¿Tos o estornudos? Cómo sabe el cerebro qué hacer
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| La tos provocada por el polen y otros alérgenos es activada por neuronas distintas de las que provocan el estornudo. Fuente: Getty |
Las neuronas del estornudo, activadas por factores desencadenantes como el polen o una infección viral, envían una señal de "achú", mientras que las neuronas de la tos inducen una tos seca.
07 septiembre 2024.- ¿El olor a polen provoca un estornudo o una tos? Los científicos han descubierto células nerviosas que provocan una respuesta y no otra: las "neuronas del estornudo" en los conductos nasales transmiten señales de estornudo al cerebro y neuronas independientes envían mensajes de tos, según un estudio 1 realizado en ratones.
Los hallazgos podrían conducir a tratamientos nuevos y mejorados para afecciones como las alergias y la tos crónica. Se trata de una buena noticia porque estas afecciones pueden ser “increíblemente frustrantes” y los efectos secundarios de los tratamientos actuales pueden ser “increíblemente problemáticos”. El estudio se publicó en Cell .
Señales de escupir mocos
Un trabajo previo 2 categorizó las neuronas de las vías respiratorias del ratón basándose en los complejos de proteínas, llamados canales iónicos , que se transportan en las superficies celulares.
Para determinar qué neuronas nasales causan los estornudos, los investigadores expusieron a los ratones a diversos compuestos, cada uno de los cuales se sabe que activa tipos específicos de canales iónicos.
Encontraron oro cuando una sustancia llamada BAM 8-22 hizo que los ratones estornudaran. Se sabe que el compuesto activa un canal iónico llamado MrgprC11, lo que llevó a los investigadores a sospechar que las neuronas que transportan MrgprC11 causan estornudos. De hecho, cuando los investigadores eliminaron MrgprC11 de las neuronas que se sospechaba que estornudaban y luego les dieron gripe a los ratones , se encontraron con ratones enfermos, pero sin estornudos.
Las neuronas del estornudo (en rojo) recubren el conducto nasal de un ratón. Fuente: H. Jiang et al./ Cell
Incluso sin las neuronas del estornudo, los ratones enfermos siguieron teniendo reacciones similares a la tos ante la infección de gripe . Utilizando métodos similares a los que se centraron en las neuronas del estornudo, los investigadores rastrearon la respuesta de la tos a un conjunto de neuronas en la tráquea que expresan una sustancia química de señalización llamada somatostatina.
Los virus evolucionan muy rápidamente. Eso podría explicar por qué hay dos sistemas separados capaces de detectarlos y eliminarlos de las vías respiratorias.
Los científicos creen que una vez que las neuronas producen estornudos y tos, y se activan y envían señales al cerebro, es probable que sus señales viajen al centro de control de la respiración del cerebro, donde alteran los patrones respiratorios para producir una tos o un estornudo.
¿Otras neuronas achú?
El próximo gran desafío científico es determinar si existen conjuntos similares de neuronas en los seres humanos. Las pruebas preliminares sugieren que sí pero se necesitan más investigaciones.
Algunos investigadores sospechan que todavía se necesitan más neuronas para estornudar y toser. La mayoría de las respuestas a la información sensorial son desencadenadas por numerosas categorías de neuronas, y es probable que estornudar y toser sean similares.
La tos puede ser tan persistente que hace que la persona se desmaye. Y, sin embargo, los médicos no tienen buenas opciones para tratar la tos. Los opiáceos como la codeína son los fármacos más eficaces disponibles, pero pueden provocar una gran somnolencia y son adictivos.
Esta falta de medicamentos efectivos puede hacer que los médicos dejen de intentar aliviar la tos. Los autores del estudio tienen la esperanza de que, a medida que ingresen nuevas terapias al mercado, eso realmente cambiará nuestra forma de pensar sobre cómo tratar [la tos].
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