Fuente: Revista de avances en materiales peligrosos (2023). DOI: 10.1016/j.hazadv.2023.100309 Un equipo de ingenieros ambientales de la Un...
 |
| Fuente: Revista de avances en materiales peligrosos (2023). DOI: 10.1016/j.hazadv.2023.100309 |
Un equipo de ingenieros ambientales de la Universidad de Strathclyde en Escocia y la Universidad de Dalhousie Halifax en Canadá descubrió que las técnicas para reciclar plásticos pueden conducir inadvertidamente a un aumento de microplásticos ambientales.
09 mayo 2023.- En su estudio, publicado en el Journal of Hazardous Materials Advances, el grupo analizó el agua utilizada para limpiar plástico en una planta de reciclaje.
Según la mayoría de las cuentas, los esfuerzos de reciclaje de plástico han sido un fracaso rotundo. Investigaciones anteriores han demostrado que solo el 9 % del plástico en todo el mundo se recicla.
Esto es a pesar de que millones de personas en todo el mundo separan diligentemente sus botellas de plástico; la mayoría de ellos terminan en vertederos de todos modos o se incineran. Y ahora, parece que el proceso de reciclaje en sí podría estar empeorando las cosas. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación recibió permiso para probar una planta de reciclaje de plástico para ver si emitía contaminación plástica.
El problema, señalan los investigadores, es que para que el plástico se recicle, primero se debe limpiar. Esto se hace lavándolo en agua varias veces. El resto del proceso consiste en triturar y derretir para crear gránulos. Investigaciones anteriores han sugerido que el lavado puede provocar la liberación de microplásticos en el agua. En este nuevo esfuerzo, el grupo descubrió que el plástico se lavaba cuatro veces. Se analizó cada fuente de agua para averiguar cuánto plástico (en forma de partículas del tamaño de una micra) quedaba en el agua.
El equipo de investigación encontró microplásticos en las cuatro fuentes. También señalaron que la mayor parte del agua se dirige a los sistemas de alcantarillado o directamente al medio ambiente en la mayoría de las plantas de reciclaje. Después de sumar todas las partículas que observaron, el equipo estimó que la instalación podría estar emitiendo aproximadamente 3 millones de kilos de microplásticos al medio ambiente cada año.
Pero había más en la historia. Los investigadores revelaron que la instalación en estudio había instalado un sistema de filtración, que redujo la cantidad de partículas en aproximadamente un 50%. Sin embargo, hubo una advertencia: los investigadores solo probaron plásticos de hasta 1,6 micrones. Las partículas de plástico pueden ser mucho más pequeñas que eso. Investigaciones anteriores han demostrado que algunos pueden ser lo suficientemente pequeños como para llegar a las células individuales del cuerpo de un animal.
Más información: Erina Brown et al, The potential for a plastic recycling facility to release microplastic pollution and possible filtration remediation effectiveness, Journal of Hazardous Materials Advances (2023). DOI: 10.1016/j.hazadv.2023.100309
COMENTARIOS