actualidad, ayuda exterior
En muchos países, una parte sustancial de la ayuda se gasta internamente en acoger a refugiados, ofrecer becas a estudiantes y cubrir costos administrativos.
17 abril 2025.- Gran parte de la ayuda exterior se gasta en bienes que se envían al extranjero: suministros de alimentos, medicamentos o asistencia humanitaria en situaciones de emergencia. (1)
Sin embargo, una cantidad sorprendente de lo que se declara como ayuda exterior no se envía al exterior, sino que se gasta en el país. Los presupuestos de ayuda exterior de los países ricos pueden incluir los costos de acogida de refugiados, algunas becas para estudiantes extranjeros y algunos costos administrativos que se gastan en el país. (2). Estos gastos internos son reportados por los países a la OCDE, que monitorea y mide las asignaciones de ayuda exterior, por lo que se incluyen en las cifras de ayuda que se citan con frecuencia y que se suelen ver. Nos referiremos a estos costos combinados como "dinero de ayuda gastado en el país".
En 2023, el 22 % del total de la ayuda exterior de todos los países del Comité de Asistencia para el Desarrollo (CAD) se gastó en el país. Los países del CAD son un grupo de 32 países de altos ingresos; de ahora en adelante, nos referiremos a ellos como "países donantes ricos". (3)
En este artículo, analizaremos cómo varía el dinero de ayuda gastado en el país según los países y las categorías, cómo ha cambiado esto con el tiempo y qué significa esto para la cantidad de dinero disponible para brindar apoyo en el extranjero.
Se gasta más ayuda extranjera en el país, principalmente para acoger a refugiados
Así, en 2023, el 22% de la ayuda exterior se gastó en el país, en países donantes ricos. Fue un año récord, tanto en términos absolutos como relativos. El gasto interno se ha más que triplicado, pasando de 14 000 millones de dólares a 48 000 millones de dólares desde 2010. Como porcentaje de la ayuda total, ha aumentado del 10 % al 22 %.
¿A qué se destinó este gasto? El gráfico a continuación muestra el desglose. Se puede observar que el mayor gasto en los últimos años ha sido la acogida de refugiados. Esto se debe principalmente al aumento de refugiados procedentes de Ucrania tras la invasión rusa. También hubo un aumento significativo en 2015 y 2016 como resultado de la guerra civil siria.
Aunque parezca extraño incluir el gasto nacional en un presupuesto de ayuda exterior , existen argumentos razonables para hacerlo. La acogida de refugiados, por ejemplo, atiende las necesidades humanitarias urgentes de ciudadanos extranjeros que han sido desplazados forzosamente, incluso si el dinero se gasta en el país de origen.
Como explicamos más adelante, nuestro punto es que no todo el dinero de ayuda gastado en el país se “desperdicia” o se “malgasta”, pero la magnitud de estos costos sí tiene consecuencias para otras partes del presupuesto de ayuda.
¿Cuánta ayuda exterior gastan los distintos países a nivel nacional?
Si bien el 22% de la ayuda exterior se gastó en el país en todos los países donantes ricos en 2023, los patrones de gasto variaron considerablemente. El gráfico a continuación muestra qué proporción de la ayuda total de cada país se gastó en el país en diferentes actividades ese año.
Tres países destinaron más de la mitad de su ayuda exterior a su propio país. Casi la totalidad de esta cantidad se destinó a acoger a refugiados, principalmente de Ucrania.
Si bien la mayoría de los demás países gastaron más en el extranjero que en su propio país —lo cual cabría esperar de la «ayuda exterior»—, su participación interna fue considerable. Superó una quinta parte en muchos países de Europa y Norteamérica. En nuestros países de origen, el Reino Unido y los Países Bajos, fue un tercio y una cuarta parte, respectivamente.
En casi todos los países, los costos de acoger refugiados —y, en menor medida, los costos administrativos— predominan. Sin embargo, hay algunas excepciones. Hungría es un caso excepcional, ya que el 41 % de su ayuda se destina a becas para estudiantes extranjeros.
Aunque la mayoría de los países incluyen los costos de albergar refugiados en sus informes de ayuda exterior, algunos no lo hacen: Australia y Luxemburgo excluyen estos costos, argumentando que no ayudan a los países pobres a desarrollarse.
¿Cómo ha cambiado el gasto en ayuda interna a lo largo del tiempo?
El número de refugiados que buscan protección —y, por supuesto, el número que puede emprender ese viaje— fluctúa según las crisis geopolíticas y humanitarias. Cabe esperar que 2023 sea un año atípico debido al número de refugiados ucranianos que buscan refugio tras la guerra.
Entonces, ¿fue 2023 una anomalía? ¿Cómo ha evolucionado el gasto de ayuda en el país a lo largo del tiempo?
