HISTORIA. El siglo XVII: una época de crisis terrible para ser humano que recuerda al XXI

  La “Pendaison” (ahorcamiento) de una serie de aguafuertes del artista francés Jacques Callot (1592-1635), conocida como “Las Grandes Miser...

 

La “Pendaison” (ahorcamiento) de una serie de aguafuertes del artista francés Jacques Callot (1592-1635), conocida como “Las Grandes Miserias de la Guerra”, que documentó la Guerra de los Treinta Años. Imagen: dominio público

La Peste Negra del 1300 habría sido una época innegablemente mala para vivir, el año 563 EC fue bastante terrible, y la primera mitad del siglo XX vio más que su parte justa de miseria.

Sin embargo, al observar tiempos terribles para ser humano, a menudo se subestima el horror del siglo XVII. La riqueza floreció para algunos y el mundo se volvió cada vez más conectado, pero al mismo tiempo estuvo plagado de guerras, agitación política, inflación y caos por el cambio climático. 

Los historiadores a menudo llaman a este período "La Crisis General" ,  una era definida por el conflicto y la inestabilidad generalizados que se desarrollaron desde principios del siglo XVII hasta principios del siglo XVIII, sobre todo en Europa, pero también en partes significativas de Asia. 

Como una señal de cuán difíciles fueron las cosas en este siglo, se cree que fue la última vez que la población humana mundial disminuyó. El principal impulsor de este declive fue la cantidad abrumadora de guerras que tuvieron lugar en el siglo XVII: la Guerra Civil Inglesa, las guerras civiles de la Fronda en Francia, la Guerra de los Ochenta Años, la Guerra Franco-Española, la Primera Guerra Anglo-Holandesa, las guerras Mughal-Maratha en India y el colapso de la dinastía Ming en China, por nombrar solo algunos de los conflictos armados. 

La guinda del pastel fue la  Guerra de los Treinta Años (1618-1648), una de las guerras más destructivas de la historia europea que fue responsable de hasta 8 millones de muertes. 

Fallecidos en conflictos globales desde 1640. Imagen: Max Roser, ( CC BY-NC-SA 4.0 )

Como cualquier evento histórico, no puede explicarse simplemente por un solo factor, y los académicos han debatido el origen de la crisis durante décadas. Sin embargo, está claro que gran parte de la agitación se puede vincular a la Pequeña Edad de Hielo que ocurrió en esta época.

Según la NASA , este período extrañamente frío duró desde aproximadamente 1550 d. C. hasta 1850 d. C. en Europa, América del Norte y Asia, y el primer pico se produjo justo a mediados del siglo XVII. La causa de la Pequeña Edad de Hielo no se conoce con certeza , pero una de las explicaciones más confiables dice que el aumento de la actividad volcánica en esta era desempeñó un papel destacado. 

Solo para hacer que este siglo de derramamiento de sangre sea aún más desagradable, el clima fue horrible. Si echas un vistazo a las pinturas europeas de este siglo, notarás que muchas de ellas presentan paisajes nevados. Es probable que esto no sea una coincidencia: las temperaturas en muchas partes de Europa Occidental se enfriaron 2°C.

Desde 1608 en adelante, hacía tanto frío en Londres que  se llevaban a cabo "Frost Fairs" en el Támesis, donde los lugareños construían mercados, jugaban y celebraban en la parte superior del río congelado. Para el siglo XIX, las grandes heladas del río Támesis comenzaron a ser menos frecuentes y ahora apenas ocurren. Sin embargo, no todo fueron bolas de nieve y festivales. 

Un estudio de 2011 argumentó que la Pequeña Edad de Hielo tuvo un impacto drástico en la producción agrícola. A su vez, esto condujo a escasez de alimentos, agitación económica, poblaciones enojadas en toda Europa y, en última instancia, un montón de guerras, rebeliones y revueltas. 

Al comparar los datos climáticos con otras variables, incluidos el tamaño de la población, las guerras, los disturbios sociales, la producción agrícola, los precios de los cereales y los salarios, los investigadores concluyeron que la Crisis General estuvo causalmente relacionada con el enfriamiento global entre 1560 y 1660.

Está claro que la gente del siglo XVII era muy consciente de lo sombría que era su época. Según los informes , un documento de 1641 de China  dice: "Entre todos los extraños sucesos de desastre y rebelión, nunca ha habido nada peor que esto". Dos años después, un panfleto de España explicaba: "Esta parece ser una de las épocas en las que todas las naciones están patas arriba, lo que lleva a algunas grandes mentes a sospechar que nos acercamos al fin del mundo".

A menudo se dice que nosotros también vivimos en los últimos tiempos: la crisis climática se está profundizando, las terribles enfermedades están causando estragos, la contaminación es abundante y las tensiones geopolíticas están al rojo vivo. 

Tal vez al contemplar nuestra propia perdición, deberíamos mirar hacia atrás al siglo XVII para recordar que todas las crisis eventualmente pasan (e inevitablemente surgirán nuevas crisis).