fósiles alternativos para detener ciudadanos helando este invierno.
Siete terminales flotantes para procesar gas natural licuado de fuentes no rusas entrarán en funcionamiento en Alemania, los Países Bajos y entre Estonia y Finlandia a tiempo para el invierno a un coste total mínimo de 3.700 millones de euros entre octubre y el próximo marzo.
Se planean al menos 19 más en toda la UE con costes generales del proyecto que alcanzan casi 10 mil millones de euros sin incluir el desembolso de la infraestructura adicional necesaria, como tuberías y embarcaderos. Juntos, estos permitirán 30.000 millones de euros adicionales en gas importado, según las estimaciones actuales.
Al mismo tiempo, varios países, incluidos Alemania y los Países Bajos, han permitido el reinicio de las operaciones en las centrales eléctricas de carbón que habían quedado en desuso o debían cerrar, lo que permitió la quema de 13 millones de toneladas adicionales de carbón con un costo de alrededor de 4.500 millones de euros, estima Ember.
Los funcionarios en Bruselas advierten que estas son solo medidas provisionales que no afectarán la ambición del bloque de ser climáticamente neutral para 2050. Los objetivos climáticos de Europa "no se posponen ni cancelan", dice Virginijus Sinkevičius, comisario europeo de medio ambiente. “Es importante combinar el uso del carbón como última alternativa posible con la aceleración de los proyectos de eficiencia energética y el desarrollo de las renovables”.
La UE está haciendo esfuerzos para reducir la demanda, que van desde límites para calentar hasta apagar las luces públicas por la noche. Y el Parlamento Europeo debe votar propuestas la próxima semana para aumentar su objetivo general de energía renovable del 40 por ciento de la generación de energía al 45 por ciento para 2030.
Repotenciar la UE
Bruselas puede haber subestimado cuánta energía sucia se necesitará para algo más que a corto plazo.
La Comisión Europea dijo en sus propuestas "RePowerEU" en mayo que se necesitaban 210.000 millones de euros tanto en financiación pública como privada para retirar a la UE del suministro de energía ruso para 2027, en gran parte para energías renovables. Solo 12.000 millones de euros se destinaron a infraestructuras de gas y petróleo y combustible para abastecerlas.
El análisis de Ember, sin embargo, sugiere que más de cuatro veces se gastará este invierno. Esa cifra podría aumentar mucho más, ya que los gobiernos contemplan más apoyo para ayudar a las empresas y los hogares a mantener las luces encendidas.
El verano inusualmente cálido y seco ha empeorado las perspectivas energéticas. Los recursos hidroeléctricos secos han resultado en una mayor demanda de gas en países desde España y Portugal en el sur hasta Noruega en el norte.
Mientras tanto, Gazprom ha seguido reduciendo las exportaciones de gas natural al bloque. Según las estimaciones de S&P Global, los flujos de gas de Rusia ahora son alrededor de una cuarta parte de lo que eran en la primera mitad de 2021, cubriendo solo alrededor de una doceava parte de la demanda europea promedio.
Las cifras de Ember se basan en las proyecciones de los precios del gas y el carbón durante el invierno, que ya alcanzaron niveles récord, y las estimaciones de los costes del proyecto en función de la información disponible públicamente y los costes de arrendamiento de las terminales de gas.
El carbón no se mencionó en el anuncio de mayo. Pero al menos cuatro países, incluidos Alemania, los Países Bajos, Grecia y la República Checa, han permitido que las plantas de carbón aumenten la producción o han reiniciado las operaciones mineras.
EPH, la compañía de energía con sede en la República Checa que ha puesto en marcha plantas de carbón suspendidas como Mehrum en Alemania, dice que estaba "complacida" de que sus plantas volvieran a funcionar para ayudar a resolver la "difícil situación energética de Alemania".
Emmanuel Dubois-Pelerin, jefe de servicios públicos de Emea en S&P Global, dice que esperaba que se reiniciaran más centrales eléctricas de carbón dada la demanda. Pero varios operadores se han visto disuadidos por la incertidumbre sobre los precios futuros y las dificultades para transportar el combustible por vías fluviales como el Rin, que se han reducido a niveles de agua inutilizablemente bajos durante la sequía del verano, dice. “No estaban seguros de poder reiniciar y recuperar su dinero”.
