Esto es lo que le sucede a nuestro planeta entre 1,5°C y 2°C de calentamiento global
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| La sequía es sólo una de las razones por las que es importante mantener el calentamiento global por debajo de 1,5°C. Nic Bothma/EPA |
13 septiembre 2023.- En los debates sobre la emergencia climática se barajan muchas cifras. De ellos, 1,5°C es quizás el más importante. En el Acuerdo de París de 2015, los gobiernos acordaron limitar el calentamiento global muy por debajo de 2°C y apuntar a 1,5°C. En 2018, el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (el organismo de la ONU encargado de transmitir la ciencia del colapso climático al mundo) había dejado preocupantemente claro en un informe especial cuán graves serían las consecuencias de una cifra mayor.
El colapso climático ya está dañando los medios de vida, las ciudades y los ecosistemas. Desde olas de calor y sequías hasta ciclones e inundaciones, los fenómenos meteorológicos extremos devastadores son más frecuentes, más intensos y más impredecibles de lo que serían sin el calentamiento global. El calentamiento y la acidificación de los océanos están provocando que el blanqueamiento grave de los corales se produzca con el doble de frecuencia que en 1980, dejando a muchos incapaces de recuperarse.
La reducción de los hábitats está obligando cada vez más a la vida silvestre a entrar en conflicto con los asentamientos humanos . Los crecientes incendios forestales están dañando reservas vitales de carbono en América del Norte y Siberia, mientras que el avance de la primavera está desincronizando a las especies que dependen unas de otras.
Cuanto más desestabilicemos nuestro clima, mayor será el riesgo para las sociedades y los ecosistemas humanos. Incluso con un calentamiento global de 1,5°C, se avecinan tiempos difíciles para el planeta vivo. Pero el espacio entre 1,5°C y 2°C de calentamiento es un campo de batalla crucial, dentro del cual los riesgos para la humanidad y los ecosistemas se amplifican rápidamente.
Campo de batalla climático
Con un calentamiento de 1,5°C, aproximadamente una de cada veinte especies de insectos y vertebrados desaparecerá de la mitad del área que habitan actualmente, al igual que aproximadamente una de cada diez plantas. A 2°C, esta proporción se duplica para plantas y vertebrados. Para los insectos, se triplica.
Estos altos niveles de pérdida de especies pondrán a muchos ecosistemas en todo el mundo en riesgo de colapso . Dependemos de ecosistemas saludables para polinizar cultivos, mantener suelos fértiles, prevenir inundaciones, purificar el agua y mucho más. Conservarlos es esencial para la supervivencia y la prosperidad humanas.
Entre 1,5°C y 2°C, el número de días extremadamente calurosos aumenta exponencialmente . Algunas partes del mundo también pueden esperar menos lluvias y más días secos consecutivos, mientras que otras sufrirán inundaciones más extremas. En conjunto, esto someterá a una grave tensión la agricultura, los niveles de agua y la salud humana, especialmente en las naciones del sur de África , donde las temperaturas aumentarán más rápido que el promedio mundial.
El Mediterráneo es otra zona clave que corre un riesgo particular de calentamiento por encima de 1,5°C, donde el aumento de la sequía alterará la flora y la fauna de una manera sin precedentes en diez milenios .
Con un calentamiento de 1,5°C, podríamos esperar perder entre el 70% y el 90% de nuestros arrecifes de coral. Si bien esto sería catastrófico para los millones de criaturas oceánicas y los medios de vida humanos que estos hermosos ecosistemas sustentan, aún existiría una posibilidad de recuperación a largo plazo si los océanos se calientan lentamente. Pero con un calentamiento de 2°C, podríamos matar el 99% de los arrecifes . Para ser claros, se trata de una línea que, una vez cruzada, no se puede descruzar fácilmente. Podría significar la extinción de miles de especies.
El hielo marino del Ártico ha sido una constante en nuestro planeta durante cientos de miles, tal vez millones de años. Si limitamos el calentamiento global a 1,5°C, hay un 70% de posibilidades de que siga así. Pero con 2°C, algunos veranos árticos estarán libres de hielo . Los osos polares y otras especies que dependen del hielo marino congelado para alimentarse y reproducirse se quedarán sin hogar y luchando por sobrevivir.
Los estudios muestran que con 1,5°C, podríamos esperar un aumento de un metro en el nivel del mar en 2300, con 26 cm adicionales con 2°C . Sin embargo, entre estos dos niveles de calentamiento global, aumenta dramáticamente el riesgo de que las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida occidental inicien un lento proceso de declive . En el caso de la capa de hielo de Groenlandia, lo más probable es que esto ocurra a 1,6°C , mientras que el punto de inflexión de la capa de hielo de la Antártida se sitúa no muy por encima de esta marca.
Si estas capas de hielo se derriten, los mares podrían subir hasta dos metros en los próximos dos siglos . Estos aumentos podrían provocar que millones de personas más estuvieran expuestas a inundaciones cada año . Muchos de quienes viven en ciudades costeras, deltas o islas pequeñas no tendrán otra opción que construir hacia arriba o reubicarse.
Muy fuera de lugar
Los impactos del colapso climático se están acelerando. El planeta se ha calentado 1,1°C desde 1850-79 , pero 0,2°C de este calentamiento se produjeron solo entre 2011 y 2015 . Los últimos cuatro años fueron los más cálidos desde que se registran temperaturas globales .
A pesar de saber todo lo anterior, muchos compromisos y acciones a nivel nacional no son suficientes para limitar el calentamiento a 2°C, y mucho menos a 1,5°C. Nos dirigimos a un calentamiento de entre 2,9°C y 3,4°C . En este punto, se podrían cruzar muchos puntos de inflexión peligrosos , lo que provocaría una extinción de la selva tropical, olas de calor mortales y un aumento significativo del nivel del mar . Se prevé que la mitad de todas las especies de insectos y plantas desaparezcan de más de la mitad del área que habitan actualmente , lo que podría provocar un colapso generalizado de los ecosistemas y amenazar a la propia civilización humana organizada.
Limitar el calentamiento a 1,5°C ahorrará a la economía mundial billones de dólares a largo plazo, incluso teniendo en cuenta el coste aparentemente gigantesco de la transición de nuestros sistemas energéticos. Pero esto es más que una simple cuestión económica o académica: es una cuestión de vida o muerte para millones de seres humanos y especies animales, y una grave amenaza para el bienestar de miles de millones.
Abordar el colapso climático es quizás la tarea más difícil que la humanidad haya enfrentado jamás, y no existe una solución sencilla. La única manera de avanzar es aceptar que debemos cambiar fundamentalmente la forma en que vivimos nuestras vidas. No será una transición fácil, pero no hay alternativa si queremos preservar el bienestar de los seres humanos, la vida silvestre y los ecosistemas. El próximo año es vital y hay demasiado en juego como para no actuar ahora.
Fuente: O. Hoegh-Guldberg et al. ,The human imperative of stabilizing global climate change at 1.5°C. Science365, eaaw6974 (2019). DOI:10.1126/science.aaw6974
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