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| Una vista del valle de Ichijo en el centro de Japón muestra un pequeño asentamiento moderno junto a los restos de Ichijodani. Servicio de fotografía aérea Tohan/AFLO |
Los arqueólogos redescubren Ichijodani, una formidable fortaleza que floreció en medio de las brutales luchas de poder del Japón medieval.
12 abril 2025.- En las afueras de Fukui , una ciudad de un cuarto de millón de personas en el centro de Japón, un puñado de tiendas y restaurantes, unas pocas casas y algunos arrozales bordean el río Ichijo mientras serpentea a través de un estrecho valle protegido por tres lados por cadenas montañosas. Tanto los lugareños como los turistas disfrutan de la belleza escénica del valle, pero en la superficie no hay nada particularmente notable sobre el lugar. Sin embargo, una profunda historia acecha bajo el sereno paisaje. Pocos lugares en Japón están menos poblados hoy que hace cinco siglos, pero el valle de Ichijo es uno de ellos. Puede ser difícil imaginar que esta fue una vez la ubicación de la animada ciudad de Ichijodani, donde tuvieron lugar los eventos que ayudaron a alterar el curso de la historia de Japón.
Una vez al año, en agosto, los festivales, con la asistencia de miles de personas, transforman este tranquilo valle en la próspera metrópolis que fue entre 1471 y 1573, cuando el poderoso clan Asakura gobernaba la provincia de Echizen desde Ichijodani, una de las ciudades más grandes del Japón medieval. En las noches de festival, 15.000 faroles iluminan el cielo oscuro, reflejando el posible aspecto del valle hace 500 años, cuando llegó a albergar a 10.000 personas. Uno de los momentos más destacados es una procesión de hombres con armaduras y armas samuráis tradicionales en homenaje a estos guerreros de élite.
Bajo el reinado de Asakura, Ichijodani llegó a rivalizar incluso con la capital imperial de Kioto, centro del arte y la cultura de la nación, que había sido el hogar del emperador de Japón y la corte imperial desde el año 794 d . C. Aunque el recuerdo de Ichijodani se mantiene vivo hoy en día gracias al festival que honra su pasado, se le menciona muy poco en los libros de historia. La historia la escriben los vencedores, como dicen, e Ichijodani estaba en el lado equivocado de la historia. En 1573, cuando la ciudad estaba en su apogeo, fue arrasada por los ejércitos de Oda Nobunaga, una de las figuras más célebres de la historia japonesa, quien ayudó a unificar el país y a poner fin a un siglo tumultuoso conocido como el período Sengoku o de los Reinos Combatientes (1473-1573).
Oculta bajo los arrozales durante 400 años, Ichijodani fue redescubierta por arqueólogos en la década de 1960. La ciudad se conocía por cartas medievales y documentos judiciales, y algunas estatuas budistas y lápidas de piedra habían permanecido visibles en la superficie durante siglos. Sin embargo, los arqueólogos quedaron atónitos ante lo que encontraron bajo el valle. La extensión y el estado de conservación del yacimiento eran incomparables; Ichijodani era una cápsula del tiempo que preservaba una era pasada. Tras más de 100 campañas de excavación realizadas a lo largo de seis décadas, algunas de las cuales continúan hoy en día, los arqueólogos finalmente pueden resucitar el pasado de Ichijodani. En el proceso, han revelado la imagen más completa jamás formada de cómo era la vida en una ciudad samurái japonesa de finales de la Edad Media. “Ichijodani es el único sitio donde una amplia gama de artefactos y elementos arqueológicos ofrecen una perspectiva de la cultura y la vida de los ciudadanos y señores durante el período de los Reinos Combatientes”, afirma Daichi Yamaguchi, curador de arqueología del Museo de Sitio Familiar Ichijodani Asakura. “La exhaustividad del sitio nos ha proporcionado una gran cantidad de materiales para recrear el mundo medieval”. Ichijodani también ofrece una mirada profunda a las consecuencias de un encuentro entre dos ejércitos samuráis en el campo de batalla: solo uno puede alzarse con la victoria.
