Implantes de 3 mm reciben órdenes a través del tejido y alargan más de 15 veces la batería frente a Bluetooth. Probado en ratas, no en personas.
.png) |
| Los implantes SWANS reciben órdenes por el tejido, sin radio: la señal cruzó más de 30 cm de carne en laboratorio y la batería dura más de 15 veces más que con Bluetooth. | Infografía: La Crónica del Henares, con datos de Science (2026). |
Alcalá de Henares, 26 de septiembre de 2026
Ingenieros de Georgia Tech han logrado que sensores sobre la piel e implantes inyectables se envíen órdenes usando el tejido como cable. La batería dura más de 15 veces más que con Bluetooth, aunque de momento solo se ha probado en ratas.
Las claves
- La señal viaja por los iones de los tejidos, sin antena ni radio, y en laboratorio cruzó más de 30 centímetros de carne de cerdo.
- El implante mide 3 milímetros de ancho y se coloca con una aguja, sin cirugía.
- Solo transmite órdenes sencillas, de encender o apagar, y los implantes pueden avisarse entre sí.
- Dos meses en ratas sin daño detectable. En personas, todavía nada.
Una rata mueve la pata delantera izquierda y, una fracción de segundo después, se le contrae la pata trasera del mismo lado. Entre un gesto y otro no hay cables ni antenas: la orden viaja por el propio cuerpo del animal, a través de los líquidos salinos que empapan sus tejidos.
Es la demostración central del estudio que el equipo de Alex Abramson, profesor adjunto de la Escuela de Ingeniería Química y Biomolecular del Georgia Institute of Technology (Georgia Tech, en Atlanta), publicó el 24 de septiembre en la revista Science. Firma como primer autor Ramy Ghanim, doctorando de su laboratorio. Han llamado al sistema SWANS, siglas en inglés de Sistema Inteligente de Redes Inalámbricas Autónomas. En la versión preliminar del trabajo, difundida en junio de 2025 en el repositorio bioRxiv, las mismas siglas significaban sistema nervioso artificial, que es lo que el invento imita.
El problema lo conocen quienes llevan una bomba de insulina, un marcapasos o un neuroestimulador. El cuerpo humano deja pasar muy mal las ondas de radio, y compensarlo exige antenas y baterías que no caben en un implante diminuto. Según el artículo, los componentes comerciales de Bluetooth de bajo consumo obligan a que el aparato mida al menos 5 milímetros de ancho y recortan hasta un 90% la duración de la batería. La alternativa del NFC, la tecnología de los pagos con el móvil, necesita un emisor externo colocado casi encima del implante, con precisión de centímetros.
Cada implante atiende a su propia llamada
SWANS renuncia a la radio. Un dispositivo sobre la piel, que reúne los sensores y la electrónica, lanza al cuerpo pulsos eléctricos de baja frecuencia. Los tejidos, cargados de iones, los conducen y crean durante un instante una pequeña diferencia de voltaje que se reparte en todas direcciones y llega a los implantes.
Cada implante tiene dos almohadillas que captan ese voltaje y un transistor que hace de interruptor. Unos se activan con pulsos fuertes y breves; otros, con pulsos más flojos pero largos. El artículo muestra nueve circuitos distintos y añade comparadores que solo responden dentro de franjas estrechas de voltaje, lo que permite gobernar más implantes a la vez. Es como marcar una extensión telefónica concreta: el pulso despierta al implante elegido sin molestar al de al lado. Las descargas de electricidad estática cotidianas, como la de un globo frotado, no los activaron.
Mientras espera, un implante consume del orden de microvatios, lo que según los autores permitiría varios años de funcionamiento. Frente a Bluetooth de bajo consumo y NFC, la vida de la batería se multiplica por más de 15. Georgia Tech lo traduce a un caso práctico: un pequeño actuador que se active una vez al día aguantaría alrededor de un año.
3 por 17 milímetros
En su versión mínima, solo con la parte de comunicación, el receptor mide 1 milímetro de diámetro, cinco veces menos que un chip Bluetooth de uso habitual. Con la pila incorporada, el implante completo mide 3 por 1,1 por 17 milímetros y entra por una aguja de calibre 6, bastante más gruesa que la de un análisis de sangre. Los autores recuerdan que los dispositivos de menos de 3 milímetros de diámetro pueden colocarse en una consulta ambulatoria, sin quirófano.