En el segundo gráfico de este artículo, vimos el gasto total en el país a lo largo del tiempo, incluyendo los refugiados. Este gasto ha aumentado, al igual que el gasto total en ayuda.
Analicemos la variación en la proporción de ayuda destinada al gasto nacional. El gráfico a continuación muestra esta variación para una selección de países.
Como se mencionó anteriormente, los países donantes ricos ahora gastan más del 20% de su ayuda en el país, pero los patrones varían según el país. El gasto de Francia en ayuda nacional e internacional se ha mantenido bastante estable, a diferencia de Alemania, que ha experimentado fuertes cambios, especialmente durante la década de 2010 y la guerra civil siria. El gasto de Italia se alinea estrechamente con el de Alemania.
El gasto interno ha aumentado en Estados Unidos en los últimos años, e incluso de forma más drástica en el Reino Unido. Japón muestra la tendencia opuesta.
Al considerar este gasto en 2024 y años posteriores, un punto esencial es que los costos de acogida de refugiados solo se consideran ayuda exterior durante el primer año. Dado que la mayoría de los ucranianos habrán estado en sus países de acogida durante más de un año para 2024, estas cifras podrían disminuir drásticamente.
¿Qué significa el dinero de ayuda gastado en el país para el gasto de ayuda en el exterior?
Para ser claros, la cuestión no es que toda la ayuda que se gasta en el país sea "mala" o "despilfarro" y que todo el dinero enviado al extranjero sea "bueno". Podemos pensar en esto en el contexto de brindar ayuda a un país que acaba de sufrir una crisis humanitaria. Hay varias maneras de ayudar: enviando dinero y recursos al propio país o invirtiendo en proteger a los refugiados que tuvieron que huir de esas condiciones. Ambas son valiosas y vale la pena.
Sin embargo, los cambios en el dinero de ayuda gastado en el país afectan la cantidad disponible para programas vitales y efectivos en el exterior.
Si, por ejemplo, el monto total de la ayuda exterior se mantuviera constante, un aumento en el gasto de ayuda en el país inevitablemente implicaría reducciones en otros sectores. Si el presupuesto total de ayuda también aumentara —en parte para compensar los mayores costos internos—, el gasto en el exterior podría mantenerse o incluso aumentar simultáneamente.
El gráfico a continuación muestra el monto total de ayuda que no se gasta a nivel nacional, sino que se envía a los países receptores. (4). Esto refleja tanto el presupuesto total de ayuda de cada país como su asignación. Para los países donantes ricos en general, el presupuesto ha aumentado aproximadamente una cuarta parte desde 2010. (5)
Después de un gran aumento del presupuesto exterior entre 2019 y 2022, se mantuvo igual en 2023. (6) El lugar donde se gastó ese dinero también importa: los países de bajos ingresos han recibido un poco menos de ayuda en los últimos años que antes de la pandemia de COVID-19.
En muchos países, el gasto en el extranjero disminuyó en 2023: Alemania, Francia y Estados Unidos son ejemplos. El Reino Unido destaca: el gasto en el extranjero en 2023 fue un 60 % menor que en 2019.
Como se mencionó anteriormente, es probable que el dinero destinado a la ayuda nacional disminuya en muchos países, ya que los refugiados solo se contabilizan como gastos de AOD durante el primer año. Esto podría haber aumentado el gasto disponible en el extranjero en 2024. Sin embargo, es poco probable que esto perdure debido a los recortes propuestos a los presupuestos totales de ayuda de los principales donantes, como Estados Unidos , el Reino Unido y Alemania .
En un mundo más generoso, las actividades de ayuda, como la acogida de refugiados, no tienen por qué ir en detrimento de programas vitales en el extranjero. Pero en un mundo con un presupuesto de ayuda cada vez más reducido, esta tensión solo aumentará.
NOTAS FINALES
When researchers talk about foreign aid, they’re usually talking about "Official Development Assistance" (ODA). This is money that flows from people in major donor countries to people in poorer countries. To qualify as ODA, the aid has to serve the economic development and welfare of recipient countries and be either a grant or a loan with favorable terms. This article treats these terms as synonymous.
Administrative costs represent only expenses not already included as integral parts of other ODA delivery. While some costs (like diplomatic staff) are spent within recipient countries, they don't reach the intended aid beneficiaries.
It’s worth noting that some non-DAC countries also provide foreign aid; they represent approximately 10% of the global total.
Note that this does not necessarily mean that all of this money is received by locals in that country. Some of this money is also spent on foreign workers who are there to set up or implement programs or international non-profits.
The amount spent in 2010 was $120 billion. By 2023, this had increased to $168 billion.
In 2020-21, it rose partly due to pandemic spending, while 2022 saw a sharp increase from Ukraine aid.
Fuente: Simon van Teutem and Hannah Ritchie (2025) - “How much foreign aid is spent domestically rather than overseas?”. https://ourworldindata.org/foreign-aid-domestic-overseas
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