Durante las excavaciones en Ichijodani, una de las ciudades más grandes del Japón medieval, se han encontrado dos espadas que alguna vez fueron llevadas por samuráis. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura
Los samuráis japoneses se encuentran entre los guerreros más legendarios del mundo. Conocidos por su código de conducta disciplinado, sus letales habilidades de combate y sus katanas, un tipo de espada curva, los samuráis fueron parte integral de la cultura japonesa durante casi 1000 años. Se originaron como sirvientes de clase baja a media que eran contratados como mercenarios por los aristócratas, pero con el tiempo se convirtieron en una clase guerrera distintiva, una que llegó a ser tan poderosa que los samuráis comenzaron a eclipsar incluso al propio emperador. Se dice que el legendario primer emperador de Japón, Jimmu, fundó la dinastía imperial en el 660 a. C. en la región de Yamato, en el sur y centro de Japón. Durante siglos, una serie de emperadores expandieron su territorio y gobernaron hacia el exterior hasta que, para el siglo VIII d. C. , su dominio abarcó la mayor parte de la nación moderna. Para el siglo XII, la influencia del emperador había menguado a medida que aumentaba el poder de los samuráis. El primer shogun samurái, un título hereditario otorgado al principal líder militar de Japón, fue designado en 1192. Si bien el emperador seguía siendo el jefe oficial del gobierno de Japón, eran el shogun y su ejército de samuráis leales quienes realmente gobernaban el país.
Durante el período de los Reinos Combatientes, la influencia del shogun también se debilitó y el gobierno central de Japón en Kioto se derrumbó, dejando el control del país en manos de ambiciosos caudillos regionales conocidos como daimyo. Los daimyo reunieron ejércitos de samuráis y lucharon entre sí con frecuencia en una lucha interna por el poder y el territorio. Los samuráis que vivieron en esta época solo conocían la batalla incesante. En esta época de anarquía, guerra civil y agitación social, algunas familias guerreras se alzaron y derrocaron a sus superiores. Una de estas familias fue la de los Asakura.
Una pintura representa a Yoshikage Asakura, el último daimyo o señor de la guerra regional del clan Asakura. Wikimedia Commons
Para 1471, los Asakura, quienes originalmente servían a la familia líder de la provincia de Echizen, habían derrocado a sus señores y tomado el control de la región. Gobernarían la provincia durante cinco generaciones. Las guerras persistentes durante todo el período impulsaron el surgimiento de las conocidas como ciudades-castillo. Inicialmente, eran fortalezas defensivas, pero pronto se convirtieron en centros administrativos y cuarteles militares para los daimyo regionales. Los Asakura necesitaban una ciudad-castillo desde la cual operar y supervisar su nuevo territorio. Takakage Asakura, el primer jefe de la dinastía, se dirigió al valle de Ichijo, donde su familia había poseído propiedades durante siglos, para construir su castillo. Si bien la ubicación apartada del valle pudo haber hecho que la elección de Takakage fuera poco convencional, sus ventajas naturales lo convirtieron en el lugar ideal para construir su ciudad-castillo, que se convirtió en uno de los asentamientos de este tipo más grandes de su época. El valle tiene alrededor de tres kilómetros de largo y solo unos 80 metros de ancho en su punto más estrecho. Podría sellarse a los intrusos y protegerse con puertas defensivas en ambos extremos. Las torres de vigilancia construidas en la cima de las montañas de 425 metros que se alzan sobre el asentamiento proporcionarían vistas panorámicas en todas direcciones y permitirían al daimyo de Asakura anticipar cualquier señal de peligro inminente.