El alcance se midió en panceta de cerdo con piel y hueso. Un pulso de 10 voltios generó una señal aprovechable a más de 30 centímetros del emisor y hasta 14 de profundidad, incluso con el receptor mal orientado. El artículo calcula que el área útil es más de diez veces mayor que la de Bluetooth, NFC o la recarga por inducción.
La pata delantera manda sobre la trasera
La prueba principal se hizo con tres ratas. Sobre cada pata delantera, los investigadores colocaron un sensor de deformación de grafeno; en cada pata trasera, un implante unido al nervio ciático, el que gobierna los músculos de la pierna. Cuando uno de los sensores detectaba movimiento, el dispositivo externo enviaba el pulso propio de esa extremidad.
Con una primera pareja de implantes, los pulsos débiles activaban solo uno y los fuertes, los dos. Con una segunda, modificada con una resistencia en un caso y un condensador en el otro, cada implante respondió únicamente a su propia señal a lo largo de 30 pruebas. Los controles descartaron efectos colaterales: sin implante, el pulso no movía la pata, y sin pulso, el implante tampoco.
En otros ensayos, la señal alcanzó implantes bajo la piel, dentro de la cavidad abdominal y en el estómago. Con pulsos de 7,5 voltios, un implante subcutáneo se activó en 26 de 27 intentos.
De implante a implante
Los implantes también pueden hablar entre ellos. El equipo montó una cascada: el dispositivo externo despierta a un primer implante con un pulso débil, y este reemite uno más fuerte que activa a un segundo.
Con esa lógica construyeron un implante con termómetro que, si detecta fiebre alta, por encima de 40 grados, avisa a otro implante para que actúe. Otro montaje devuelve al dispositivo de la piel una señal que confirma que la orden se ha cumplido. Los autores imaginan usos como liberar un fármaco desde un depósito implantado o activar una píldora inteligente. Abramson aspira, en sus palabras, a «automatizar por completo la salud humana».
Una pastilla que avisaba y un grupo de Barcelona
Usar el cuerpo como conductor tiene precedentes, y el propio artículo los cita. En noviembre de 2017, la FDA (la agencia estadounidense del medicamento) aprobó Abilify MyCite, un antipsicótico de Otsuka con un sensor de un milímetro fabricado por Proteus Digital Health. Al disolverse en el estómago, el sensor emitía una señal que cruzaba el cuerpo hasta un parche en la piel. Proteus quebró en 2020 y el producto figura hoy como discontinuado en Estados Unidos. Aquella pastilla solo informaba de que se había tomado; los implantes de Georgia Tech reciben órdenes y actúan.
En España, el Grupo de Investigación en Electrónica Biomédica (BERG) de la Universitat Pompeu Fabra, dirigido por el catedrático Antoni Ivorra, trabaja al menos desde 2015 en una idea vecina: microestimuladores inyectables con forma de hilo que se alimentan a través del tejido. Su proyecto eAXON (2017-2022), financiado por el Consejo Europeo de Investigación, buscaba devolver movimiento a personas con parálisis, y en 2022 el grupo publicó en Journal of Neural Engineering una red de estos microestimuladores que se podían controlar uno a uno. La diferencia es de enfoque. En Barcelona, ráfagas de corriente de alta frecuencia llevan la energía al implante; en Atlanta, pulsos de baja frecuencia solo despiertan a implantes que llevan su propia pila.
Lo que el comunicado no cuenta
Las pruebas se han hecho en ratas vivas y en tejido de cerdo, pollo y roedor en laboratorio. Ninguna persona ha llevado todavía un implante SWANS. El modelo de tamaño humano existe solo como simulación por ordenador.
El dispositivo externo no se limita a un parche adhesivo. Para atravesar la capa más superficial de la piel, que opone mucha resistencia a la corriente, se clava con microagujas de acero de al menos 0,25 milímetros. Los autores las prefieren a los geles conductores, que habría que cambiar a menudo, y aseguran que aguantan al menos una semana sin reemplazo. Pero en la prueba de diez días sin estimulación, las microagujas fijas dejaron pequeñas cicatrices en la piel de las ratas.
