No es una casa diminuta, sino una central nuclear con microrreactor
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| El Oklo Aurora parece más un hermoso complejo alpino que una central nuclear. |
¿Te gustaría visitar la planta de energía nuclear de tu localidad y quizás darte un baño en su piscina cubierta? ¿O pasar el rato y contemplar el arte? ¿Quizás incluso sentarte con amigos y disfrutar de una taza de café bajo el cálido resplandor de la energía nuclear ?
27 octubre 2024.- Con el respaldo de Sam Altman, director ejecutivo de OpenAI y creador de ChatGPT, Oklo Inc. (una empresa que recicla combustible nuclear y lo utiliza en su microrreactor de fisión nuclear llamado Aurora) afirma que esto será posible. Y no solo posible, sino que está en los planes de Oklo.
Como el diseño de Aurora está pensado para áreas remotas, Oklo imagina que el sitio del reactor servirá como un centro comunitario. Los lugares donde los inviernos pueden ser largos y crudos a menudo afectan el bienestar mental de los residentes. Al agregar este tipo de lugar social cómodo, Oklo considera que es otro beneficio adicional.
Para quienes vivimos en los años 80 y 90, la idea de nadar en una piscina cubierta en una central nuclear local probablemente nos haga imaginar a Homer Simpson comiendo donuts verdes brillantes. Oklo nos asegura que es totalmente seguro. No sólo será seguro, sino que el microrreactor producirá casi exactamente cero emisiones de gases de efecto invernadero y tampoco producirá residuos nucleares. Al utilizar combustible nuclear reciclado, en realidad reduce la cantidad de residuos nucleares existentes.
El microrreactor está diseñado con una especie de ideología de "disparar y olvidar". Se le llama "microrreactor" no solo por su pequeño tamaño, sino también por su pequeña potencia de 1,5 MW, suficiente para abastecer a unos 1.000 hogares en condiciones ideales. Se diferencia de un reactor modular pequeño (SMR), que está diseñado para una potencia de aproximadamente 50-125 MW. Los reactores nucleares tradicionales pueden tienen una potencia instalada que puede ir desde 500 MW, hasta llegar a la gigantesca central nuclear de Kashiwazaki-Kariwa en Japón, de 8.200 MW (8,2 GW).
El microrreactor Aurora tiene características de seguridad pasiva y un núcleo sellado. No tiene partes móviles y puede enfriarse y apagarse por sí solo sin intervención humana. Está diseñado para funcionar de forma continua durante hasta 20 años antes de tener que reabastecerse de combustible. En lugar de utilizar un par de pinzas para extraer una varilla verde luminosa (de nuevo, al estilo de Homer Simpson ), simplemente se retira todo el núcleo y se reemplaza por otro núcleo sellado que contiene el siguiente lote de combustible nuclear reciclado.
El reactor Aurora utiliza combustible de uranio-235 poco enriquecido y de alto enriquecimiento ( HALEU ) en un diseño de reactor rápido bastante único, es decir, utiliza neutrones de alta energía para mantener la reacción nuclear en cadena. Los reactores nucleares tradicionales utilizan un moderador (normalmente agua) para ralentizar los neutrones y hacer que las reacciones en cadena sean más manejables, estables y con mayor probabilidad, dado que utilizan un enriquecimiento mucho menor de uranio-235 del 3-5%.
Un subproducto de la fisión nuclear es el calor. El Aurora está equipado con componentes de aprovechamiento del calor residual para maximizar su eficiencia hasta un 90 % en general.
Los intercambiadores de calor pueden transferir calor a sistemas secundarios donde se puede aplicar a otros usos prácticos, como la calefacción de edificios cercanos, el proceso de desalinización para convertir el agua de mar en agua dulce, la pastura y los invernaderos. O aplicaciones industriales como la fabricación de productos químicos o la producción de materiales. La lista continúa.
El Aurora está ubicado en un edificio "de tipo nuclear" muy poco convencional. No hay enormes torres de refrigeración que suelen asociarse con las centrales nucleares. En cambio, es un sencillo edificio con estructura en forma de A del tamaño de una casa pequeña que se parece mucho más a un elegante albergue de esquí alpino en miniatura. Los paneles solares en el techo ayudan a alimentar los sistemas no nucleares de la instalación, como los paneles de control y los sistemas de monitoreo, lo que hace que el sitio sea casi completamente autosuficiente.
El objetivo de Oklo es desplegarse en regiones remotas donde los reactores nucleares tradicionales son poco prácticos o imposibles: comunidades aisladas y remotas, instalaciones militares y puestos avanzados de investigación.
Su despliegue inaugural se realizará cerca del Laboratorio Nacional de Idaho (INL, por sus siglas en inglés), al oeste de Idaho Falls. En 2020, el INL anunció que proporcionaría a Oklo acceso a cinco toneladas de combustible nuclear gastado recuperado del reactor EBR-II para desarrollar y demostrar el microrreactor Aurora. El HALEU recuperado del EBR-II pasará por un baño de sal fundida y electrólisis para ser limpiado antes de ser mezclado con uranio poco enriquecido (LEU, por sus siglas en inglés) y moldeado en pequeños lingotes circulares.
El Departamento de Energía de EE.UU. acaba de dar luz verde al diseño conceptual de Oklo de la planta de fabricación de combustible Aurora y Oklo planea tener la primera central eléctrica comercial de Aurora en funcionamiento para 2027.
Actualmente, no hay ningún microrreactor implementado en aplicaciones del mundo real, aunque otras empresas, como el microrreactor eVinci de Westinghouse, también están a punto de implementarlo en los próximos años.
Fuente: Oklo Aurora
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