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- A finales de 2023 se instalaron en la UE alrededor de 62 MW de capacidad de electrolizadores.
- Esta capacidad instalada fue sólo el 0,1% del objetivo de la UE para 2030.
- La Unión Europea se ha marcado como objetivo producir 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno libre de carbono para 2030, importando una cantidad equivalente.
07 diciembre 2024.- Hace cuatro años, la Comisión Europea dio a conocer el emblemático Pacto Verde Europeo , en el que se establecían una serie de políticas destinadas a convertir a la región en un "bloque climáticamente neutro" para 2050. Entre las políticas clave, Europa estableció el objetivo de consumir 20 millones de toneladas/año (Mt/a) de hidrógeno renovable e instalar 62 GW en capacidad de electrolizadores para 2030.
Desafortunadamente, el continente está reconociendo rápidamente una cruda realidad: el hidrógeno, realmente, es una venta difícil. En su último informe anual , la Agencia de la UE para la Cooperación de los Reguladores de la Energía (ACER) pinta un panorama sombrío del estado del sector del hidrógeno del continente, diciendo que es poco probable que esos objetivos se alcancen sin abordar desafíos serios que incluyen el costo de producción y la infraestructura.
“ El consumo actual de hidrógeno renovable sigue siendo mínimo y, si bien los objetivos de energía renovable y descarbonización de la UE podrían impulsar la demanda, hasta ahora su adopción ha sido lenta ”, escribieron los investigadores de ACER.
A finales de 2023, se instalaron en la UE alrededor de 62 MW de capacidad de electrolizadores, lo que supone apenas el 0,1% del objetivo del continente para 2030. Según los datos de ACER, los países de la UE consumieron 7,2 Mt de hidrógeno en 2023, una caída interanual del -2,5%, principalmente en la fabricación de productos químicos y la industria pesada, como la producción de acero. Más del 99% del suministro de hidrógeno de la UE era del tipo gris producido a partir de gas natural u otros combustibles fósiles.
Para ser justos, la UE estableció esos ambiciosos objetivos dos años antes de que la guerra de Rusia en Ucrania desencadenara una crisis energética mundial, una situación tan grave que incluso sectores marginados como el nuclear han recibido un nuevo impulso. Desde principios de 2022, Europa ha estado en una ola de compras de gas, añadiendo más de 36.500 millones de metros cúbicos (Bcm), o aproximadamente 1.289 Bcf, en capacidad de regasificación .
Según el Instituto de Economía Energética y Análisis Financiero, la capacidad de importación de Europa podría superar los 406 Bcm/año, o 14,3 Tcf/a, para 2030 a medida que se pongan en marcha más proyectos de importación .
Europa no está sola en esto. Hace unos años, los expertos en clima destacaron el enorme papel que podría desempeñar el hidrógeno para ayudar al planeta a limitar el catastrófico calentamiento global. De hecho, los modelos de cero emisiones netas han pronosticado que el hidrógeno podría proporcionar hasta el 20% de la energía primaria mundial para 2050, casi tanto como todas las energías renovables contribuyen actualmente a la matriz energética de los Estados Unidos. No es sorprendente que no hayan faltado grandes ambiciones en materia de hidrógeno.
La Unión Europea se ha marcado como objetivo producir 10 millones de toneladas métricas de hidrógeno libre de carbono para 2030, mientras que importa una cantidad equivalente. El año pasado, el presidente estadounidense Joe Biden dio a conocer siete centros regionales de hidrógeno que recibirán 7.000 millones de dólares del gobierno como parte de la ley de infraestructura bipartidista.
Chile, Australia y Egipto han sentado las bases para producir hidrógeno verde para la exportación. Mientras tanto, China ha anunciado nada menos que 360 plantas de hidrógeno. En total, empresas y gobiernos de todo el mundo han anunciado planes para construir casi 1.600 plantas de hidrógeno. Sin embargo, los productores de hidrógeno se enfrentan a un pequeño problema: pocos clientes se están animando a comprar su producto.
Según Bloomberg New Energy Finance (BNEF), solo el 12% de las plantas de hidrógeno tienen clientes con acuerdos de compraventa . Incluso entre los proyectos que han firmado acuerdos de compraventa, la mayoría tienen acuerdos vagos y no vinculantes que pueden descartarse discretamente si los compradores potenciales se echan atrás.
El gran problema aquí es que muchas industrias que potencialmente podrían funcionar con hidrógeno requieren una reestructuración costosa para que esto sea una realidad, un salto que la mayoría no está dispuesta a dar.
Para complicar las cosas, el hidrógeno verde producido mediante la electrolisis del agua con energía renovable cuesta casi cuatro veces más que el hidrógeno gris creado a partir de gas natural, o metano, mediante la reformación del metano con vapor, pero sin capturar los gases de efecto invernadero emitidos en el proceso. Naturalmente, es difícil construir infraestructura para el hidrógeno cuando la demanda puede no materializarse durante años.
“ Ningún desarrollador de proyectos en su sano juicio va a empezar a producir hidrógeno sin tener un comprador para él, y ningún banquero en su sano juicio va a prestar dinero a un desarrollador de proyectos sin tener una confianza razonable en que alguien va a comprar el hidrógeno ”, señala el analista de BNEF Martin Tengler.
“ No es diferente de cualquier otro desarrollo energético a gran escala. Los gasoductos no se construyeron sin clientes ”, afirma Laura Luce, directora ejecutiva de Hy Stor Energy. La empresa de Laura ha conseguido una carta de intención exclusiva para suministrar hidrógeno a una planta de hierro que la sueca SSAB SA planea construir en Mississippi.
La situación es bastante grave, incluso en una Europa obsesionada con las energías renovables: " Si la mitad se concreta, estaremos contentos. Si una cuarta parte se concreta, estaremos contentos ", dijo a BNEF Andy Marsh, director ejecutivo de Plug Power Inc. (NASDAQ:PLUG), refiriéndose a los 4,5 gigavatios de trabajo de ingeniería y diseño que la empresa está realizando en proyectos europeos para generar hidrógeno verde. Según Marsh, los estados miembros de la UE todavía están incorporando sus hojas de ruta del hidrógeno a sus propias regulaciones, lo que retrasa las inversiones privadas.
Werner Ponikwar, director ejecutivo del fabricante de equipos de hidrógeno Thyssenkrupp Nucera AG , dice que los proyectos de hidrógeno que probablemente tengan éxito hoy en día son los que incluyen "todo el ecosistema", en esencia, plantas de hidrógeno ubicadas cerca de una fuente de energía limpia, con un cliente listo y cerca.
Según Rachel Crouch, asociada senior de Norton Rose Fulbright , los casos de uso existentes para el hidrógeno (que hoy dependen casi exclusivamente del hidrógeno gris) pueden estar entre las primeras oportunidades de hidrógeno verde o azul que se puedan financiar, porque el panorama del mercado ya está claro y es probable que sea más fácil de modelar.
Crouch considera que la refinación de petróleo es una de esas áreas en las que es probable que surjan proyectos financiables de hidrógeno verde o azul, ya que las refinerías se encuentran entre los mayores usuarios de hidrógeno como combustible. También ha predicho que los vehículos especiales se convertirán en grandes clientes de hidrógeno, ya que el hidrógeno ya se utiliza para alimentar las pilas de combustible. Las pilas de combustible se utilizan en vehículos especiales, como carretillas elevadoras, y por los consumidores de energía para complementar la electricidad de la red, suavizar los costos de la energía y garantizar la confiabilidad.
Fuente: Oilprice.com
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