Homo erectus
El Homo erectus sobrevivió y se adaptó mejor que otros homínidos al dominar la vida en ambientes extremos del este de África, según muestra un nuevo estudio.
29 enero 2025.- Su historia de éxito, que duró un millón de años, implicó prosperar en desiertos y aprovechar recursos escasos, lo que desafía las opiniones anteriores sobre la resiliencia y la adaptabilidad de los primeros seres humanos.
Adaptación de los primeros ancestros humanos a condiciones áridas
Un nuevo estudio publicado en Nature Communications Earth & Environment revela que un ancestro humano temprano, el Homo erectus , se adaptó con éxito y prosperó en los duros y áridos terrenos del este de África durante mucho más tiempo del que se creía anteriormente.
El Homo erectus , el primero de nuestros ancestros con proporciones corporales similares a las humanas y el primero que se sabe que emigró fuera de África, fue el foco central de la investigación del equipo de investigación internacional.
Al analizar la evidencia de Engaji Nanyori en la garganta Oldupai de Tanzania, los investigadores descubrieron que el Homo erectus vivió y prosperó en ambientes hiperáridos hace alrededor de un millón de años, mucho antes del surgimiento de nuestra propia especie , el Homo sapiens .
Longevidad y éxito del Homo erectus
“ El Homo erectus , ahora extinto , existió durante más de un estimado de 1,5 millones de años, lo que lo marca como un éxito de supervivencia de la especie en la historia de la evolución humana en comparación con nuestra propia existencia estimada de alrededor de 300.000 años hasta la fecha”, dijo el profesor Michael Petraglia, director del Centro Australiano de Investigación para la Evolución Humana, de la Universidad Griffith.
“Ese éxito se debió a su capacidad de sobrevivir durante un largo período marcado por muchos cambios en el medio ambiente y el clima”, señaló el autor principal, el profesor Julio Mercader de la Universidad de Calgary.
Utilizando análisis biogeoquímicos, datación cronométrica, simulaciones paleoclimáticas, modelado de biomas, reconstrucciones del historial de incendios, estudios paleobotánicos, conjuntos de fauna y evidencia arqueológica, el equipo de investigación reconstruyó un entorno dominado por matorrales semidesérticos.
Flexibilidad ecológica de los primeros humanos
A pesar de los desafíos de estas condiciones, el Homo erectus ocupó repetidamente paisajes creados por ríos y arroyos, aprovechando las fuentes de agua y los puntos focales ecológicos para mitigar el riesgo.
Estos hallazgos sugieren que los humanos arcaicos poseían una flexibilidad ecológica que anteriormente sólo se atribuía a los homínidos posteriores.
“El debate se ha centrado durante mucho tiempo en cuándo el género Homo adquirió la adaptabilidad para prosperar en entornos extremos como desiertos y selvas tropicales”, dijo el Dr. Abel Shikoni de la Universidad de Dodoma, Tanzania.
“Tradicionalmente, se creía que sólo el Homo sapiens era capaz de ocupar de forma sostenida dichos ecosistemas, y que los homínidos arcaicos estaban restringidos a áreas de distribución más estrechas”.
Sin embargo, la evidencia biogeoquímica, paleoambiental y arqueológica que analizamos sugiere que el Homo primitivo tenía la capacidad de adaptarse a ambientes diversos e inestables del fondo del Rift de África Oriental y las áreas afromontanas hace ya dos millones de años.
Este perfil adaptativo, marcado por la resiliencia en zonas áridas, desafía las suposiciones sobre los límites de dispersión de los primeros homínidos y posiciona al Homo erectus como un generalista versátil y el primer homínido en trascender las fronteras ambientales a escala global.
Esta adaptabilidad probablemente facilitó la expansión del Homo erectus en las regiones áridas de África y Eurasia, redefiniendo su papel como generalistas ecológicos que prosperaron en algunos de los paisajes más desafiantes del Pleistoceno Medio.
Referencia: “Homo erectus adapted to steppe-desert climate extremes one million years ago” by Julio Mercader, Pamela Akuku, Nicole Boivin, Alfredo Camacho, Tristan Carter, Siobhán Clarke, Arturo Cueva Temprana, Julien Favreau, Jennifer Galloway, Raquel Hernando, Haiping Huang, Stephen Hubbard, Jed O. Kaplan, Steve Larter, Stephen Magohe, Abdallah Mohamed, Aloyce Mwambwiga, Ayoola Oladele, Michael Petraglia, Patrick Roberts, Palmira Saladié, Abel Shikoni, Renzo Silva, María Soto, Dominica Stricklin, Degsew Z. Mekonnen, Wenran Zhao and Paul Durkin, 16 January 2025, Communications Earth & Environment. DOI: 10.1038/s43247-024-01919-1
COMENTARIOS