El cuerpo reacciona contra el implante. En el seguimiento de dos meses, se formó alrededor de cada uno una cápsula fibrosa de hasta 1 milímetro que dificultaba la recepción, y hubo que ir subiendo el voltaje, dentro de márgenes seguros, para mantener la comunicación. La resistencia eléctrica también variaba de una rata a otra, y los pulsos tuvieron que ajustarse a cada animal.
La parte tranquilizadora llega del mismo seguimiento. Tras dos meses, la piel, el músculo, el nervio, el corazón y el hígado de las ratas no mostraron diferencias con los animales sin tratar, más allá del daño local de las microagujas. Los pulsos no alteraron el ritmo del corazón ni la actividad de los nervios. Aun así, los autores reconocen que falta saber cómo responden las células a esta señal repetida durante años y en personas enfermas.
La frase que ha circulado como valoración del hallazgo, «un gran avance en la búsqueda de la medicina bioelectrónica personalizada», es del propio Abramson. El resumen editorial de Science, firmado por el editor Marc S. Lavine, se limita a describir el sistema.
Ficha del estudio (pulsa para desplegar)
- Artículo: An in-body networking system for communication between wearable and implantable therapeutics. Science 393 (6818), 1322-1328 (2026). DOI: 10.1126/science.adz5300.
- Publicación: 24 de septiembre de 2026. Versión preliminar en bioRxiv, junio de 2025.
- Autores principales: Ramy Ghanim, doctorando y primer autor, y Alex Abramson, profesor adjunto y autor sénior, ambos de Georgia Tech.
- Colaboradores: W. Hong Yeo, investigador de Georgia Tech; Yoon Jae Lee, hoy profesor adjunto de Informática en la Georgia State University; Aristide Gumyusenge y Camille Cunin, del Departamento de Ciencia e Ingeniería de Materiales del MIT.
- Modelos: ratas vivas (hasta dos meses de seguimiento) y tejido de cerdo, pollo y roedor en laboratorio.
- Financiación: Fundación Nacional de Ciencia (NSF) e Institutos Nacionales de Salud (NIH) de Estados Unidos, una fundación pública de investigación de Corea del Sur y el Institute for Matter and Systems de Georgia Tech.
Qué viene ahora
El artículo fija como siguiente paso medir el rendimiento en animales grandes y en humanos, a través de capas de tejido distintas. Abramson obtuvo en junio de 2025 una beca CAREER de la NSF, de cinco años, para desarrollar precisamente esta comunicación entre implantes y dispositivos externos. Ni el artículo ni la nota de Georgia Tech dan fecha para un primer ensayo en personas.
Te puede interesar
Más en La Crónica del Henares: Ciencia · Biotecnología · Salud
Fuentes consultadas
- Ghanim, R. et al. (2026). An in-body networking system for communication between wearable and implantable therapeutics. Science 393 (6818), 1322-1328, con el resumen editorial de Marc S. Lavine. doi.org/10.1126/science.adz5300
- Wilcox, C.: pieza del boletín ScienceAdviser de Science sobre el estudio, 25 de septiembre de 2026 (texto base).
- Versión preliminar: An artificial nervous system for communication between wearable and implantable therapeutics, bioRxiv, junio de 2025. biorxiv.org
- Georgia Tech College of Engineering: Engineers Connect Health Wearables and Implants Using the Body as the Network, 24 de septiembre de 2026. coe.gatech.edu
- Scinexx: Medizinische Implantate nutzen Körpergewebe als Kommunikationsnetzwerk, 25 de septiembre de 2026. scinexx.de
- Universitat Pompeu Fabra: proyecto eAXON y transferencia de energía por conducción volumétrica (2020). upf.edu
- García-Moreno, A. et al. (2022). Wireless networks of injectable microelectronic stimulators based on rectification of volume conducted high frequency currents. Journal of Neural Engineering 19, 056015. iopscience.iop.org
- Otsuka Pharmaceutical: aprobación de Abilify MyCite por la FDA, 14 de noviembre de 2017. otsuka.co.jp; estado de discontinuación en drugs.com
.png)
