CIENCIA. Los investigadores han encontrado las moléculas de ARN de un mamut lanudo de hace más de 40.000 años

ciencia, ARN, mamut lanudo, paleogenética

 

Una de las piernas de Yuka, que ilustra la excepcional conservación de la parte inferior de la pierna después de haber retirado la piel, lo que permitió la recuperación de antiguas moléculas de ARN. Imagen: Valeri Plotnikov.

Actuando como una cápsula del tiempo natural, el permafrost conserva a la perfección los restos prehistóricos de la Edad de Hielo, incluyendo especies extintas. 

18 noviembre 2025.- Por primera vez, los científicos han logrado recuperar ARN de mamuts lanudos increíblemente bien conservados, lo que ofrece nuevos datos sobre la biología de estos gigantes desaparecidos hace mucho tiempo.

El ARN es una molécula frágil, lo que hace que las muestras antiguas intactas sean escasas y distantes entre sí. Pero estas muestras son muy demandadas porque analizar ARN antiguo podría arrojar luz sobre la actividad génica de animales extintos. Los científicos utilizaron enzimas para convertir ARN en el tejido del mamut en ADN, y luego realizaron ingeniería inversa de las secuencias originales de ARN. Esta técnica recuperó fragmentos de ARN de tres muestras, fechados entre 39.000 y 52.000 años de antigüedad.

Se ha recuperado ADN —ADN muy antiguo— de mamuts lanudos . Mientras que el ADN proporciona el plano genético para la formación de un organismo, el ARN contiene copias de instrucciones específicas del ADN para la síntesis de proteínas. En otras palabras, el ARN indica qué genes estaban activos en un momento determinado.

“El ARN nos permite saber qué genes estaban activos en un tejido determinado en el momento de la muerte. La actividad del ARN es lo que distingue a los diferentes tipos de células. Todas las células tienen el mismo ADN, por lo que lo que las diferencia radica en qué genes están activados. Por lo tanto, la recuperación del ARN nos indica qué genes estaban activos en tejidos específicos, lo que nos permite comprender mejor la biología de los animales extintos”, explicó a IFLScience Love Dalén , profesora de genómica evolutiva en la Universidad de Estocolmo y el Centro de Paleogenética.

Dalén y un equipo de varias instituciones de investigación estudiaron los tejidos de 10 mamuts lanudos encontrados en el permafrost del noreste de Siberia.

Uno de esos ejemplares fue Yuka , un mamut joven desenterrado en la región costera de Oyogos Yar. A pesar de tener casi 40.000 años, su cuerpo se encuentra en un estado de conservación extraordinario, con sus músculos y pelo duro aún intactos.

 El ARN de Yuka permitió revelar la expresión genética del animal apenas unas horas, quizá minutos, antes de su muerte. Esto reveló que el músculo estaba sufriendo estrés metabólico, posiblemente debido al ataque de un león cavernario justo antes de su fallecimiento.

Anteriormente se suponía que Yuka era hembra basándose en su anatomía externa. Sin embargo, estos recientes datos de ARN revelaron que este joven individuo tenía un cromosoma Y, lo que indica que era macho. 

Los investigadores esperan realizar análisis de ARN adicionales en otras partes de los mamuts . Esto podría abrir nuevas vías de conocimiento sobre su comportamiento y el mundo que habitaban.

El estudio se publica en la revista Cell .