arqueología, primeras ciudades de Europa, cultura Cucuteni-Trypillia
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| Grupo de estatuillas femeninas encontradas en Rumania, que datan de los inicios de la cultura Cucuteni-Trypillia. Crédito: Constantin Preoteasa, Cucuteni Culture: Apogee of European Prehistoric Art. Catálogo de la exposición (Editorial C. Matasă, 2023) |
Hace unos 6.000 años, un grupo conocido como la cultura Cucuteni-Trypillia desarrolló asentamientos igualitarios al norte del Mar Negro y creó los primeros centros urbanos de la región. Luego, después de dos milenios, desaparecieron.
07 enero 2025.- El jarrón es de color canela con diseños abstractos en negro: triángulos curvos que se precipitan hacia círculos, un motivo con un flujo elegante y orgánico. Parece contemporáneo, o tal vez como la obra de un artista de mediados de siglo que se exhibe en el Museo de Arte Moderno de la ciudad de Nueva York.
Esta pieza de cerámica se encuentra en un museo, pero no en ninguna de las dependencias modernas. Se encontró en forma de fragmentos en 2006 en un yacimiento arqueológico de Poduri (Rumania). Es obra de un artista desconocido y data de hace unos 6.000 años. El artefacto restaurado se exhibe en un museo del noroeste de Rumanía.
El alfarero que lo creó era miembro de la cultura Cucuteni-Trypillia, una sociedad anterior a la Edad del Bronce que prosperó en lo que hoy es Rumania, Moldavia y Ucrania, donde varios "megasitios" albergaban miles de viviendas.
Para algunos arqueólogos, estos asentamientos gigantes están entre las primeras ciudades del mundo, mientras que otros debaten si se los puede considerar centros urbanos. En cualquier caso, representan las mayores concentraciones de personas de la Europa primitiva y son uno de los primeros experimentos de la revolución urbana.
Los investigadores descubrieron la cultura Cucuteni-Trypillia a finales del siglo XIX. Sin embargo, debido a la ubicación de los yacimientos, la cultura no está tan bien estudiada como otras que son aproximadamente contemporáneas, como las de Sumeria, el Egipto predinástico y la Creta preminoica . Actualmente existe un creciente interés en la cultura Cucuteni-Trypillia, que ha atraído a los investigadores a este campo durante los últimos 15 años.
Con la ayuda de mejores herramientas de datación e imágenes, los arqueólogos son cada vez más capaces de imaginar la vida cotidiana en estas enormes comunidades que se encuentran en el centro de una de las culturas más antiguas que se conocen en la historia de la humanidad. Cucuteni-Trypillia siempre se ha destacado como una anomalía, porque sus asentamientos parecían haber sido sociedades igualitarias que carecían de jerarquías sociales. Esto desafiaba las ideas arqueológicas sostenidas durante mucho tiempo de que los grandes asentamientos inevitablemente desarrollan una élite gobernante, como se vio en la antigua ciudad mesopotámica de Uruk, en lo que hoy es Irak.
Un jarrón hallado en Poduri, Rumanía, que fue fabricado hace unos 6000 años. Crédito: Constantin Preoteasa, Cucuteni Culture: Apogee of European Prehistoric Art. Catálogo de la exposición (Editorial C. Matasă, 2023)
Pero algunos de los estudios más recientes han encontrado indicios de estratificación social en asentamientos posteriores de Cucuteni-Trypillia, lo que lleva a sugerencias tentadoras de que esta estratificación podría haber jugado un papel en la desaparición de la cultura.
El panorama que se está perfilando está ayudando a transformar la comprensión de los arqueólogos sobre por qué la cultura Cucuteni-Trypillia construyó asentamientos tan enormes y sin precedentes, y por qué sus habitantes acabaron abandonándolos. Pero desde 2022, la invasión rusa de Ucrania ha cerrado muchos yacimientos arqueológicos y paralizado algunos estudios.
