NATURALEZA. Un nuevo mapa revela un mundo accidentado bajo la capa de hielo de la Antártida

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Topografía subglacial de la Antártida según el IFPA. Crédito: Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady2532.

17 enero 2026.- Los científicos han descubierto que la Antártida esconde mucho más de lo que se ve a simple vista. Un nuevo mapa del paisaje bajo la capa de hielo del continente helado ha revelado un mundo previamente oculto de montañas, profundos cañones y escarpadas colinas con un detalle sin precedentes.

La capa de hielo antártica es una vasta extensión de hielo que cubre aproximadamente el 98% del continente. Si bien la superficie congelada ha sido bastante estudiada, el suelo bajo esta capa de dos kilómetros de espesor ha permanecido en el misterio. De hecho, hasta ahora, sabíamos más sobre la superficie de Marte que sobre lo que se encuentra bajo el suelo de nuestro propio planeta.

La capa de hielo desempeña un papel crucial en nuestro clima. No solo es una importante reserva de agua dulce, sino que su superficie helada refleja la luz solar, lo que contribuye a enfriar la Tierra. Sin embargo, dado que nuestros modelos informáticos carecen de detalles clave sobre el terreno sobre el que se asienta, resulta difícil predecir factores como la velocidad exacta del derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar.

Ejemplos seleccionados de la nueva topografía subglacial del IFPA. Crédito: Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady2532.

Mapeando el mundo oculto del subsuelo

Para crear su mapa, el equipo combinó imágenes satelitales de alta resolución de la superficie del hielo con mediciones existentes del espesor del hielo. Posteriormente, aplicaron un método llamado Análisis de Perturbación del Flujo de Hielo (IFPA). Esta técnica utiliza las leyes de la física para calcular el movimiento del hielo.

Al analizar cómo se curva y fluye sobre obstáculos ocultos, el equipo logró traducir las formas de la superficie en un mapa del paisaje subyacente. Como escriben en su artículo publicado en la revista Science : «Nuestro mapa del IFPA del paisaje subglacial de la Antártida revela que un enorme nivel de detalle sobre la topografía subglacial de la Antártida puede invertirse a partir de observaciones satelitales de la superficie del hielo, especialmente al combinarse con observaciones del espesor del hielo realizadas mediante estudios geofísicos».

Montañas, valles y picos

Esta vista de alta resolución del subsuelo reveló 71.997 colinas en todo el continente, más del doble de la cantidad en mapas anteriores, así como un valle empinado de casi 400 kilómetros de largo en la cuenca subglacial de Maud.

Otro hallazgo clave fue que algunas zonas se asemejan a paisajes alpinos con picos escarpados en lugar de las suaves colinas que se muestran en mapas antiguos. Esto es importante porque el paisaje genera mayor fricción, lo que ayuda a controlar la velocidad a la que la capa de hielo fluye hacia el mar.

Textura del manto de hielo de la Antártida. Crédito: Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady2532.

Si bien el nuevo mapa representa un gran avance, probablemente no será el último. Se necesitarán versiones aún más precisas para mejorar los modelos de predicción y comprender mejor cómo la Antártida afecta a nuestro planeta en calentamiento.

Fuente: Helen Ockenden et al, Complex mesoscale landscapes beneath Antarctica mapped from space, Science (2026). DOI: 10.1126/science.ady2532. www.science.org/doi/10.1126/science.ady2532