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Se encontraron diminutos trozos de plástico alojados en los vasos sanguíneos del cerebro de ratones. Fuente: Sinclair Stammers/Science Photo Library |
Imágenes en tiempo real muestran cómo las células rellenas de plástico forman grupos que afectan el movimiento del ratón
23 enero 2025.- Por primera vez, los científicos han seguido en tiempo real el movimiento de microplásticos a través de los cuerpos de ratones 1 . Las diminutas partículas de plástico son devoradas por las células inmunes, viajan a través del torrente sanguíneo y finalmente se alojan en los vasos sanguíneos del cerebro. No está claro si estas obstrucciones ocurren en las personas, dicen los investigadores, pero parecieron afectar el movimiento de los ratones.
Los microplásticos son partículas de plástico de menos de 5 milímetros de largo que se pueden encontrar en todas partes , desde las profundidades del océano hasta el hielo antártico. Están en el aire que respiramos, el agua que bebemos y los alimentos que comemos. Incluso pueden entrar directamente en nuestro torrente sanguíneo a través de dispositivos médicos de plástico.
Los estudios muestran que los microplásticos y los nanoplásticos más pequeños han logrado introducirse en el cerebro, el hígado y los riñones de los seres humanos, pero los investigadores apenas están empezando a comprender qué les sucede a estos intrusos plásticos y su efecto sobre la salud humana. Un estudio realizado el año pasado, por ejemplo, descubrió que las personas con micro y nanoplásticos en los depósitos de grasa de su arteria principal tenían más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco , un derrame cerebral o la muerte 2 .
'Accidente de coche'
En el último estudio, publicado hoy en Science Advances , Haipeng Huang, investigador biomédico de la Universidad de Pekín, y sus colegas querían entender mejor cómo afectan los microplásticos al cerebro. Utilizaron una técnica de obtención de imágenes por fluorescencia llamada microscopía de dos fotones en miniatura para observar lo que estaba sucediendo en los cerebros de ratones a través de una ventana transparente implantada quirúrgicamente en el cráneo del animal.
La técnica de imágenes permite rastrear los microplásticos a medida que se desplazan por el torrente sanguíneo.
Los investigadores dieron a los ratones agua mezclada con esferas fluorescentes de poliestireno, un producto popular que se utiliza para fabricar electrodomésticos, embalajes e incluso juguetes. Unas tres horas después, aparecieron células fluorescentes. Investigaciones posteriores sugirieron que las células inmunes conocidas como neutrófilos y fagocitos habían ingerido las brillantes partículas de plástico.
Algunas de estas células probablemente quedaron atrapadas en las estrechas curvas de los diminutos vasos sanguíneos de una zona del cerebro llamada corteza. A veces se acumulaban más células llenas de plástico, "como un accidente de coche en los vasos sanguíneos". Algunas obstrucciones finalmente desaparecieron, pero otras permanecieron durante el período de observación de cuatro semanas.
Cuando los investigadores inyectaron las esferas de plástico a los ratones por vía intravenosa, observaron que las células brillaban en cuestión de minutos. Las partículas más pequeñas causaban menos obstrucciones.
Fragmentos erosionados
Los investigadores afirman que las obstrucciones parecen comportarse de manera similar a los coágulos sanguíneos. Descubrieron que los ratones a los que se les administraron microplásticos tenían un flujo sanguíneo reducido en sus cerebros y una menor movilidad. Los efectos duraron unos días.
Huang dice que él y sus colegas han visto obstrucciones similares en el corazón y el hígado de ratones, pero los resultados de estos estudios aún no se han publicado.
Algunos de los hallazgos coinciden con otras investigaciones. En una publicación preliminar publicada en Research Square el año pasado 3 , El Hayek y sus colegas informaron que encontraron altas concentraciones de diminutos fragmentos de plástico desgastado en el tejido cerebral, particularmente en las paredes de los vasos sanguíneos y las células inmunes, en personas que habían muerto y donado sus cuerpos para la investigación.
El estudio de El Hayek descubrió que el polietileno, otro microplástico común que se utiliza en los envases, era el plástico más abundante en estos tejidos. Se espera que la técnica de obtención de imágenes pueda utilizarse para estudiar cómo se comportan estos plásticos en el organismo.
Referencias
1. Huang, H. et al. Sci. Adv. 11, eadr8243 (2025) Google Scholar
2. Marfella, R. et al. N. Engl. J. Med. 390, 900–910 (2024). Artículo
3. Campen, M. et al. Preprint at Research Square https://doi.org/10.21203/rs.3.rs-4345687/v1 (2024).
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