Sin élites
El nombre combinado de la cultura Cucuteni-Trypillia refleja la historia temprana de la investigación sobre este pueblo. Su cerámica distintiva fue descubierta casi simultáneamente en dos lugares a fines del siglo XIX: Rumania (donde la cultura recibió el nombre de un yacimiento en Cucuteni) y Ucrania (donde la misma cultura recibió el nombre de Trypillia, también en honor a una comunidad donde se encontraron artefactos).
A lo largo del siglo XX, los arqueólogos fueron aportando más detalles. La cultura Cucuteni-Trypillia abarcaba una enorme área: en su mayor extensión, se extendía al este desde los montes Cárpatos hasta el mar Negro y al norte hasta la actual Kiev en el río Dniéper (véase 'Cultura críptica').
Durante más de 2.000 años, entre aproximadamente el 5050 a. C. y el 2950 a. C. , el grupo fabricaba vasijas, cazaba y recolectaba, cultivaba, criaba ganado y vivía en asentamientos donde todas las casas eran del mismo tamaño. La gente comía legumbres y cereales cultivados en los ricos suelos de Ucrania, que estaban bien abonados por el ganado. También comían ganado, aunque el análisis de isótopos de raros restos humanos muestra que la carne constituía solo aproximadamente el 10% de la dieta de las personas 1 .
Fuente: Ref. 2
Los asentamientos de Cucuteni-Trypillia eran de distintos tamaños. Muchos eran aldeas modestas, como el yacimiento de Poduri en Rumania. Pero algunos asentamientos en lo que hoy es Ucrania eran grandes, realmente grandes. Su verdadera extensión se reveló en los años 1960 y 1970, cuando fueron fotografiados desde el aire. Los sitios más grandes incluían hasta 3.000 casas y se extendían hasta 320 hectáreas, aproximadamente el tamaño del Central Park de la ciudad de Nueva York.
En las últimas décadas, la fotografía aérea ha sido sustituida por estudios que examinan los yacimientos utilizando magnetómetros, que pueden detectar asentamientos enterrados. Afortunadamente, los Cucuteni-Trypillia solían quemar sus casas, tal vez como parte de sus rituales, dejando cuadrados de ceniza que contenían óxidos magnéticos formados por la quema de compuestos de hierro en la arcilla utilizada para revestir las paredes. Los investigadores han utilizado datos de magnetómetros para crear planos detallados de las ciudades de muchos asentamientos.
Estos mapas y los artefactos encontrados en todas esas casas idénticas han respondido algunas preguntas y planteado muchas más.
¿Utopías socialistas?
A pesar del diseño urbano organizado de los megasitios de Cucuteni-Trypillia, no había palacios, ni grandes templos, ni señales de administración centralizada ni casas de ricos o pobres. No había tumbas especiales para personas de alto rango. Un libro superventas de 2021 del antropólogo David Graeber y el arqueólogo David Wengrow, The Dawn of Everything , atrajo más atención a estos sitios, que los autores describen como "una prueba de que una organización altamente igualitaria ha sido posible a escala urbana".
En el centro de cada megasitio de Cucuteni-Trypillia hay un vacío misterioso: una gran área sin ningún edificio. Según Graeber y Wengrow, estos podrían haber sido utilizados como un lugar de reunión para debates o referendos instantáneos, un escenario para la democracia directa. También podrían haber sido utilizados para pastorear ganado. Sin ningún artefacto, es difícil saberlo.
Precisamente porque no hay evidencia de élites gobernantes, burocracia centralizada o estructuras económicas especiales, algunos investigadores dudan en llamar ciudades a estos megasitios, a pesar de que eran centros de población innegablemente grandes. Las aldeas de Cucuteni-Trypillia también tienen un espacio central abierto, solo que en una escala más pequeña.
