CIENCIA. Ondas magnéticas barren el núcleo de la Tierra cada siete años

  Bajo nuestros pies, a miles de kilómetros de profundidad, el hierro y el níquel fundidos se mueven en el núcleo exterior de la Tierra.  Es...

 

Bajo nuestros pies, a miles de kilómetros de profundidad, el hierro y el níquel fundidos se mueven en el núcleo exterior de la Tierra. Este movimiento crea el campo magnético de nuestro planeta, un escudo que ha protegido la vida contra lo peor de la radiación cósmica durante miles de millones de años. 

Comprender el campo geomagnético aún es un trabajo en progreso, y una nueva investigación de la Agencia Espacial Europea (ESA) revela ondas magnéticas que existen en la superficie del núcleo externo, en el límite con el manto. Como se informó en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias , la onda barre lentamente el núcleo exterior a 1.500 kilómetros por año (0,1 millas por hora). Y ocurre cada siete años.

"Los geofísicos han teorizado durante mucho tiempo sobre la existencia de tales ondas, pero se pensaba que tenían lugar en escalas de tiempo mucho más largas de lo que ha demostrado nuestra investigación", dijo en un comunicado el autor principal, el Dr. Nicolas Gillet, de la Universidad Université Grenoble Alpes .

Las mediciones del campo magnético de los instrumentos basados ​​en la superficie de la Tierra sugirieron que había algún tipo de acción de las olas, pero necesitábamos la cobertura global que ofrecen las mediciones desde el espacio para revelar lo que realmente está sucediendo.

Se cree que el campo magnético es generado en gran parte por un océano de hierro líquido sobrecalentado que se arremolina y forma el núcleo exterior de la Tierra a 3000 km bajo nuestros pies. Actuando como el conductor giratorio en una dínamo de bicicleta, genera corrientes eléctricas y, por lo tanto, el campo electromagnético en constante cambio. Otras fuentes de magnetismo provienen de los minerales del manto y la corteza de la Tierra, mientras que la ionosfera, la magnetosfera y los océanos también juegan un papel. La constelación de tres satélites Swarm de la ESA está diseñada para identificar y medir con precisión estas diferentes señales magnéticas. Esto conducirá a una nueva comprensión de muchos procesos naturales, desde los que ocurren en las profundidades del planeta hasta el clima en el espacio causado por la actividad solar. Fuente: ESA/ATG Medialab

Los datos espaciales provienen de la misión Swarm, así como algunos datos más antiguos de las misiones German Champ y Danish Ørsted. Swarm está compuesto por tres satélites idénticos que pueden medir campos magnéticos en el núcleo, así como señales de otras regiones del planeta, desde todo el espacio.  

Los datos sugieren que las ondas son más fuertes en el ecuador y están alineadas en columnas a lo largo del eje de rotación del planeta. Al igual que la fuerza de Coriolis afecta los movimientos de los fluidos en el planeta al norte y al sur del ecuador, estas ondas exhiben una forma de movimiento magneto-Coriolis.

“Es probable que las ondas magnéticas sean provocadas por perturbaciones en las profundidades del núcleo fluido de la Tierra, posiblemente relacionadas con plumas de flotabilidad. Cada onda se especifica por su período y escala de longitud típica, y el período depende de las características de las fuerzas en juego. Para las ondas magneto-Coriolis, el período es indicativo de la intensidad del campo magnético dentro del núcleo”, agregó el Dr. Gillet. 

La investigación sugiere que es probable que existan otras ondas de este tipo, probablemente con períodos más largos. La investigación proporciona nuevos conocimientos sobre el comportamiento del núcleo y tal vez más. Dada la ubicación de las ondas, justo en la parte inferior del manto, estudiarlas podría conducir a una nueva comprensión de la parte inferior del manto, incluida su conductividad eléctrica.

Esta misteriosa ola oscila cada siete años y se propaga hacia el oeste a una velocidad de hasta 1500 kilómetros al año. Estas ondas se alinean en columnas a lo largo del eje de rotación de la Tierra. Los cambios de movimiento y campo magnético asociados con estas ondas son más fuertes cerca de la región ecuatorial del núcleo. Fuente: Universidad Université Grenoble Alpes

Más información: Nicolas Gillet et al, Satellite magnetic data reveal interannual waves in Earth's core, Proceedings of the National Academy of Sciences (2022). DOI: 10.1073/pnas.2115258119