vacunas, demencia
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| La vacuna contra la culebrilla Zostavax se implementó en Gales a partir de 2013. Fuente: P Marazzi/SPL |
El análisis de casi 300.000 personas encuentra una asociación entre la punción contra la culebrilla y una tasa más baja de demencia, pero las preguntas persisten.
07 junio 2023.- La vacunación contra la culebrilla (herpes zoster) también podría prevenir la demencia, como la causada por la enfermedad de Alzheimer , según un estudio de registros de salud de unas 300.000 personas en Gales. El análisis encontró que recibir la vacuna reduce el riesgo de demencia en un 20%. Pero algunos aspectos desconcertantes del análisis han suscitado un debate sobre la solidez del trabajo.
El estudio se publicó en el servidor de preimpresión medRxiv el 25 de mayo y aún no ha sido revisado por pares. “Si es cierto, es enorme”, dice Alberto Ascherio, epidemiólogo de la Universidad de Harvard en Cambridge, Massachusetts, que no participó en el estudio. “Incluso una reducción modesta en el riesgo tiene un impacto tremendo”.
Vínculo demencia-infección
La idea de que la infección viral puede desempeñar un papel en al menos algunos casos de demencia se remonta a la década de 1990, cuando la biofísica Ruth Itzhaki de la Universidad de Manchester, Reino Unido, y sus colegas encontraron herpesvirus en el cerebro de personas fallecidas con demencia 2 . La teoría ha sido controvertida entre los investigadores del Alzheimer . Pero un trabajo reciente ha sugerido que las personas infectadas con virus que afectan el cerebro tienen tasas más altas de enfermedades neurodegenerativas 3 . La investigación también ha sugerido que las personas vacunadas contra ciertas enfermedades virales tienen menos probabilidades de desarrollar demencia 4 .
Pero todos estos estudios epidemiológicos han compartido un problema clave: las personas que reciben cualquier tipo de vacuna tienden a tener estilos de vida más saludables que las que no lo hacen 5 , lo que significa que otros factores podrían explicar su menor riesgo de enfermedades como el Alzheimer.
Con eso en mente, el epidemiólogo Pascal Geldsetzer de la Universidad de Stanford en California y sus colegas recurrieron a un experimento natural: un programa de vacunación contra la culebrilla en Gales, que comenzó el 1 de septiembre de 2013. La culebrilla es causada por el despertar del virus inactivo de la varicela zoster (VZV) , el herpesvirus que causa la varicela y que está presente en la mayoría de las personas. La culebrilla es más común en adultos mayores y puede causar dolor intenso y erupciones cutáneas.
Experimento natural
Los datos han sugerido que la vacuna es más efectiva en personas menores de 80 años . Como resultado, solo las personas menores de 80 años cuando comenzó el programa, los nacidos el 2 de septiembre de 1933 o después, eran elegibles para recibir el jab en Gales. Los nacidos antes del 2 de septiembre de 1933 no tenían derecho a vivir.
Los investigadores observaron los registros de salud electrónicos de 296,603 personas nacidas entre 1925 y 1942 y encontraron que aproximadamente la mitad de los que eran elegibles se vacunaron dentro de los siete años posteriores a la disponibilidad de la vacuna, conocida como Zostavax. El equipo también encontró que aquellos en el grupo elegible tenían un 8,5 % menos de probabilidades de desarrollar demencia que aquellos que no eran elegibles. Teniendo en cuenta que solo alrededor de la mitad de las personas elegibles se vacunaron, los investigadores calcularon que la vacuna redujo el riesgo de demencia en un 19,9 % en general.
La fecha límite de cumpleaños hizo posible comparar a las personas nacidas con una diferencia de semanas entre sí. Los autores del estudio creen que no hay ninguna razón plausible por la que las personas que cumplieron 80 años en agosto sean más propensas a la demencia que las que cumplieron años en septiembre: la única diferencia es que las personas que cumplieron años más tarde podrían recibir la vacuna contra la culebrilla. Cualquier otro factor que pudiera afectar la incidencia de la demencia, como las campañas públicas de detección, habría afectado a ambos grupos por igual.
Hallazgo desconcertante
Otros todavía instan a la precaución. “Este es un estudio bien hecho, pero de ninguna manera es concluyente”, dice Maria Glymour, epidemióloga de la Universidad de California en San Francisco, que estudia el Alzheimer. Ella señala que la mayor parte de la diferencia en las tasas de demencia se registró en los primeros cuatro años después de la vacunación, pero el Alzheimer se desarrolla durante décadas. Es posible que la vacuna solo retrase la aparición de la demencia.
Los autores también encontraron que el efecto fue principalmente en mujeres: no hubo una diferencia estadísticamente significativa en las tasas de demencia entre hombres elegibles y no elegibles. Los científicos no están seguros de por qué, pero señalan que las mujeres y los hombres parecen tener diferentes tasas de culebrilla y demencia.
Pero los críticos han aprovechado esta discrepancia para cuestionar si los resultados prueban una relación causal entre la vacuna y la demencia. Cornelia van Duijn, epidemióloga de la Universidad de Oxford, Reino Unido, dice que aunque el experimento es “hermoso”, el hecho de que los hombres no se vieran afectados pone en duda el estudio. “No estoy convencida de que se deba excluir el azar o el sesgo”, dice.
Mecanismo misterioso
Y no está claro por qué o cómo la vacuna podría prevenir la demencia, o si una vacuna más nueva llamada Shingrix, que reemplazó a Zostavax, tendría el mismo efecto. Otros han señalado que Zostavax era una vacuna bastante ineficaz: un ensayo clínico descubrió que reducía el riesgo de herpes zóster en aproximadamente un 50 % . Los expertos creen que es posible que la vacuna desencadene una respuesta inmunitaria que ayude a reducir el riesgo de demencia.
Antes de que los resultados influyan en la política, deben replicarse estudiando un grupo diferente. La mejor manera de confirmar los resultados sería a través de un ensayo clínico, en lugar de un estudio de registros de salud. Se están realizando varios ensayos que prueban vacunas contra la culebrilla más nuevas, y esto facilitaría estudiar la función cognitiva en los participantes.
Referencias
1. Eyting, M., Xie, M., Heβ, S. & Geldsetzer, P. Preprint at medRxiv https://doi.org/10.1101/2023.05.23.23290253 (2023).
2. Jamieson, G. A., Matiland, N. J., Wilcock, G. K., Craske, J. & Itzhaki, R. F. J. Med. Virol. 33, 224–227 (1991). Artículo
3. Levine, K. S. et al. Neuron 111, 1086–1093 (2023). Artículo
4. Wiemken, T. L. et al. J. Amer. Geriat. Soc. 70, 1157–1168 (2022). Artículo
5. Remschmidt, C., Wichmann O. & Harder, T. BMC Infect. Dis. 15, 429 (2015). Artículo
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