Reconstrucción artística de un asentamiento gigante que existió alrededor del año 3800 a. C. en Maidanetske, Ucrania. Fuente: Susanne Beyer, CAU-Kiel, Institut fur Ur-und Frilhgeschichte
El arqueólogo Aleksandr Diachenko, del Instituto de Arqueología de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania en Kiev, sugiere que los megasitios crecieron tanto, en parte, porque se llenaron de refugiados climáticos. Él y su equipo han trabajado para conciliar métodos de datación relativa más antiguos basados en estilos de cerámica con fechas de radiocarbono determinadas utilizando un espectrómetro de masas con acelerador.
Diachenko sugiere que los pueblos Cucuteni-Trypillia de los bosques occidentales se trasladaron al este, a asentamientos más grandes en las praderas esteparias, en respuesta al cambio climático. A medida que el clima se volvió más árido en esta zona, se volvió superpoblada y, para resolver los problemas de subsistencia, estas personas tuvieron que mudarse más al este. Los megasitios marcan en realidad el resultado de estas migraciones. Es posible que los megasitios fueran centros de corta duración donde los inmigrantes desembarcaban antes de dispersarse por la estepa.
Indicios de jerarquía
En la Universidad de Kiel, los arqueólogos llevan trabajando en la cultura Cucuteni-Trypillia desde 2012. A lo largo de los años de excavaciones en el megasitio de Talianki, en Ucrania, la arqueóloga de Kiel Mila Shatilo se familiarizó con el contenido típico de sus casas. Para Shatilo y otros investigadores de Kiel, las viviendas estandarizadas son un claro indicio de que la cultura era intencionadamente igualitaria.
Una de las dificultades que tienen los arqueólogos para estudiar esta cultura es la ausencia general de tumbas, que suelen ser una rica fuente de datos. Nadie está completamente seguro de lo que hacían estas personas con sus muertos, pero la falta de restos post mortem durante la mayor parte de su historia arroja luz sobre la visión del mundo de la sociedad. En lugar de ser enterrados con sus dueños, los objetos de metal podrían haber sido fundidos y reutilizados, sugieren algunos investigadores. Al medir las casas y observar la falta de tumbas de élite, su vida ritual y espiritual no está vinculada al deseo de expresar diferencias sociales.
Sin embargo, los arqueólogos de Kiel ven signos sutiles de una posible jerarquía social en lo que dejaron atrás los constructores de megasitios. Los datos de estudios magnetométricos de alta resolución han revelado edificios de tamaño, forma y posición inusuales en un megasitio de 200 hectáreas en Maidanetske, Ucrania 3 . Muchos investigadores coinciden en que estas "megaestructuras" (algunas grandes, otras en lugares destacados) probablemente eran edificios públicos. Pero ¿eran iglesias, almacenes, senados o salones de fiestas? Los arqueólogos han propuesto varias explicaciones.
Una escultura de Cucuteni del norte de Rumanía muestra una figura de una mujer embarazada sentada junto a otras estatuillas. Fuente: Constantin Preoteasa, Cucuteni Culture: Apogee of European Prehistoric Art. Catálogo de la exposición (Editorial C. Matasă, 2023)
Una teoría es que las aglomeraciones de personas de múltiples comunidades se agruparon en los megasitios, ya sea por seguridad o tal vez, como sostiene Diachenko, como compañeros migrantes. Las comunidades de diferentes barrios podrían haber mantenido cada una una megaestructura comunitaria. Teniendo en cuenta los artefactos encontrados en ellas, que incluyen piedras de moler, jarras de almacenamiento y huesos de ganado y cerdo, Shatilo y sus colegas han propuesto 3 que las megaestructuras eran lugares donde la gente trabajaba junta en tareas como moler granos y tejer, y donde almacenaban bienes de propiedad comunitaria y festejaban. Con el tiempo, sin embargo, parece haber habido menos de estos centros específicos de la comunidad, como si el poder se estuviera centralizando.
Otros sugieren que las megaestructuras eran templos. Las plataformas elevadas dentro de un gran edificio en el megasitio de Nebelivka en Ucrania se han interpretado como altares. Esta idea, dicen los investigadores, está respaldada por figurillas y huesos de animales encontrados en este sitio.
