CIENCIA. Los primeros agricultores europeos procedían de la actual Turquía

ADN, primeros europeos

 

Las primeras poblaciones agrícolas de Europa descienden principalmente de agricultores de la península de Anatolia, en lo que ahora es Turquía. Fuente: Fatih Kurt/Agencia Anadolu/Getty

Una enorme colección de genomas muestra cómo los cazadores-recolectores se convirtieron en algunos de los primeros agricultores del mundo en Turquía.

En algún momento antes de hace 12.000 años, los cazadores-recolectores nómadas del Medio Oriente hicieron una de las transiciones más importantes en la historia humana: comenzaron a quedarse donde estaban y se dedicaron a la agricultura.

Un par de estudios de ADN antiguo 1 , 2 , incluido uno de los conjuntos más grandes de genomas humanos antiguos publicados hasta ahora, se han centrado en la identidad de los cazadores-recolectores que se establecieron.

La evidencia arqueológica y genética sugiere que los humanos comenzaron a dedicarse a la agricultura en el Medio Oriente. Esta transición, que también se produjo posteriormente de forma independiente en otras partes del mundo, se conoce como revolución neolítica y está vinculada a las primeras plantas y animales domésticos.

Distribución espacial y temporal de los genomas antiguos analizados en este estudio

Estudios previos de genómica antigua 3 han insinuado orígenes complejos para los agricultores del Medio Oriente, que involucran grupos geográficamente distintos de cazadores-recolectores con diferentes legados genéticos.

Las primeras poblaciones agrícolas de Europa descienden principalmente de agricultores de la península de Anatolia, en lo que ahora es Turquía. ¿Qué sucedió antes de que comenzaran a migrar y propagar la agricultura en Anatolia y Europa?. 

Para abordar esta pregunta, un equipo de científicos secuenció los genomas de 15 cazadores-recolectores y primeros agricultores que vivían en el suroeste de Asia y Europa, a lo largo de una de las principales rutas de migración que los primeros agricultores tomaron hacia Europa: el río Danubio. Los restos provienen de varios sitios arqueológicos, incluidos algunos de los primeros pueblos agrícolas en el oeste de Anatolia.

Los investigadores generaron genomas de "alta cobertura" o de alta calidad, una rareza en el trabajo de genómica antigua. Esto les permitió sondear los datos en busca de detalles demográficos, como cambios en el tamaño de la población, que normalmente están fuera del alcance de los estudios de ADN antiguo basados ​​en genomas menos completos.

Mezclar y combinar

El equipo investigador descubrió que los antiguos agricultores de Anatolia descendían de la mezcla repetida entre distintos grupos de cazadores-recolectores de Europa y Oriente Medio. Estos grupos se dividieron por primera vez alrededor del apogeo de la última Edad de Hielo, hace unos 25.000 años. 

El modelado sugiere que los grupos de cazadores-recolectores occidentales casi se extinguieron, antes de recuperarse a medida que el clima se calentaba.

Una vez establecidas en Anatolia, se descubrió que las primeras poblaciones agrícolas se trasladaron al oeste de Europa en forma de trampolín, comenzando hace unos 8.000 años. Se mezclaron ocasionalmente, pero no mucho, con los cazadores-recolectores locales. Es realmente la expansión de las personas, de las comunidades agrícolas, lo que llevó la agricultura más hacia el oeste. El estudio se ha publicado en Cell el 12 de mayo 1 .

Los hallazgos concuerdan con los de un estudio de genómica antigua publicado en el servidor de preimpresión de bioRxiv el 5 de mayo. Un equipo codirigido por el paleogenético Eske Willerslev en la Universidad de Copenhague secuenció los genomas de 317 cazadores-recolectores y los primeros agricultores de toda Eurasia, el estudio de genoma antiguo más grande hasta ahora de este período. Ese estudio también encuentra una división antigua entre los grupos de cazadores-recolectores del este y del oeste, y rastrea la llegada de los agricultores de Anatolia a Europa, que comenzó hace unos 8.700 años en los Balcanes. 

Los estudios revelan detalles más finos de los albores de la agricultura que anteriormente se habían pintado solo con pinceladas amplias y se basaban en un pequeño número de genomas de cobertura relativamente baja.

Fuentes:

1. Marchi, N. et al. Cell https://doi.org/10.1016/j.cell.2022.04.008 (2022)

2. Allentoft, M. E. et al. Preprint at bioRxiv https://doi.org/10.1101/2022.05.04.490594 (2022).

3. Lazaridis, I. et al. Nature 536, 419–424 (2016).