Los restos del yakata de Asakura , o palacio, que estaba rodeado por tres lados por un foso, son visibles después de las excavaciones en Ichijodani. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura
Los Asakura decidieron no construir su castillo fortificado en el centro de la ciudad, como era costumbre, sino en la cima de una montaña, muy por encima de ella. Incluso hoy en día, el sitio es de difícil acceso. Los arqueólogos utilizan lidar aerotransportado para inspeccionar el terreno escarpado y localizar estructuras ocultas por la densa vegetación montañosa. «El lidar ha demostrado ser especialmente útil para estudiar las estructuras fortificadas en los alrededores de Ichijodani», afirma Yamaguchi. El castillo de Asakura era un complejo de edificios y elementos defensivos que incluían puestos de guardia, terraplenes, fortificaciones, fosos y una red de más de 140 trincheras, además de residencias y templos. Habría sido casi imposible asaltar el castillo para un ejército en avance, y los daimyo de Asakura parecen haberlo concebido como su último refugio —para ellos mismos— durante una invasión. Sin embargo, se encuentra tan alto sobre Ichijodani que resultó ineficaz para defender la ciudad. Esto posteriormente resultaría costoso.
Como todos los daimyo de los Estados Combatientes , la verdadera fuerza de Asakura residía en su ejército de vasallos y sirvientes. "La familia Asakura implementó un sistema existente en el que los guerreros samuráis se convertían en sirvientes, sirviendo a sus amos mientras también manejaban asuntos administrativos y procedimientos legales bajo sus órdenes", dice Yamaguchi. Después de tomar el poder, Takakage ordenó a sus samuráis que se trasladaran a Ichijodani desde el otro lado de la provincia de Echizen. Es difícil estimar cuántos de estos guerreros vivían realmente en la ciudad, pero los registros históricos contemporáneos dicen que los señores de Asakura podían movilizar hasta 12.000 tropas. Sin embargo, los eruditos están seguros de que los samuráis más confiables y de mayor rango del daimyo vivían cerca de su líder. En las últimas décadas, los arqueólogos han excavado varias fincas de samuráis ubicadas en Ichijodani. Estas propiedades son reconocibles por sus amplias parcelas rectangulares rodeadas por muros de tierra con entradas cerradas. Los complejos a menudo contenían viviendas, espacios de entretenimiento, pozos, jardines y letrinas, aunque no se conserva gran parte de ellos, salvo sus cimientos de piedra. En las excavaciones de algunas de estas propiedades, los arqueólogos están descubriendo objetos de la vida cotidiana que les permiten reconstruir la vida de los samuráis. Entre los artefactos que encuentran con frecuencia se encuentran partes de espadas y piezas de armadura, artículos personales como peines, horquillas, espejos, útiles de escritura y palillos. También han desenterrado monedas y piezas de juego que los samuráis utilizaban para jugar al shogi, un juego similar al ajedrez, así como una amplia variedad de cerámicas, incluyendo parafernalia del té utilizada para entretener a sus invitados.
Las armas y armaduras samuráis de Ichijodani incluyen (de izquierda a derecha) un protector de espada, un adorno con forma de león y un fragmento de armadura. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura
Los arqueólogos se han sorprendido al descubrir la prevalencia de la cultura del té y las elaboradas ceremonias en Ichijodani, no solo entre los gobernantes y señores de mayor rango, sino incluso entre los samuráis y habitantes de las ciudades de menor rango. «La ceremonia del té es emblemática de la cultura japonesa. Es muy refinada, serena y meditativa, y está conectada con la historia de los samuráis de forma fascinante», afirma la historiadora Morgan Pitelka, de la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill. «Encontrar este tipo de cerámica en Kioto no es sorprendente, ya que sabemos que allí se desarrolló la cultura del té, pero su hallazgo en Ichijodani y otras capitales de provincia demuestra que esta práctica se estaba extendiendo por todo el archipiélago».
Sin embargo, descubrir evidencia de objetos de tan alta cultura en una ciudad de provincias como Ichijodani puede no ser tan inusual, dadas las circunstancias de la época. El período de los Reinos Combatientes, y especialmente la Guerra de Onin, una lucha por la sucesión que comenzó en 1467 y duró una década, dejó gran parte de Kioto en ruinas y obligó a muchos de sus ciudadanos a huir. Ichijodani estaba a solo tres o cuatro días de viaje al norte de la capital y pronto se convirtió en un refugio para multitudes de monjes, artistas, poetas, intelectuales y artesanos refugiados que trajeron consigo elementos de la cultura cosmopolita de Kioto. Ichijodani pudo haber sido una ciudad de guerra construida como resultado de las necesidades militares de la época, pero se convirtió en una metrópolis diversa y bulliciosa. Durante una época marcada por el caos, Ichijodani parece haber sido un modelo de estabilidad y prosperidad.