El reemplazo más popular del gas canalizado ruso ha sido el gas natural licuado, un vapor compuesto enfriado a -162 °C y transportado en contenedores hiperrefrigerados en grandes buques cisterna.
Entre mayo y julio, Bruselas anunció acuerdos de GNL con EE.UU., Qatar, Azerbaiyán, Egipto e Israel para aumentar los suministros. El acuerdo de la UE sobre las importaciones de GNL de los EE.UU., por ejemplo, apuntó a 15.000 millones de metros cúbicos adicionales este año y un aumento de al menos 50 bcm cada año para 2030. En total, los suministros de gas natural ruso a la UE fueron de unos 155 bcm en 2021.
Los países exportadores están ansiosos por cerrar acuerdos a largo plazo, lo que significa que la UE podría depender del gas por más tiempo del previsto, dice Ana Maria Jaller-Makarewicz, analista de energía de Europa en el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero.
“Estamos en un mercado de vendedores en este momento. El vendedor sabe que la UE está desesperada por más acuerdos de GNL”, dice, y agrega: “La preocupación que vemos [es] que, si bien el contrato estará vigente durante 20 años, ¿qué sucederá con la demanda de gas? ?”
Las cifras de Ember también muestran que 19 unidades de regasificación temporales conocidas como FSRU, que utilizan agua de mar para recalentar el líquido y convertirlo nuevamente en gas, están planificadas en toda Europa a largo plazo, que entrarán en funcionamiento entre octubre de este año y 2028, así como siete unidades permanentes terminales terrestres.
Muchos legisladores y aquellos que invierten en activos de GNL argumentan que la infraestructura se puede adaptar al hidrógeno verde, una forma de almacenar y transportar energía generada a través de energías renovables, y hay proyectos prometedores que prueban la posibilidad, como uno dirigido por el grupo alemán Eon en Renania del Norte, Westfalia.
“La mayoría de los operadores de tuberías confirman constantemente que ahora es factible un alto porcentaje de hidrógeno” mezclado con gas natural, dice Dubois-Pelerin de S&P. Una vez que los esfuerzos para canalizar hidrógeno “lleguen a la primera masa crítica, entonces el mercado crecerá exponencialmente”, dice.
Pero varios analistas y expertos en clima advierten que es falso sugerir que esta es una solución fácil. No hay suficiente capacidad renovable para crear los niveles de hidrógeno verde requeridos, y aún no se ha demostrado que la infraestructura de gas se pueda adaptar fácilmente para el transporte de hidrógeno puro, que es altamente volátil.
No es fácil ser verde
En la prisa por acumular recursos de combustibles fósiles, los cabilderos climáticos, los grupos de expertos y las ONG temen que la credibilidad de Europa, el tercer mayor emisor mundial de emisiones de gases de efecto invernadero detrás de EE.UU. y China, como líder climático se vea amenazada.
En la cumbre climática COP27 de la ONU en Sharm-el-Sheikh, Egipto, dentro de ocho semanas, los líderes mundiales volverán a debatir la espinosa cuestión de hasta dónde llegarán las naciones más ricas, generalmente las que más contaminan, para apoyar a los países en desarrollo en la transición climática.
La promesa de 2009 de que los países más ricos recaudaran 100.000 millones de dólares cada año en financiación climática para países vulnerables entre 2020 y 2025 no se ha cumplido. Y la guerra ha complicado aún más las cosas para Europa, que tiene la ambición de ser un líder mundial en materia climática.
Desde que Rusia invadió Ucrania, la UE ha aprobado más en ayuda estatal para apoyar a las industrias intensivas en energía y a los actores del sector eléctrico (alrededor de 27.000 millones de euros, según un análisis de FT de las cifras de la Comisión) de lo que pagó en financiamiento climático a las naciones más pobres en 2020.
Las ópticas para Europa no han mejorado esta semana. Solo dos líderes europeos asistieron a una cumbre de financiamiento climático en Rotterdam a pesar de que siete presidentes africanos hicieron el viaje.
Klaus Röhrig, coordinador de políticas climáticas y energéticas de la UE en Climate Action Network Europe, dice que si bien hay noticias positivas de que los objetivos climáticos a largo plazo de Europa aún están intactos y aún no están amenazados, la guerra ha introducido "elementos que podrían socavar el poder del liderazgo de la UE en el clima”.
