Una llamarada solar de nivel medio que alcanzó su punto máximo a las 8:13 pm EDT el 1 de octubre de 2015, capturada por el Observatorio de...
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| Una llamarada solar de nivel medio que alcanzó su punto máximo a las 8:13 pm EDT el 1 de octubre de 2015, capturada por el Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. Fuente: NASA/SDO |
La NASA ha seleccionado dos misiones científicas, el Explorador solar de ranuras múltiples ( MUSE ) y HelioSwarm, para ayudar a mejorar nuestra comprensión de la dinámica del Sol, la conexión Sol-Tierra y el entorno espacial en constante cambio.
Estas misiones proporcionarán una visión más profunda de nuestro universo y ofrecerán información crítica para ayudar a proteger a los astronautas, los satélites y las señales de comunicación como el GPS.
MUSE y HelioSwarm proporcionarán una visión nueva y más profunda de la atmósfera solar y el clima espacial. Estas misiones no solo amplían la ciencia de nuestras otras misiones de heliofísica, sino que también brindan una perspectiva única y un enfoque novedoso para comprender los misterios de nuestra estrella.
MUSE
La misión MUSE ayudará a los científicos a comprender las fuerzas que impulsan el calentamiento de la corona solar y las erupciones en esa región exterior que son la base del clima espacial. La misión ofrecerá una visión más profunda de la física de la atmósfera solar mediante el uso de un poderoso instrumento conocido como espectrómetro de múltiples rendijas para observar la radiación ultravioleta extrema del Sol y obtener las imágenes de mayor resolución jamás capturadas de la región de transición solar y la corona.
La misión también proporcionará observaciones complementarias de la investigación en heliofísica, como el Telescopio Espectroscópico Ultravioleta Extremo y los observatorios terrestres.
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| Imagen de la atmósfera solar que muestra una eyección de masa coronal. Fuente: NASA/SDO |
MUSE ayudará a llenar vacíos cruciales en el conocimiento relacionado con la conexión Sol-Tierra. Proporcionará más información sobre el clima espacial y complementará una serie de otras misiones dentro de la flota de misiones de heliofísica.
El objetivo principal de la misión MUSE es investigar las causas del calentamiento y la inestabilidad de la corona, como las erupciones y las eyecciones de masa coronal, y obtener información sobre las propiedades básicas del plasma de la corona. MUSE obtendrá imágenes de alta resolución de la evolución de las cintas de erupciones solares en un campo de visión centrado en una gran región activa del Sol.
HelioSwarm
La misión HelioSwarm es una constelación o “enjambre” de nueve naves espaciales que capturarán las primeras mediciones multiescala en el espacio de las fluctuaciones en el campo magnético y los movimientos del viento solar conocidos como turbulencia del viento solar. La capa atmosférica más externa del Sol, la heliosfera, abarca una enorme región del sistema solar.
Los vientos solares se propagan a través de la heliosfera, y sus interacciones con las magnetosferas planetarias y las perturbaciones, como las eyecciones de masa coronal, afectan su turbulencia.
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| Impresión artística (no a escala) que ilustra cómo el viento solar da forma a las magnetosferas de Venus (arriba), la Tierra (centro) y Marte (abajo). Fuente: ESA |
El estudio de la turbulencia del viento solar en grandes áreas requiere mediciones de plasma tomadas simultáneamente desde diferentes puntos del espacio. HelioSwarm consiste en una nave espacial central y ocho pequeños satélites en órbita conjunta que varían en distancia entre sí y la nave espacial central. La nave espacial central mantendrá contacto por radio con cada pequeño satélite. Todo el contacto por radio entre el enjambre y la Tierra se llevará a cabo a través de la nave espacial central y la Red de Espacio Profundo de la NASA de antenas de comunicación de la nave espacial.
La innovación técnica de los pequeños satélites de HelioSwarm que operan juntos como una constelación brinda la capacidad única de investigar la turbulencia y su evolución en el viento solar.
El presupuesto de la misión es de $250 millones. El Centro de Investigación Ames de la NASA en Silicon Valley, California, se encargará de la gestión del proyecto.
La supervisión de la financiación y la gestión de estas misiones está a cargo del Programa de Exploradores de Heliofísica, administrado por la Oficina del Programa de Exploradores en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
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