Se construyó una puerta en el sitio del yakata como tributo a Yoshikage Asakura. Yasuyuki Oka/AFLO
Dado que la mayoría de las ciudades japonesas que datan del período medieval aún están ocupadas, a menudo ha sido difícil para los arqueólogos acceder a capas profundas que podrían proporcionar pistas sobre su aspecto hace cientos de años. Sin embargo, las circunstancias que rodearon la destrucción de Ichijodani la han convertido en una fuente invaluable de información sobre la vida urbana medieval. Hasta la fecha, los arqueólogos han recuperado más de 1,7 millones de artefactos, lo que, según Yamaguchi, proporciona evidencia excepcional del tipo de personas que habitaban cada edificio.
A medida que investigan la ciudad, los arqueólogos descubren que los habitantes de Ichijodani se dedicaban a diversas industrias. Había fundidores de metal, alfareros, fabricantes de cuentas, armeros, tintoreros, lacadores, cerveceros y ebanistas. La ciudad incluso contaba con al menos un médico residente. Al excavar una propiedad en particular, los arqueólogos encontraron utensilios para mezclar y moler medicinas, así como fragmentos raros de un texto médico chino del siglo XIII. El médico de Ichijodani y otros residentes habrían tenido acceso a una amplia gama de productos extranjeros a través de las rutas comerciales fluviales que conectaban la ciudad con el Mar de Japón, a 32 kilómetros de distancia. Los arqueólogos han descubierto evidencia de infraestructura que da fe de una próspera comunidad de comerciantes. En 2017, por ejemplo, desenterraron una sección de pavimento de piedra que podría haberse utilizado para acceder a un puerto fluvial. “Debido a la ventajosa ubicación de la ciudad”, dice Yamaguchi, “hubo un vibrante intercambio de bienes e información en Ichijodani”.
Una pintura representa a Yoshiaki Ashikaga, heredero del shogunato de Japón, amigo y más tarde rival del clan Asakura. Wikimedia Commons
En el corazón de Ichijodani se encontraba el palacio Asakura, o yakata . Este enorme complejo estaba protegido por tres lados por muros de tierra y un foso. Hoy en día, una puerta ceremonial construida posteriormente, durante el período Edo (1603-1868), en honor a Yoshikage Asakura, el último daimyo de Asakura, aún se conserva en el sitio. Con una superficie de 87.000 pies cuadrados, el yakata coincidía con el tamaño del que pertenecía al shogun de Kioto, un hecho que probablemente no fuera casual. «Los Asakura estuvieron muy influenciados por el shogunato de Kioto», afirma Pitelka.
Si bien el yakata era la residencia principal del señor de Asakura —donde dormía y realizaba sus actividades diarias—, el extenso complejo cumplía muchas otras funciones. Los arqueólogos han descubierto miles de artefactos que reflejan las actividades públicas y privadas que se desarrollaban dentro de sus puertas. «Las excavaciones en el yakata de Asakura han demostrado que el espacio tenía diferentes usos según el estatus social», afirma Yamaguchi. «Había zonas diferenciadas para los sirvientes y la familia Asakura». El complejo contaba con casetas de guardia, establos, patios de armas, cocinas, dormitorios, baños, salones de recepción y espacios para espectáculos. También había cuatro jardines, incluido uno que contiene restos del macizo de flores japonés más antiguo jamás excavado.
