energías renovables, energía solar, minería, transición energética
Las energías renovables se han convertido en una pieza clave de la transición energética mundial, presentándose como la alternativa limpia a los combustibles fósiles. Pero verde o renovable, no significa impacto cero. Veamos la letra pequeña de este tipo de energía.
Para las placas solares:
Cobre: Un componente fundamental en la construcción de paneles solares, el cobre se extrae de minerales de sulfuro mediante un proceso conocido como flotación. Este método tradicional genera concentrados que luego son fundidos y electrorefinados para producir cátodos de cobre.
Telurio y germanio: Estos elementos se están investigando para mejorar la eficiencia de las células fotovoltaicas. Su extracción y procesamiento pueden implicar métodos especializados y, a menudo, se obtienen como subproductos de la minería de otros metales.
Para las turbinas eólicas:
Tierras raras: El neodimio, el disprosio y el praseodimio son elementos de tierras raras cruciales para los imanes de alta potencia que se encuentran en los generadores de las turbinas eólicas. La minería de tierras raras se realiza a menudo mediante métodos como la minería a cielo abierto y la minería subterránea. Otros métodos incluyen la perforación, el fracking y la minería in situ. Estos procesos son conocidos por su impacto ambiental, incluida la alteración de los ecosistemas y la liberación de productos químicos y polvo contaminantes.
Otros materiales: La extracción de otros metales como el níquel y el cobalto también es relevante, ya que se utilizan en diversas partes de las turbinas y en las baterías asociadas a los sistemas de almacenamiento de energía. Sus procesos de extracción también varían según el tipo de mineral y la ubicación del yacimiento.
La necesidad de una transición ordenada
Estos estudios a menudo utilizan el enfoque de "Análisis del Ciclo de Vida" (ACV) para evaluar todos los impactos, desde la extracción del mineral hasta el final de la vida útil del producto.
Artículos y estudios académicos
Pellicciari, M., Hilty, L. M., & Rink, H. (2018). "Life Cycle Assessment of Wind Turbines: Review and Environmental Impact Analysis." Journal of Cleaner Production. Este artículo de revista científica ofrece un análisis completo del ACV de las turbinas eólicas, prestando especial atención a los impactos de la minería de las tierras raras y otros metales.
Ali, S. H., & Giurco, D. (2018). Sustainable Mineral Resources for the Transition to a Low-Carbon Economy. Este libro o capítulo de libro examina la relación entre la minería y la transición energética, discutiendo en profundidad los desafíos ambientales, sociales y económicos de la extracción de minerales críticos como el cobre y las tierras raras.
Henckens, M. L. C. M., & van der Voet, E. (2019). "The Role of Rare Earth Elements in the Transition to a Low-Carbon Economy: A review of environmental impacts and sustainability." Resources, Conservation & Recycling. Este estudio se enfoca específicamente en las tierras raras, analizando los impactos indirectos de su minería, como la contaminación del agua por residuos radiactivos y la alteración de ecosistemas.
Parshina, E., & Guseva, T. (2020). "Environmental impact assessment of solar panels production: The role of mining and processing." Environmental Sciences Europe. Este artículo analiza el impacto ambiental de los paneles solares a lo largo de su ciclo de vida, con un enfoque en la minería de materiales como el silicio, el cobre y el teluro, y los efectos indirectos de estos procesos.
Informes de organizaciones e instituciones
Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL). "Minerales críticos para la transición energética y la electromovilidad: oportunidades para el desarrollo económico con desafíos socioambientales." Este informe de la ONU analiza la creciente demanda de minerales y los desafíos socioambientales que surgen, ofreciendo un contexto valioso sobre la minería en América Latina y su impacto indirecto.
Global Witness (2023). "Energía limpia, consecuencias sucias: la minería para las tecnologías renovables vinculada al malestar social global." Aunque se centra en el impacto social, este informe documenta la violencia, las protestas y la pérdida de tierras asociadas a la minería de metales como el cobre y el litio. Estos conflictos sociales son un claro indicador de un impacto ambiental indirecto, ya que a menudo están directamente relacionados con la contaminación del agua, la degradación de la tierra y la destrucción de los medios de vida locales.
CORDIS (Servicio de Información Comunitario sobre Investigación y Desarrollo de la Unión Europea). "Análisis del ciclo vital para la extracción de minerales." Este proyecto documenta el desarrollo de una metodología para evaluar el impacto ambiental total de la minería, incluyendo aspectos como la energía consumida, los residuos generados y las descargas a la atmósfera y las aguas subterráneas, lo que ayuda a comprender los impactos indirectos más allá del sitio de extracción.
Estas fuentes proporcionan una visión seria y contrastada de los impactos ambientales indirectos, ofreciendo datos, análisis metodológicos y conclusiones basadas en la investigación científica.
