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| Crédito: Sumy Sadurni/AFP vía Getty |
02 octubre 2025.- Jane Goodall, primatóloga británica conocida por su trabajo con chimpancés, murió el miércoles 1 de octubre a los 91 años. Se encontraba en California en una gira de conferencias y murió por causas naturales, según el Instituto Jane Goodall.
Goodall es conocida por su trabajo con chimpancés en el Parque Nacional de Gombe, Tanzania. Fue la primera en descubrir que los chimpancés fabricaban y utilizaban herramientas . Posteriormente, se convirtió en defensora de la conservación, los derechos humanos y el bienestar animal, incluyendo la lucha contra el uso de animales en la investigación médica. Fundó el Instituto Jane Goodall, una organización sin fines de lucro dedicada a la vida silvestre y la conservación en Washington D. C., en 1977.
He aquí algunas formas en las que el legado de Goodall perdurará.
Humanizando a los primates
Mientras estudiaba su doctorado en la Universidad de Cambridge, Reino Unido, a principios de la década de 1960, Goodall rompió con la convención científica de usar números para identificar a los animales, asignándoles nombres. Llamó a un chimpancé macho con vello facial plateado David Greybeard. Este cambio molestó a los científicos de mayor prestigio de la época, pero ahora es una práctica común usar nombres de animales.
“Fue criticada por no ser científica”, dice Mireya Mayor, antropóloga y primatóloga de la Universidad Internacional de Florida en Miami, “pero demostró que la ciencia podía ampliar sus límites sin perder rigor”.
Goodall fue una de las primeras en demostrar que los animales tenían emociones, empatía y cultura, rasgos que antes estaban reservados para los humanos. Su investigación cambió la forma de realizar estudios con animales.
Sus descubrimientos en el Parque Nacional de Gombe «redefinieron la humanidad», afirma Nick Boyle, director ejecutivo del Zoológico Taronga en Sídney, Australia. Goodall cuestionó la idea de que los chimpancés fueran herbívoros y demostró que comían carne, cazaban y participaban en guerras. En 1973, Goodall observó una división social entre dos comunidades de chimpancés que desencadenó un conflicto de cuatro años y la muerte de todos los simios machos de una de las comunidades.
Mujeres científicas inspiradoras
Más allá de la primatología, el legado de Goodall son las generaciones de mujeres a las que inspiró a seguir sus pasos en el trabajo de campo. En 1961, Goodall fue una de las pocas estudiantes aceptadas en un doctorado en Cambridge sin un título universitario. Completó su doctorado en 1965.
“Demostró que una mujer joven sin formación científica formal podía reescribir la ciencia y la comprensión de los animales a un nivel tan fundamental”
Alison Behie, antropóloga de la Universidad Nacional Australiana, fue una de las mujeres que Goodall inspiró. Tras asistir a una charla de Goodall, Behie comenta que cambió su especialización de microbiología por antropología y comenzó a cursar estudios de primatología y conservación. "Fue una feliz coincidencia, pero vino a dar una charla justo cuando yo no estaba muy segura de qué tipo de ciencia quería estudiar", comenta.
En 2017, Behie presentó a Goodall a ocho de sus alumnas durante su visita a Australia. «Para mí, fue un punto de inflexión poder mostrarles a mis alumnas lo que me inspiró a seguir este camino».
Comunicar la ciencia
El secreto del impacto y la popularidad de Goodall reside en que hizo que su investigación resultara cercana. Goodall conectó la ciencia con temas que preocupan y preocupan a la gente, como la relación entre madre e hijo, y mostró la similitud entre los chimpancés y las personas. Les hizo preocuparse por lugares y animales lejanos.
Era una narradora talentosa, lo que le ayudó a conectar con el público y a involucrarlo en temas importantes, afirma Euan Ritchie, científico de conservación de la Universidad Deakin en Melbourne, Australia. Demostró que es posible que los investigadores sean defensores y comunicadores científicos y que se les tome en serio.
Thomas Gillespie, colaborador y ecologista de enfermedades de la Universidad Emory en Atlanta, Georgia, dice que Goodall era introvertida, por lo que su éxito y su capacidad para conectarse con el público requerían mucha disciplina.
Siempre dedicaba tiempo a los jóvenes, dice Boyle. «Era una mensajera de esperanza» y veía que los jóvenes eran cruciales en ese aspecto, añade. Su programa juvenil, «Raíces y Brotes», establecido en 1991, fue una forma de educar a los jóvenes e involucrarlos en las iniciativas de conservación. «Era su bebé», dice Maria Sykes, directora ejecutiva del Instituto Jane Goodall de Australia.
Pero había facetas de Goodall que el público probablemente no vería. «Lo que la mayoría de la gente no sabe es que Jane era increíblemente divertida y coqueta, incluso a los 90 años».
Fuente: GOODALL, J. Tool-Using and Aimed Throwing in a Community of Free-Living Chimpanzees. Nature 201, 1264–1266 (1964). https://doi.org/10.1038/2011264a0