Los artefactos de varias casas de samuráis incluyen (en el sentido de las agujas del reloj desde arriba a la izquierda) un soporte de vajilla chino importado, una moneda de cobre y una pieza de juego. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura
Las ceremonias formales, los banquetes y los festines habrían sido parte importante de la vida en los yakata, y los arqueólogos han desenterrado numerosos artefactos relacionados con estos eventos en la propiedad. Estos incluyen cerámica importada, especialmente de China, que debieron haber sido una de las posesiones más preciadas del clan Asakura y que se exhibían de forma destacada en toda la residencia, reservadas para ocasiones especiales. Algunos de los objetos más singulares son pequeñas cajas circulares llamadas magemono , hechas de finas tiras de madera y utilizadas para servir mariscos.
Los arqueólogos también han encontrado un tipo de cerámica completamente diferente en grandes cantidades a lo largo de la yakata: pequeños platos de barro sin esmaltar, económicos y llamados kawarake , que a veces se usaban como lámparas de aceite. «Rara vez se ven estos objetos en los museos», dice Pitelka. «No están bien documentados porque no son realmente especiales. Los arqueólogos son los únicos que realmente les han prestado atención». Estas modestas copas desempeñaban un papel fundamental en los festines y brindis de samuráis de alto rango como los Asakura.
Se han encontrado más de una tonelada de fragmentos de kawarake en el foso que rodea el yakata. Tradicionalmente, estos recipientes solo se usaban una vez, luego se rompían y se desechaban. Era un honor especial, y una señal de estatus y respeto, que un anfitrión ofreciera comida o bebida a un invitado en un plato que nunca se había usado antes y que nunca volvería a usarse. Cientos, si no miles, de kawarake podrían haber contenido comida y bebida en los banquetes más elaborados ofrecidos por los Asakura. "El palacio era famoso por su hospitalidad", dice Yamaguchi. "Para los daimyo del período de los Reinos Combatientes, demostrar generosidad y hospitalidad era esencial para mantener el prestigio". La generosidad de la casa Asakura se exhibiría plenamente a partir de 1567. En esa época, Yoshikage recibió a su invitado más ilustre: Yoshiaki Ashikaga, heredero del shogunato en Kioto.
Los artefactos encontrados en el yakata incluyen (en el sentido de las agujas del reloj desde la parte superior izquierda) un jarrón de celadón chino, un cuenco de porcelana china azul y blanca, platos de cerámica llamados kawarake , una pequeña caja para servir mariscos llamada magemono y un palillo. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura
Los miembros del clan de Yoshiaki , los Ashikaga, habían servido como shogunes desde 1336. Sin embargo, su familia había perdido gran parte de su influencia durante el período de los Reinos Combatientes, y en 1565, Yoshiteru Ashikaga, el shogun reinante y hermano de Yoshiaki, fue asesinado. Esto obligó al joven heredero a huir a las provincias. "Creo que Yoshiaki probablemente dijo: '¿Adónde puedo ir sin exponerme a la posibilidad de secuestro o asesinato? ¿Qué no esté demasiado lejos, y dónde tengo personas que hayan mostrado apoyo a mi familia en el pasado?'", dice Pitelka. Eligió Ichijodani.
Durante nueve meses, Yoshiaki vivió en el recinto de un templo a las afueras de la puerta sur de la ciudad. Durante su estancia, Yoshikage lo recibió en diversos eventos sociales, ninguno tan importante como el genpuku de Yoshiaki , o ceremonia de mayoría de edad, que se celebraba en el yakata. Este habría sido un espectáculo ostentoso al que asistieron hasta 200 invitados. Se habrían hecho brindis, consumido alimentos e intercambiado regalos como espadas largas, armaduras y caballos. Celebrar el genpuku era una señal del crecimiento de la influencia del clan Asakura. El futuro de Ichijodani parecía prometedor. Pero solo cinco años después, la ciudad desapareció.
