nutrición, chocolate negro, diabetes
El chocolate negro supera al chocolate con leche (y al no-chocolate) en un nuevo estudio
07 diciembre 2024.- El chocolate negro ha sido ampliamente estudiado por sus beneficios para la salud cardiometabólica, pero los resultados han sido inconsistentes, lo que ha generado acalorados debates sobre si este dulce tiene ventajas que superan a las desventajas.
Ahora, una nueva investigación vuelve a poner el chocolate negro sobre la mesa, cuantificando su impacto en el riesgo de diabetes tipo 2 y el aumento de peso en un estudio de casi 200.000 adultos estadounidenses.
Un nuevo análisis de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard, junto con científicos estadounidenses y chinos, ha determinado que comer cinco porciones de chocolate negro a la semana podría reducir el riesgo de padecer diabetes tipo 2 en un 21%, en comparación con quienes se abstienen por completo o lo consumen raramente.
Los fanáticos del chocolate con leche no compartieron los mismos beneficios potenciales; de hecho, fueron más propensos a tener consecuencias negativas para la salud.
"El consumo de chocolate con leche, pero no de chocolate negro, se asoció positivamente con el aumento de peso", señalaron los investigadores en el artículo.
"En comparación con quienes no modificaron su consumo de chocolate, el aumento del consumo de chocolate con leche durante períodos de cuatro años se asoció con un aumento de peso de 0,35 kg [12 oz] más en los cuatro años. El aumento del consumo de chocolate negro no se asoció con un cambio de peso a lo largo del tiempo".
Los investigadores evaluaron los cuestionarios respondidos por 111.654 enfermeras y profesionales sanitarios masculinos seleccionados del extenso Estudio de Salud de Enfermeras (NHS; 1986-2018), el Estudio de Salud de Enfermeras II (NHSII; 1991-2021) y el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud (HPFS; 1986-2020).
Excluyeron a cualquier persona con diabetes, enfermedad cardiovascular o cáncer al inicio del estudio, así como a aquellos con datos faltantes sobre el chocolate o que tenían una ingesta de energía inusualmente alta o baja. Un análisis secundario de los cambios de peso corporal excluyó a los participantes sobre la misma base.
Luego, ajustando los factores de riesgo asociados con el estilo de vida personal y la dieta, los investigadores, analizando datos que abarcan un cuarto de siglo, descubrieron que la prevalencia de diabetes tipo 2 era más baja en aquellos que comían cinco porciones de chocolate negro por semana.
En el análisis inicial de 192.208 participantes que comieron cualquier tipo de chocolate, se descubrió que 18.862 habían desarrollado diabetes tipo 2 a lo largo de los estudios. Esto supuso un riesgo aproximadamente un 10% menor de desarrollar la enfermedad que los que no comían chocolate.
Sin embargo, cuando se realizó el análisis secundario (evaluando a los que dijeron que comían chocolate negro frente a otros tipos, como mezclas de leche), los beneficios para la salud se inclinaron hacia el grupo de los que comieron chocolate negro. Y, en este análisis, no hubo ninguna ventaja discernible en comer solo chocolate con leche.
Según la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición (2007-08 y 2013-14), el 11,1% de los adultos estadounidenses comía chocolate con regularidad, pero solo el 1,4% optaba por el chocolate negro (productos que tenían un contenido de cacao del 45% o más). Tenga en cuenta que una porción equivale a una barra de chocolate estándar, o 29 g (1 oz).
Y, dada su naturaleza de estudio observacional, existen limitaciones: en general, las personas más jóvenes comieron más chocolate negro y los datos fueron informados por los propios participantes.
Sin embargo, los investigadores agruparon datos de estudios previos específicos sobre el chocolate negro para reforzar sus hallazgos. En uno de esos ensayos, un ensayo de control aleatorizado de 15 días sobre la intolerancia a la glucosa, los pacientes hipertensos que consumieron 100 g (3,5 oz) de chocolate negro con alto contenido de polifenoles cada día tuvieron una reducción significativa de la presión arterial y una mejor sensibilidad a la insulina, en comparación con un grupo de control que comió 90 g (3,2 oz) de chocolate blanco en el mismo período de tiempo.
"Los estudios que examinaron el consumo de productos de cacao con alto y bajo contenido de flavanoles también mostraron beneficios para la salud al mejorar la resistencia a la insulina entre individuos con sobrepeso y obesidad, aumentar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad y reducir la presión arterial entre pacientes con diabetes", agregaron los investigadores.
Los flavonoles, un antioxidante polifenólico (compuestos que también se encuentran en frutas y verduras), están relacionados con una mejor salud cardíaca y un menor riesgo de diabetes tipo 2. El chocolate negro con un 50-80 % de cacao tiene el mayor contenido de flavan-3-ol, con 3,65 mg/g, mientras que el chocolate con leche con un 35 % de cacao tiene, en promedio, 0,69 mg/g. El chocolate blanco no tiene ninguno.
Estudios previos sobre el flavan-3-ol han demostrado evidencia de sus propiedades antioxidantes, anticancerígenas, cardiopreventivas, antimicrobianas, antivirales y neuroprotectoras. Si bien este tipo de polifenol se obtiene idealmente a través de medios no procesados como frutas y verduras, su presencia en el chocolate negro puede ayudar a compensar los aspectos negativos del chocolate con leche.
Los investigadores observaron que, si bien el chocolate negro tiene una composición energética y de grasas saturadas similar a las variedades con leche, sus polifenoles pueden alterar la forma en que el cuerpo metaboliza este azúcar y esta grasa y, como resultado, anular el aumento de peso y ayudar a reducir los factores de riesgo de enfermedades cardiometabólicas.
Investigaciones anteriores también han descubierto que el chocolate negro tiene un impacto positivo en las poblaciones de la flora intestinal que desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la salud metabólica.
"Se ha sugerido que los compuestos bioactivos del cacao, como los flavan-3-oles y su forma monomérica, la epicatequina, mitigan el riesgo de diabetes tipo 2 al mejorar la sensibilidad a la insulina, proteger las células β pancreáticas del estrés oxidativo, reducir las citocinas proinflamatorias como el factor de necrosis tumoral-α y la IL-6, y mejorar la función endotelial al estimular la producción de óxido nítrico, un vasodilatador, que puede conducir a un mejor metabolismo de la glucosa y a un menor riesgo de diabetes tipo 2".
El chocolate con leche, como casi cualquier goloso sabe, tiene un mayor contenido de azúcar añadido, lo que, según señalan los investigadores, es "un factor de riesgo dietético establecido para las enfermedades cardiometabólicas".
"Estos hallazgos fueron independientes de los factores de riesgo establecidos y potenciales para la diabetes y fueron sólidos en múltiples análisis de sensibilidad", señalaron los investigadores. "Un mayor consumo de chocolate negro, pero no de chocolate con leche, se asoció con un menor riesgo de diabetes tipo 2. Un mayor consumo de chocolate con leche, pero no de chocolate negro, se asoció con un aumento de peso a largo plazo".
Si bien el estudio muestra una asociación bastante sólida entre la salud y el consumo de chocolate negro, no es causal. Se necesitan más ensayos clínicos para comprender y evaluar mejor los posibles mecanismos en juego.
El estudio fue publicado en la revista BMJ .
COMENTARIOS