hepatitis B, enfermedades hepáticas
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| Ilustración: Chiara Zarmati |
Cada año, más de 800.000 personas en todo el mundo mueren a causa de una enfermedad hepática causada por la infección por hepatitis B, un número mayor que el de la malaria.
Estas cifras son aún más sorprendentes por el hecho de que, a diferencia de la malaria, existe una vacuna infantil altamente eficaz contra el virus de la hepatitis B (VHB) desde hace más de 30 años. También existen terapias que pueden mantener a raya al virus, al menos por un tiempo. Sin embargo, cientos de miles de personas mueren cada año. Claramente, el mundo aún no ha resuelto el problema del VHB.
Pero ha habido progresos alentadores en varios frentes. En el centro del escenario está la búsqueda de una cura completa para el VHB: medicamentos que no solo controlen el virus sino que lo eliminen del cuerpo de forma permanente. Los investigadores predicen que los próximos años podrían traer un avance similar a las curas para la hepatitis C que llegaron en la última década. Sin embargo, para cumplir con este objetivo, es posible que los desarrolladores de fármacos deban repensar la biología subyacente de la infección por VHB .
La Organización Mundial de la Salud se ha fijado el objetivo de erradicar la hepatitis viral para 2030. Lograrlo requerirá una reducción drástica en la transmisión del virus de madres a recién nacidos. Cortar la enfermedad de raíz aumentando el número de bebés vacunados contra el VHB dentro de las 24 horas posteriores al nacimiento tendría enormes beneficios: el 90% de los recién nacidos infectados con el VHB permanecen infectados de por vida. Muchos de ellos desarrollan cáncer de hígado, que es responsable de la mayoría de las muertes relacionadas con el VHB.
El impacto del VHB se distribuye de manera desigual. Mientras que Estados Unidos está bien encaminado hacia la erradicación, África se ha convertido en un punto crítico y los pueblos indígenas de todo el mundo, especialmente en Australia, contraen el virus en cantidades desproporcionadas.
Y en muchos lugares del mundo, las personas con esta enfermedad son marginadas , principalmente debido a una comprensión deficiente de cómo se transmite la enfermedad. Hacer que las pruebas y el tratamiento para el VHB estén disponibles universalmente podría ampliar el acceso, reducir los costes y mejorar los resultados de los pacientes.
Fuente: Nature Outlook: Hepatitis B
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