Un mundo de arcilla
El arqueólogo Constantin Preoteasa es el conservador del Museo Cucuteni en Piatra Neamț, Rumania, y descubrió el jarrón en Poduri en 2006. Preoteasa sugiere que los megasitios eran, en general, lugares pacíficos, pero cree que probablemente había cierta jerarquía basada en las habilidades. Los alfareros podrían haber sido muy respetados e incluso temidos, dice, debido a su capacidad para “transformar las materias primas en artefactos utilizando el fuego”.
Sin duda, uno no puede evitar sentir una sensación de asombro al contemplar su cerámica. Más sorprendente aún es el hecho de que las magníficas piezas de arte que se exhiben en el museo se encontraron en hogares comunes y corrientes. No estaban reservadas a la élite.
Los Cucuteni-Trypillia “vivían en un mundo de arcilla”, como dice John Chapman, arqueólogo de la Universidad de Durham (Reino Unido). Sus mejores producciones artísticas estaban hechas de este material y sus casas eran en gran parte de arcilla colocada sobre una estructura de madera tejida (una construcción conocida como adobe). Como la arcilla podía obtenerse localmente, la sociedad podría haber sido en gran parte autosuficiente.
Una vasija procedente de un yacimiento de Cucuteni en Rumania data de entre el 3800 y el 3600 a.C. Fuente: Constantin Preoteasa, Cultura Cucuteni: apogeo del arte prehistórico europeo. Catálogo de la exposición (Editorial C. Matasă, 2023)
“Es un grupo intrínsecamente muy local, centrado en el hogar y en el asentamiento”, dice Chapman. Al principio de su historia, antes de que su cultura se desarrollara por completo, los Cucuteni-Trypillia a veces enterraban enormes cantidades de objetos de metal y conchas, lo que sugiere un interés en la riqueza y el estatus, dice Chapman. Pero con el tiempo, los tesoros se volvieron menos comunes. La sociedad pareció volverse contra la desigualdad y la acumulación de bienes raros, y en su lugar abrazó la creación de belleza utilizando un material disponible en abundancia.
En todos los lugares donde vivieron los pueblos de Cucuteni-Trypillia, los arqueólogos han encontrado pequeñas figurillas femeninas, a menudo estilizadas, con diseños geométricos en sus cuerpos curvilíneos. En la década de 1970, la arqueóloga lituana Marija Gimbutas, que trabajaba en la Universidad de California en Los Ángeles, publicó varios libros influyentes que sugerían que las figuras femeninas eran diosas y que los pueblos de Cucuteni-Trypillia, junto con otras sociedades europeas tempranas, estaban liderados por mujeres 4 . Los arqueólogos actuales tienden a ver esta conclusión como especulativa.
Shatilo dice que el estilo de las figurillas se volvió notablemente más realista y detallado cuando la densidad de población en los megasitios alcanzó su punto máximo, alrededor de 3700 a. C. 5 . No está claro qué causó el cambio de estilo, pero Shatilo y su colega Robert Hofmann dicen que los asentamientos más grandes probablemente tenían más alfareros con mayor habilidad, por lo que el papel se "profesionalizó", y que los megasitios, como las ciudades modernas, albergaban intercambios complejos de ideas. Alternativamente, las figurillas realistas podrían ser retratos de individuos reales, en lugar de arquetipos, lo que sugiere un cambio en su función social, dice Shatilo. Después de este pico, los objetos de cerámica se volvieron más simples y más escasos entre 3650 a. C. y 3550 a. C. "Algo estaba cambiando en la sociedad y estos objetos están desapareciendo de los hogares", dice Shatilo.
Fin de una forma de vida
Los megasitios fueron abandonados hacia el 3400 a. C. , y todos los demás asentamientos de Cucuteni-Trypillia se extinguieron alrededor del 2800 a. C. ¿Por qué, después de más de 2000 años, desapareció esta cultura? “El fin de Cucuteni”, dice Preoteasa, “es el fin de un estilo de vida sedentario y el comienzo de un nuevo mundo”. A medida que comenzaba la Edad del Bronce, el sudeste de Europa fue dominado gradualmente por pastores nómadas de las estepas orientales.
