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| Células de placenta (sincitiotrofoblasto, en verde) infectadas con el virus SARS-CoV-2 (COVID-19, en rojo); las áreas azules son núcleos celulares que marcan los sincitiotrofoblastos multinucleados. Universidad Monash |
16 julio 2023.- En un estudio histórico publicado en Nature Cell Biology , investigadores australianos, dirigidos por el profesor José Polo de la Universidad de Monash y la Universidad de Adelaide y el profesor Kanta Subbarao de la Universidad de Melbourne del Instituto Peter Doherty para la Infección y la Inmunidad (Instituto Doherty), han revelado cómo COVID-19 puede infectar la placenta humana.
La investigación ha demostrado que las infecciones por COVID-19 durante el embarazo pueden tener resultados adversos, pero se sabe poco sobre los mecanismos detrás de los efectos de la infección por SARS-CoV-2 en el embarazo.
El equipo de investigación australiano cultivó tejido de placenta en el laboratorio utilizando un método de última generación desarrollado por el profesor Polo y sus colegas en el que las células de la piel humana se "reprograman" en células madre del trofoblasto (las células que ayudan al embrión en desarrollo a adherirse al pared del útero, formando parte de la placenta).
Descubrieron que ACE2, una proteína que actúa como puerta de entrada para que el SARS-CoV-2 ingrese a órganos como el pulmón, está presente en células placentarias específicas, como los sincitiotrofoblastos (células ST). Es importante destacar que las células ST eran susceptibles al virus, un hallazgo importante ya que estas células placentarias producen la hormona clave para mantener el embarazo (hCG).
El Dr. Joseph Chen, biólogo de células madre de la Universidad de Monash y coautor del informe, dijo que este descubrimiento explica varios informes clínicos que indican inflamación de la placenta debido a COVID-19.
“Observamos que la infección por SARS-CoV-2 condujo a una reducción significativa en la supervivencia y diferenciación de las células ST, lo que a su vez resultó en una menor producción de hCG”, dijo. "Sugiere que así es como el COVID-19 podría afectar el embarazo, aunque se necesitan más investigaciones".
La viróloga del Instituto Doherty y coautora del estudio, la Dra. Jessica Neil, dijo: "Nuestro equipo también descubrió que los anticuerpos anti-ACE2 y los medicamentos antivirales fueron efectivos para prevenir la infección por SARS-CoV-2 y restaurar la diferenciación y función normales de ST".
El profesor Subbarao dijo que este estudio es un avance significativo para una comprensión más amplia de las infecciones virales en el embarazo.
“Nuestro estudio proporciona información valiosa sobre el vínculo entre la infección por SARS-CoV-2 y la patología de la placenta. Esto es un cambio de juego, ya que ahora estamos equipados para explorar cómo la placenta temprana también puede verse afectada por otros virus”.
Los autores del estudio enfatizaron la importancia de la investigación para establecer una plataforma orientada a estudiar los tipos de células placentarias tempranas.
“Este estudio no solo nos ayuda a comprender qué sucede cuando la placenta se infecta con el virus COVID-19 durante el embarazo, sino que también significa que hemos establecido una plataforma más amplia, escalable y manejable para estudiar los tipos de células placentarias tempranas”, dijo.
Fuente: Chen, J., Neil, J.A., Tan, J.P. et al. A placental model of SARS-CoV-2 infection reveals ACE2-dependent susceptibility and differentiation impairment in syncytiotrophoblasts. Nat Cell Biol (2023). https://doi.org/10.1038/s41556-023-01182-0
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