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Estas regiones del cerebro están implicadas en importantes funciones cognitivas como la toma de decisiones, la memoria, la atención y el procesamiento emocional. Fuente: Neuroscience News |
Un nuevo estudio masivo arroja luz sobre cómo el cannabis afecta al cerebro, particularmente durante las tareas cognitivas.
03 febrero 2025.- Los investigadores analizaron a más de 1.000 adultos jóvenes y descubrieron que tanto el consumo intenso de cannabis a lo largo de la vida como el consumo reciente reducían significativamente la actividad cerebral durante las tareas de memoria de trabajo. Este deterioro se relacionó con un peor rendimiento en tareas que requieren concentración, resolución de problemas y seguimiento de instrucciones. Las imágenes cerebrales revelaron que las regiones clave responsables de la toma de decisiones y la atención estaban afectadas.
El consumo de cannabis y la función cerebral: un estudio innovador
Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open examina cómo el consumo de cannabis, tanto reciente como a largo plazo, afecta la función cerebral durante las tareas cognitivas.
En este estudio, que es el más grande de su tipo, los investigadores analizaron a más de 1000 adultos jóvenes de entre 22 y 36 años mediante tecnología de imágenes cerebrales. Descubrieron que el 63 % de los grandes consumidores de cannabis a lo largo de su vida mostraron una actividad cerebral reducida durante una tarea de memoria de trabajo, con un impacto similar observado en el 68 % de los consumidores recientes.
Reducción de la actividad cerebral y deterioro de la memoria de trabajo
Esta disminución de la actividad cerebral se relacionó con un menor rendimiento de la memoria de trabajo, una función crucial que ayuda a las personas a retener y utilizar la información para las tareas. Por ejemplo, la memoria de trabajo permite a una persona seguir instrucciones, visualizar conceptos mentalmente o resolver problemas como ecuaciones matemáticas.
“A medida que el consumo de cannabis continúa creciendo a nivel mundial, estudiar sus efectos sobre la salud humana se ha vuelto cada vez más importante. Al hacerlo, podemos proporcionar una comprensión integral tanto de los beneficios como de los riesgos del consumo de cannabis, lo que permitirá a las personas tomar decisiones informadas y comprender plenamente las posibles consecuencias”, dijo el primer autor del estudio, Joshua Gowin, PhD, profesor adjunto de radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado.
En el estudio, se consideró que los consumidores habituales eran los adultos jóvenes que habían consumido cannabis más de 1000 veces a lo largo de su vida, mientras que los que consumían entre 10 y 999 veces eran considerados consumidores moderados y los que consumían menos de 10 veces eran considerados no consumidores.
Imágenes por resonancia magnética revelan el impacto del cannabis en la función cerebral
Los investigadores estudiaron la respuesta neuronal de los participantes durante una sesión de resonancia magnética y les dieron siete tareas cognitivas para completar. Las tareas ponían a prueba la memoria de trabajo, la recompensa, la emoción, el lenguaje, las habilidades motoras (como tocar con un dedo para mapear el control cerebral), la evaluación relacional y la teoría de la mente.
Los investigadores descubrieron que el cannabis tenía un efecto estadísticamente significativo en la función cerebral durante las tareas de memoria de trabajo, lo que significa que es muy poco probable que el impacto observado se deba a la casualidad. Este efecto se observó tanto en los consumidores de cannabis recientes como en los que habían consumido cannabis durante toda su vida. El impacto fue menos significativo en las otras tareas.
“Aplicamos los estándares más altos a nuestra investigación, estableciendo umbrales rigurosos para la significación estadística en las siete pruebas de función cognitiva. Para minimizar el riesgo de falsos positivos, empleamos la corrección de la tasa de falsos descubrimientos (FDR). Si bien algunas de las otras tareas indicaron un posible deterioro cognitivo, solo la tarea de memoria de trabajo mostró un impacto estadísticamente significativo”, agrega Gowin.
Principales regiones cerebrales afectadas por el consumo excesivo de cannabis
Durante las tareas de memoria de trabajo, los investigadores descubrieron que el consumo excesivo de cannabis parecía reducir la actividad cerebral en ciertas áreas del cerebro (corteza prefrontal dorsolateral, corteza prefrontal dorsomedial e ínsula anterior). Estas regiones del cerebro están involucradas en funciones cognitivas importantes como la toma de decisiones, la memoria, la atención y el procesamiento emocional.
Sin embargo, Gowin menciona que su investigación también sugiere que abstenerse de consumir cannabis antes de realizar una tarea cognitiva podría ayudar a mejorar el rendimiento. “Las personas deben ser conscientes de su relación con el cannabis, ya que la abstinencia repentina también podría afectar su cognición. Por ejemplo, los consumidores habituales pueden tener que ser más cautelosos”, dice Gowin.
Y añade: “Todavía quedan muchas preguntas por responder sobre el efecto del cannabis en el cerebro. Ahora se necesitan estudios a gran escala y a largo plazo para entender si el consumo de cannabis altera directamente la función cerebral, cuánto duran estos efectos y cuál es su impacto en diferentes grupos de edad”.
Referencia: “Brain Function Outcomes of Recent and Lifetime Cannabis Use” by Joshua L. Gowin, Jarrod M. Ellingson, Hollis C. Karoly, Peter Manza, J. Megan Ross, Matthew E. Sloan, Jody L. Tanabe and Nora D. Volkow, 28 January 2025, JAMA Network Open. DOI: 10.1001/jamanetworkopen.2024.57069
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