lactancia materna
Entre las diferentes opciones que existen para alimentar a un recién nacido, la lactancia materna destaca por los beneficios únicos que ofrece. No solo porque aporta los nutrientes necesarios para su correcto desarrollo y crecimiento, sino porque además permite establecer un vínculo afectivo y emocional entre la madre y el hijo.
03 agosto 2022.- La leche materna es el alimento ideal para los lactantes. Es seguro, limpio y contiene anticuerpos que ayudan a proteger contra muchas enfermedades infantiles comunes. La leche materna proporciona toda la energía y los nutrientes que el lactante necesita durante los primeros meses de vida, y continúa cubriendo hasta la mitad o más de las necesidades nutricionales del niño durante la segunda mitad del primer año y hasta un tercio durante el segundo año de vida.
Los niños amamantados se desempeñan mejor en las pruebas de inteligencia, tienen menos probabilidades de tener sobrepeso u obesidad y son menos propensos a la diabetes en el futuro. Las mujeres que amamantan también tienen un riesgo reducido de cáncer de mama y de ovario.
¿Por qué es mejor la lactancia materna frente a otras opciones?
Además de aportar ese vínculo maternofilial, la lactancia materna permite que el niño obtenga todos los nutrientes que necesita debido a la composición de la leche y cómo esta se va adaptando a cada toma y cada fase de lactancia:
- Primeros días: el calostro es la primera leche de color amarillento y aporta gran cantidad de calorías, proteínas e inmunoglobulinas. Es un buen alimento para los primeros días de lactancia ya que las tomas son de poca cantidad, pero con bastante frecuencia.
- Adaptación en cada toma: la composición de la leche cambia a lo largo de la toma, conteniendo al principio más agua y azúcar para satisfacer la sed del bebé, y aumentando la grasa a lo largo de la toma ofreciendo mayor saciedad.
Beneficios de amamantar
La leche materna es el mejor alimento para el lactante ya que:
- Cubre las necesidades nutricionales para su adecuado crecimiento y desarrollo físico y emocional.
- Protege de muchas enfermedades: los bebés amamantados contraen menos infecciones gracias a los anticuerpos que pasan de la madre al bebé y que refuerzan el sistema inmunitario del pequeño.
- Es nutritiva y facilita la digestión: la lactosa, la proteína (suero y caseína) y la grasa de la leche materna son fáciles de digerir por el recién nacido.
- Ayuda a que la boca se desarrolle correctamente: la succión del pecho estimula los músculos bucales y puede evitar anomalías dentales en el futuro.
- Según algunos estudios, los niños amamantados únicamente con leche materna pueden tener cocientes intelectuales más altos.
- Facilita el establecimiento de un buen vínculo madre-hijo: el intercambio de miradas, los abrazos, la succión directa del pecho materno que provoca en la madre hormonas como la oxitocina y la prolactina, permiten establecer un vínculo especial con el niño. Este mejorará su conducta y ayudará a prevenir problemas psicológicos, como hiperactividad, depresión y ansiedad, en el futuro.
- Favorece la salud materna: ayuda a la recuperación física de la madre tras dar a luz, disminuyendo el riesgo de que sufra hemorragias o depresión postparto. Además, limita la posibilidad de padecer osteoporosis y cáncer de mama y de ovario, entre otras patologías.
Además, tiene otros beneficios adicionales:
- Es gratuita: no supone gasto, a diferencia de la leche de fórmula.
- Protege el medio ambiente: la no necesidad de comprar biberones, tetinas ni otros complementos de la lactancia con leche de fórmula permite ahorrar plásticos, siendo más sostenible.
- Resulta mucho más cómodo: la leche sale a temperatura y cantidad adecuadas y no hay que prepararla.
¿Cuánto debe durar la lactancia?
Se recomienda la lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses de edad y con una alimentación complementaria adecuada, mantenerla hasta los dos años de vida o más.
