fuego griego
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| Un barco bizantino usando fuego griego - Dominio público |
EL FUEGO GRIEGO FUE UN ARMA INCENDIARIA INVENTADA POR EL IMPERIO BIZANTINO DURANTE EL SIGLO VII D.C., QUE LES DIO A LOS BIZANTINOS UNA VENTAJA TECNOLÓGICA DURANTE LAS BATALLAS NAVALES Y TERRESTRES
29 julio 2023.- Toda la información que tenemos sobre el fuego griego procede de referencias en manuales militares bizantinos, y de varias fuentes históricas secundarias y cronistas contemporáneos de la época, que se referían a la sustancia como “fuego marino”, “fuego romano”, “fuego líquido” , "fuego pegajoso" o "fuego manufacturado", que era inextinguible con agua, y algunas fuentes sugieren que el agua en realidad intensificaba las llamas.
Se pegaba como pegamento a cualquier sustancia. Se encendía al entrar en contacto con el agua y podía quemarse en el agua. Echar agua al fuego griego solo avivaba las llamas. La única forma de extinguir el fuego griego era con arena, vinagre fuerte u orina vieja.
Las armas incendiarias y de fuego se habían utilizado en la guerra desde el siglo IX a.C., utilizando sustancias combustibles como azufre, petróleo y mezclas a base de betún, pero la primera mención del fuego griego proviene del cronista Teófanes el Confesor (758-760 d.C.), quien atribuyó la invención al químico Calínico de Heliópolis (aunque Teófanes también documenta que los bizantinos usaban barcos que transportaban fuego equipados con toberas antes de la llegada de Calínico a Constantinopla).
La invención del fuego griego se produjo en un período crítico cuando el Imperio estaba debilitado por las guerras con los sasánidas de Persia. Los bizantinos desplegaron fuego griego contra las flotas árabes durante el primer y segundo sitio árabe de Constantinopla, las batallas navales contra los sarracenos, las incursiones de la Rus en el Bósforo durante las Guerras Rus-Bizantinas, las guerras civiles bizantinas y la invasión de Sviatoslav de Bulgaria.
"Los griegos comenzaron a arrojar su fuego por todos lados; y los Rusii al ver las llamas se arrojaron a toda prisa de sus barcos, prefiriendo ahogarse en el agua antes que quemarse vivos en el fuego".(Liutprando de Cremona, Antapodosis , que describe una batalla bizantina en 941 EC)
El fuego griego se utilizó por primera vez en enfrentamientos navales en los que se disparaban chorros del líquido en llamas bajo presión hacia los barcos enemigos. Los barcos que solían llevar fuego griego eran del tipo dromon, una embarcación de vela rápida que también podía propulsarse con remos.
El método principal para desplegar el fuego griego era la proyección a través de un tubo llamado sifón, que se colocaba a bordo de barcos o en máquinas de asedio llamadas cheirosiphōnes. También se inventó un sifón portátil de mano que es el análogo más antiguo de un lanzallamas moderno. Los manuales militares bizantinos también mencionan jarras llenas de fuego griego, abrojos envueltos con estopa empapada en la sustancia y grullas llamadas gerania que, a modo de granadas, arrojarían fuego griego sobre los barcos enemigos.
Los bizantinos atribuyeron el descubrimiento del fuego griego a la “intervención divina”, por lo que el emperador Constantino Porphyrogennetos (945-959 d.C.) explicaría más tarde en su libro De Administrando Imperio que nunca reveló los secretos de su composición, ya que estaba “mostrado y revelado por un ángel al gran y santo primer emperador cristiano Constantino” y que el ángel lo obligaba “a no preparar este fuego sino para los cristianos, y sólo en la ciudad imperial”.
El único relato de la composición parcial proviene de la princesa bizantina y autora de Alexiad, Anna Komnene (AD 1083 - 1150s), quien proporciona una descripción del arma utilizada contra los normandos en el texto de Alexiad:
“Este fuego se hace con las siguientes artes: del pino y de ciertos árboles de hoja perenne, se recolecta resina inflamable. Esto se frota con azufre y se pone en tubos de caña, y los hombres lo soplan usándolo con aliento violento y continuo. Entonces de esta manera se encuentra con el fuego en la punta y prende y cae como un torbellino de fuego sobre los rostros de los enemigos.”
No se sabe con exactitud cuándo y cómo se suspendió el uso del fuego griego, pero a partir de la Cuarta Cruzada (1202-1204 d.C.) parece haberse perdido el secreto del fuego griego, siendo un misterio que muchos químicos a lo largo de los siglos han tratado de replicar en vano.
Los posibles ingredientes incluían cal viva, nafta, petróleo, azufre, resina y fosfuro de calcio. El fósforo de calcio se enciende en contacto con el agua. Los bizantinos lo hicieron hirviendo huesos en orina. Además, la cal viva se enciende en contacto con el agua. Los bizantinos hicieron cal viva calentando piedra caliza o conchas marinas y obtuvieron su nafta del Medio Oriente y el petróleo de los pozos naturales de petróleo crudo alrededor del Mar Negro.
Desde el siglo VII hasta la caída de Constantinopla el 29 de mayo de 1453 , esta arma bizantina fue importante en la protección del imperio griego. Según algunos historiadores, fue el fuego griego lo que mantuvo al Imperio Bizantino protegido de los invasores durante siglos, salvando posteriormente a toda la civilización occidental.
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