Por razones que los eruditos aún desconocen, poco después del genpuku, se produjo una ruptura entre el supuesto shogun y Yoshikage. Tras cobrar impulso durante su estancia en Ichijodani, Yoshiaki abandonó la ciudad y planeó regresar a Kioto para erigirse como el legítimo shogun. Le pidió a Yoshikage que se uniera a él en su campaña, pero el señor de Asakura se negó. El joven heredero recurrió a otro poderoso daimyo, Oda Nobunaga, un despiadado líder militar que había surgido de sus orígenes en la cercana provincia de Owari y se estaba convirtiendo rápidamente en el caudillo militar más poderoso de Japón. De hecho, Nobunaga ayudó a restaurar a Yoshiaki como shogun, pero sus ambiciones eran ilimitadas. La influencia de Nobunaga llegó a ser tan grande que el nuevo shogun se convirtió en su títere. Pero eso no le bastó a Nobunaga. «Quiere ser el hombre al mando», dice Pitelka, «así que empieza a erigirse como un tirano».
En el puerto fluvial de Ichijodani se han encontrado restos de un pavimento de piedra que probablemente formaba parte de un muelle de carga. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura
Los daimyo de todo Japón, incluyendo a los Asakura, formaron una alianza para contrarrestar a Nobunaga y su ejército de partidarios. «Para decirlo sin rodeos, eligieron un bando», dice Pitelka, «y eligieron mal». Nobunaga decidió eliminar a los Asakura y a sus aliados. Tras una serie de enfrentamientos a lo largo de tres años, sus fuerzas asestaron un golpe decisivo a Yoshikage en 1573 en la batalla de Tonezaka, a unos 48 kilómetros de Ichijodani. Con su ejército disperso, Yoshikage huyó a su capital, pero permaneció allí solo un día antes de retirarse más al interior.
Nobunaga siguió la pista de Yoshikage hasta Ichijodani, sin saber que ya se había ido. En ese momento, la ciudad habría tenido pocos defensores, y Nobunaga no se contuvo. El 18 de agosto de 1573, sus fuerzas incendiaron la ciudad. «Se han descubierto evidencias arqueológicas del fuego por todas partes», afirma Yamaguchi. «Durante las excavaciones de los yakata, se encontraron capas de tierra quemada justo encima de cada elemento arqueológico, y las piedras de cimentación y los adoquines estaban visiblemente quemadas». La gente atrapada en la ciudad debió de entrar en pánico y muchos de ellos perecieron. «Fue una masacre», dice Pitelka. Fuentes contemporáneas afirman que el incendio ardió durante tres días, tras los cuales no quedó nada ni nadie: ni casas, ni tiendas, ni habitantes, ni samuráis. Durante los siglos siguientes, el valle de Ichijo volvió a ser un paisaje soñoliento e idílico. Ichijodani quedó sepultada y prácticamente olvidada.
El macizo de flores más antiguo conocido en Japón (izquierda) y otro jardín (derecha) formaban parte de las propiedades de la familia Asakura. Museo de Sitio de la Familia Ichijodani Asakura; imágenes de amana inc./Alamy
Destrozado y traicionado por sus allegados, Yoshikage cometió seppuku , o suicidio ritual, poniendo fin, en esencia, a la larga y distinguida línea de samuráis Asakura. «Hubo muchos momentos en los años previos a su destrucción en los que las cosas podrían haber sido diferentes para los Asakura», afirma Pitelka. «Si una gran batalla hubiera sido contra Nobunaga, habrían apostado por el caballo correcto, y toda la historia de Japón habría sido diferente». En cambio, Ichijodani estaba destinado a convertirse en una nota al pie en los anales de la historia, una víctima de la marcha hacia la unificación japonesa. Nobunaga finalmente depuso a Yoshiaki como shogun y lo obligó a exiliarse, poniendo fin al gobierno de 237 años del shogunato Ashikaga.
Una pintura representa a Oda Nobunaga, el poderoso daimyo que conquistó Asakura e Ichijodani. Wikimedia Commons
Nobunaga y sus dos sucesores, Hideyoshi Toyotomi e Ieyasu Tokugawa, pusieron fin a más de un siglo de guerra incesante al conquistar y unificar Japón. En 1603, Tokugawa restableció el shogunato, que sus herederos controlarían durante los siguientes 265 años, hasta finales del siglo XIX, cuando el gobierno japonés moderno abolió el título de shogun y a toda la clase samurái. Así concluyó la Era Samurái.
Fuente: Jason Urbanus (ARCHAEOLOGY)
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