Existe un debate sobre esta convulsión. Según las influyentes obras de Gimbutas, los indoeuropeos patriarcales arrasaron con culturas lideradas por mujeres, como la de Cucuteni-Trypillia, y las conquistaron por la violencia. La explicación preferida por Preoteasa para el cambio demográfico es climática.
Preoteasa señala un período documentado más frío y seco alrededor del 3900 a. C. , que podría haber desafiado las prácticas agrícolas de la cultura Cucuteni-Trypillia. En la región de Ucrania donde se encuentran megasitios, la recolección de madera o el desmonte para la agricultura podría haber acelerado una transición en el paisaje de una mezcla de bosque y estepa a una estepa pura. Y, según Preoteasa, ese cambio ecológico podría haber sido "como una invitación para que la población esteparia del este viniera aquí". Durante un tiempo, dice, todavía se pueden ver patrones y artefactos de Cucuteni-Trypillia en los inventarios de la nueva cultura a medida que los dos pueblos se fusionan, pero solo al principio. Luego, dice, los estilos más antiguos desaparecieron para siempre.
El grupo de Kiel está interesado en la posibilidad de que el experimento social de siglos de duración en materia de igualdad, que se ejemplificó en las megaciudades, se haya visto frustrado por un colapso de su política, lo que llevó a un empeoramiento de la desigualdad. Esta teoría está respaldada por el trabajo del equipo sobre la consolidación de las megaestructuras 3 y los estudios que muestran que el tamaño de las casas se volvió ligeramente más variable hacia el final de la era de las megaciudades 6 .
Müller sugiere que la falta de escritura puede haber dificultado la autogestión de ciudades tan grandes, a diferencia de Sumer, donde la escritura cuneiforme surgió aproximadamente al mismo tiempo para ayudar a los administradores a lidiar con la logística de una gran población.
No habrá nuevos datos de los megasitios hasta que termine la guerra en Ucrania. El trabajo de campo allí está prácticamente paralizado y una proporción considerable de los arqueólogos del país participan activamente en los combates.
Sin embargo, los trabajos continúan en otros lugares, como el Museo Cucuteni en Rumania. El jarrón que Preoteasa encontró allí estaba en pedazos y no todos los fragmentos llegaron al siglo XXI. Pero las intenciones del artista eran tan claras que a Dumitru Bostan, restaurador del museo y artista, le resultó fácil restaurar la forma y la pintura en las partes faltantes del diseño.
Preoteasa dice que algunos museos dejan en blanco las secciones reconstruidas de cerámica, para que los visitantes puedan ver fácilmente qué es antiguo y qué es nuevo. Pero como amante del arte, quería honrar la visión artística del alfarero y permitir que los visitantes vieran la pieza como se pretendía que fuera. Ojalá fuera tan fácil completar los detalles que faltaban de la cultura Cucuteni-Trypillia, descifrar sus costumbres y valores a partir de su cerámica rota y sus casas enterradas.
Fuente: Nature
Referencias
1. Schlütz, F. et al. Proc. Natl Acad. Sci. USA 120, e2312962120 (2023). Artículo
2. Ohlrau, R. J. Urban Archaeol. 5, 81–100 (2022). Artículo
3. Hofmann, R. et al. PLoS ONE 14, e0222243 (2019). Artículo
4. Gimbutas, M. Dialog. d’hist. anc. 13, 11–69 (1987).
5. Shatilo, L. & Hofmann, R. in Perspectives on Socio-environmental Transformations in Ancient Europe (eds Müller, J., Kirleis, W. & Taylor, N.) 221–256 (Springer, 2024).
6. Hofmann, R., Müller-Scheeßel, N. & Müller, J. Antiquity 98, 380–400 (2024). Artículo
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