Röhrig señala cómo la UE renunció a su principio de "no causar daños significativos", que establece que ninguna inversión debe dañar ninguno de los objetivos ambientales centrales del bloque, para permitir una mayor financiación de proyectos de combustibles fósiles en sus propuestas "RePowerEU" de mayo.
También señala que para ayudar a financiar el programa, Bruselas planea vender 20.000 millones de euros de permisos de carbono adicionales, normalmente comprados por empresas contaminantes para cubrir el costo de sus emisiones.
“Sería utilizar la política climática para generar ingresos [adicionales], lo cual es un precedente peligroso”, dice Röhrig. Los estados miembros como Dinamarca ya están rechazando la idea.
Cuando se informó por primera vez la idea de utilizar los ingresos de la venta de los permisos, el precio del carbono cayó casi un 8 por ciento, según el rastreador de precios del carbono de Ember.
Los grupos ecologistas y los partidos verdes estaban especialmente molestos por el hecho de que el Parlamento Europeo permitiera que el gas y la energía nuclear, bajo ciertas restricciones, fueran etiquetados como verdes en la llamada taxonomía financiera de la UE, un sistema de clasificación destinado a dirigir la inversión a proyectos amigables con el clima.
Laurence Tubiana, arquitecto del acuerdo climático de París y director ejecutivo de la Fundación Europea del Clima, dice: “Con el gas en la taxonomía, la Unión Europea ha perdido la oportunidad de establecer un estándar de oro para las finanzas sostenibles. En cambio, ha sentado un precedente peligroso. La política y los intereses creados han vencido a la ciencia”.
Convirtiendo la crisis en oportunidad
Sin embargo, hay esperanza en medio del smog.
Mohammed Chahim, un miembro socialista holandés del Parlamento Europeo involucrado en las negociaciones sobre las propuestas climáticas de la UE este otoño, dice que incluso si quemar más carbón era un "mal inevitable" a corto plazo, en general la crisis había empujado capitales europeos a aumentar objetivos de producción de energía renovable y objetivos de eficiencia energética.
La política ahora era una cuestión de "damos un paso atrás [pero] queremos dar dos pasos muy rápidos hacia adelante", dice.
En julio, los ministros de energía europeos firmaron un acuerdo acordado apresuradamente para reducir voluntariamente el uso de gas en un 15 por ciento entre octubre y marzo en un esfuerzo por limitar la necesidad de costosos suministros adicionales de gas. En Francia y España, se han introducido normas que limitan el aire acondicionado en las empresas y ordenan que los letreros publicitarios y las luces de las tiendas se apaguen por la noche.
Alemania ha promulgado un plan a partir del 1 de septiembre que prohíbe calentar piscinas recreativas con energía de la red e impide que las oficinas corporativas se calienten por encima de los 19 grados.
El análisis de Ember sugiere que la disminución de las emisiones resultante de los recortes en el uso de gas debería ser suficiente para cancelar el nivel de aumento del uso de carbón sugerido en RePowerEU.
La llamada de atención para una mejor seguridad energética interna también ha empujado a países como Polonia, que anteriormente se resistieron a los objetivos de emisiones, a unirse.
Los países de Europa del Este que se habían opuesto a elementos de los objetivos climáticos de la UE cuando se presentaron por primera vez, aprobaron sus objetivos para 2030 sin oposición en un consejo en junio, señala un alto funcionario de la UE. “Aquí es donde la crisis energética nos ha ayudado”.
Si la crisis energética actual afecta los objetivos climáticos "todo depende de si podemos desencadenar la revolución renovable", dice el funcionario de la UE. “Si estamos hablando de quemar carbón durante cinco o seis años, se vuelve más complicado”.
Sinkevičius, el comisionado de la UE, dice que si los políticos europeos miran más allá de la crisis actual, se darán cuenta de que "no tienen más remedio que hacer la transición verde. Los líderes de la UE no pueden darse el lujo de ser complacientes con el cambio climático cuando los ciudadanos están siendo evacuados de sus hogares debido a incendios forestales e inundaciones”.
Fuente: Financial Times
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