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| La ingeniería genética es un método utilizado en la agricultura moderna para crear cultivos de bioingeniería (cultivos BE). Los variados métodos de fitomejoramiento son herramientas de la agricultura moderna para hacer frente a las crecientes presiones de enfermedades, plagas y desastres ambientales sobre la producción de cultivos y la seguridad alimentaria. |
El Departamento de Agricultura de EE.UU. define los alimentos modificados genéticamente como alimentos que “contienen material genético detectable que ha sido modificado a través de ciertas técnicas de laboratorio que no pueden crearse a través de la reproducción convencional ni encontrarse en la naturaleza”.
Si esa definición suena familiar, es porque es esencialmente la forma en que se definen los organismos modificados genéticamente, u OGM , un vocabulario común que muchas personas usan y entienden.
El 1 de enero de 2022, el USDA implementó un nuevo estándar de divulgación de alimentos bioingeniería de EE.UU . Los compradores están viendo etiquetas en productos alimenticios con los términos "bioingeniería" o "derivado de bioingeniería" impresos en un sello verde con el sol brillando sobre las tierras de cultivo.
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| A partir del 1 de enero de 2022, los alimentos genéticamente modificados deben llevar esta etiqueta. USDA |
Más del 90% del maíz, la soja y la remolacha azucarera cultivados en EE. UU. están modificados genéticamente. Esto significa que muchos alimentos procesados que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, azúcar de remolacha o proteína de soya pueden estar sujetos al nuevo estándar de divulgación. Otros alimentos integrales en la lista de alimentos biotecnológicos del USDA , como ciertos tipos de berenjenas, papas y manzanas, también pueden tener que llevar etiquetas.
Los transgénicos están fuera, la 'bioingeniería' está de moda, a medida que entran en vigencia las nuevas reglas de etiquetado de alimentos.
Debates de divulgación
Los fabricantes de alimentos históricamente se han opuesto al etiquetado. Argumentan que induce a error a los consumidores a pensar que los alimentos modificados genéticamente no son seguros. Innumerables estudios , el USDA y la Organización Mundial de la Salud han concluido que comer alimentos genéticamente modificados no presenta riesgos para la salud.
Sin embargo, muchos consumidores han exigido etiquetas que les permitan saber si los alimentos contienen material genéticamente modificado. Temiendo un tablero de ajedrez de leyes y regulaciones estatales, los fabricantes de alimentos presionaron con éxito para una ley federal de divulgación para evitar que otros estados hicieran lo mismo. Ahora, EE.UU. se une a los 64 países que requieren algún tipo de etiquetado.
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| Una etiqueta en el maíz vendido en Francia en 1999 que certifica que no contiene material modificado genéticamente. Alain LE BOT/Gamma-Rapho a través de Getty Images |
Los defensores del consumidor y del derecho a saber no están contentos con el nuevo estándar de divulgación. El Centro para la Seguridad Alimentaria , la organización principal que representa a una coalición de minoristas y organizaciones sin fines de lucro dedicadas al etiquetado de alimentos, presentó una demanda contra el USDA, argumentando que la norma no solo no usa un lenguaje común, sino que es engañosa y discriminatoria.
Aunque no hay evidencia de que los cultivos genéticamente modificados sean dañinos para la salud humana, según la Academia Nacional de Ciencias y la Organización Mundial de la Salud , los defensores dicen que las personas aún merecen saber lo que comen.
De acuerdo con este punto de vista, el estándar es engañoso porque las lagunas excluyen muchos alimentos modificados genéticamente de la divulgación obligatoria, lo que, según los críticos, es inconsistente con las expectativas del consumidor. Si el material genético es indetectable o menos del 5% del producto terminado, no se requiere divulgación. Como resultado, muchos productos altamente refinados, por ejemplo, el azúcar o el aceite elaborado a partir de un cultivo de bioingeniería, pueden quedar excluidos de los requisitos de etiquetado.
También se excluyen los alimentos creados con bioingeniería que se sirven en restaurantes, cafeterías y sistemas de transporte, incluidos los camiones de comida. Y la norma excluye la carne, las aves y los huevos, así como los productos que enumeran esos alimentos como su primer o segundo ingrediente después del agua, el caldo o ambos.
Los defensores dicen que el estándar adoptado es discriminatorio porque brinda a los fabricantes de alimentos opciones de divulgación que pueden sustituir el sello verde de bioingeniería. Incluyen una lista de un número de teléfono para llamar o enviar un mensaje de texto para obtener información o un código QR. Pero los críticos señalan que muchas personas no tienen acceso a los teléfonos inteligentes, en particular los mayores de 65 años y los de bajos ingresos salariales.
Los consumidores que desean evitar los alimentos modificados genéticamente pueden obtener mejores resultados si compran productos orgánicos certificados, lo que prohíbe los ingredientes modificados genéticamente. O pueden buscar la etiqueta voluntaria Non-GMO Project Verified, que presenta una mariposa.
El nuevo estándar de etiquetado ha llegado a los mercados con poca fanfarria, probablemente porque ninguna de las partes en la batalla por la modificación genética y los alimentos lo ve como una victoria.
La pérdida de biodiversidad en el uso de algunos cultivos transgénicos puede tener impactos negativos en organismos no objetivo y en ecosistemas de suelo y agua. Por ejemplo, la expansión del maíz y la soja transgénicos tolerantes a herbicidas, que se combinan con herbicidas, ha destruido gran parte del hábitat de la mariposa monarca en América del Norte. Estos productos de ingeniería se aplican principalmente sobre el resultado final y el control, y tienen implicaciones más complejas a más largo plazo para comprender los impactos globales.
Fuentes:
Brookes, G. y Barfoot, P. (2017, junio). Cultivos transgénicos: impactos globales, socioeconómicos y ambientales 1996-2015. Obtenido de https://www.pgeconomics.co.uk/pdf/2017globalimpactstudy.pdf .
Academias Nacionales de Ciencias, Ingeniería y Medicina. (2016). Cultivos modificados genéticamente: experiencias y perspectivas. Prensa de las Academias Nacionales. Obtenido de https://doi.org/10.17226/23395 .
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