Una extraña señal que desconcertó a los sismólogos se originó en un megadeslizamiento de tierra en Groenlandia
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| El fiordo Dickson de Groenlandia, donde el año pasado un pico de montaña de 1,2 kilómetros de altura se derrumbó en el fiordo, lo que desencadenó una señal sísmica de gran alcance. Fuente: Jane Rix/Alamy |
El estudio de una reverberación que resonó alrededor del mundo revela un nuevo tipo de evento geológico alimentado por el calentamiento global.
13 septiembre 2024.- El 16 de septiembre de 2023, sismólogos de todo el mundo registraron una extraña señal procedente del este de Groenlandia. No se percibían las variaciones de frecuencia que suelen acompañar a fenómenos como los terremotos: la señal era "monocromática", parecida al sonido de una campana, y duró nueve días. Rápidamente se registró como un objeto sísmico no identificado.
“Es la primera vez que encontramos una señal sísmica de este tipo en el registro mundial: algunas personas pensaron que sus sensores estaban rotos”, dice Kristian Svennevig, geólogo del Servicio Geológico de Dinamarca y Groenlandia en Copenhague, quien dirigió un estudio del evento, publicado el 12 de septiembre en Science . Estaciones lejanas registraron la señal, incluida una al otro lado del mundo en la Antártida.
El suceso provocó informes de un tsunami en una estación de investigación en el fiordo Dickson de Groenlandia, y los científicos identificaron la fuente probable: un pico de montaña de 1,2 kilómetros de altura se había derrumbado en un barranco del fiordo. Ahora tenían un culpable, pero seguía sin estar claro cómo un deslizamiento de tierra podía producir una reverberación tan duradera. Svennevig y sus colegas reunieron un equipo interdisciplinario para investigar.
En la literatura científica existían precedentes de este tipo de señales sismológicas que se remontaban a más de una década. Los deslizamientos de tierra en cuencas hidrográficas cerradas habían producido un movimiento de vaivén, conocido como seiche, que produjo una firma sísmica monocromática similar a la de 2023. La diferencia era que estos eventos se registraban solo localmente y duraban menos de una hora.
Un deslizamiento de tierra masivo provocado por el cambio climático desató un “megatsunami” de 200 metros que hizo que la Tierra vibrara durante nueve días. Søren Rysgaard / Ejército danés / SWNS
Movimiento de chapoteo
Svennevig y sus colegas comenzaron a documentar el corrimiento de tierra y el tsunami resultante. Calcularon que el derrumbe de la cima de la montaña produjo un corrimiento de tierra que arrastró unos 25 millones de metros cúbicos de material, el equivalente a aproximadamente 10.000 piscinas olímpicas. El material de tierra se estrelló contra un glaciar local en el fondo de un barranco, creando una avalancha de roca y hielo que se precipitó en cascada hacia el fiordo.
Según Svennevig, la ola inicial fue de 200 metros de altura, y las olas posteriores alcanzaron aproximadamente la mitad de esa altura. A unos 75 kilómetros del impacto inicial, el tsunami todavía tenía 4 metros de altura. Pero lo que hizo que el evento fuera único fue la aparente persistencia del movimiento de chapoteo (con olas de aproximadamente 7 metros) que continuó entre las laderas montañosas del estrecho fiordo. Utilizando mapas militares detallados del fondo del fiordo, el equipo modeló el evento, sugiriendo que el deslizamiento de tierra podría haber producido la misteriosa señal.
El evento sísmico ocurrido en una zona remota de Groenlandia en septiembre pasado vio a una ola gigante moverse repetidamente de un lado a otro de un fiordo, generando vibraciones en todo el mundo, dicen los científicos. Laboratorios Planetarios / SWNS
Göran Ekström, geofísico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia en Palisades, Nueva York, afirma que se trata de un estudio interesante que explica un fenómeno sismológico “extremadamente extraño e inusual”. Ekström lo atribuye al trabajo en equipo y al intercambio de datos. “La velocidad con la que el equipo pudo documentar, describir y explicar la secuencia de eventos muestra cómo puede funcionar la ciencia hoy en día”.
Al final, Svennevig y su equipo sugieren que el verdadero culpable fue el calentamiento global, que redujo el espesor del glaciar que sustenta la montaña y, en última instancia, preparó el terreno para el deslizamiento de tierra. "Probablemente veremos más eventos extraños como este en el futuro", afirma.
- Fuente: Kristian Svennevig et al.
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