A partir de los 6 meses, el niño está preparado para ingerir alimentos que complementen a la leche materna y cubran sus necesidades nutricionales. Hasta que cumpla un año y después de ofrecer el pecho, se le pueden introducir paulatinamente otros alimentos, con un intervalo entre 2 y 5 días. De esta forma el bebé los aceptará mejor asegurándonos de que recibe todas las calorías y nutrientes que necesita. Los alimentos nuevos pueden ofrecerse triturados, con cuchara o vasito, aumentando poco a poco la cantidad.
Pero existen otras opciones como el Baby Led Weaning (BWL), un sistema para introducir la alimentación complementaria en el que se pasa de la lactancia a la comida sólida. Con esta opción se favorece una alimentación perceptiva, basada en las recomendaciones de la OMS, se tienen en cuenta las señales de hambre y saciedad del niño, lo que potencia una relación sana con la comida. Este método se ha relacionado con una mejor autonomía y desarrollo psicomotor del niño.
A partir de los dos años, aunque es menos frecuente, ofrecer el pecho al niño sigue siendo beneficioso. La decisión de cuándo terminar con la etapa de lactancia será tanto de la madre como del hijo, y la retirada del pecho debe hacerse de forma lenta y progresiva.
¿Lactancia o leche materna en biberón?
Aunque los expertos consideran que el vínculo que se produce durante el amamantamiento es beneficioso para la madre y el hijo, la lactancia no es posible para todas las mujeres. Para algunas, la decisión de dar el pecho o el biberón al bebé dependen de situaciones médicas específicas y otras consideraciones que tienen que ver con las necesidades particulares de cada mujer.
Para las madres que deciden optar por dar su leche a través del biberón, deben utilizar un extractor de leche eléctrico que les permita mantener un suministro adecuado de leche. Algunos bebés que prueban el biberón lo prefieren, ya que administra leche de forma más rápida y les supone menos esfuerzo que alimentarse del seno.
A través del sacaleches a veces se puede desperdiciar un poco debido a los restos que quedan en los conductos mamarios. Pero ambas opciones son buenas para el bebé, ya que puede beneficiarse de los nutrientes y sabor que posee la leche materna.
La superioridad de la leche materna sobre la leche de fórmula artificial para la nutrición y desarrollo del bebé durante los primeros meses se ha visto reflejada tanto en los beneficios que provoca a la madre como al hijo a largo plazo. En caso de tener dificultades durante la lactancia, puedes consultarlo con un especialista para que te aconseje.
La OMS denuncia que la comercialización inadecuada de los sucedáneos de la leche materna sigue socavando los esfuerzos por mejorar las tasas y la duración de la lactancia materna en todo el mundo.
Intestinos más sanos en bebés prematuros
Una nueva investigación del Instituto de Ciencias del Genoma (IGS) de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland (UMSOM), publicada en línea en la revista mBio en junio de 2022, descubrió que no es solo el contenido de la leche materna lo que marca la diferencia. También es la forma en que los bebés la digieren.
La investigación descubrió una cepa de la bacteria Bifidobacterium breve o B. breve en el intestino de los bebés amamantados que recibieron mayores volúmenes de leche materna que sus contrapartes. Esos bebés prematuros absorbieron mejor los nutrientes porque desarrollaron una pared intestinal intacta una semana después del nacimiento. B. breve fue mucho menos prevalente tanto en bebés alimentados con fórmula como en bebés amamantados con " intestino permeable ". Los bebés con intestino permeable no desarrollan una barrera para protegerse contra las bacterias y los alimentos digeridos para que no entren en el torrente sanguíneo.
Se sabe desde hace mucho tiempo que la bifidobacteria en el intestino o el microbioma tiene beneficios para la salud. Incluye un conjunto diverso de cepas que tienen propiedades muy diferentes. Algunas cepas solo se encuentran en adultos; algunos son en su mayoría en la adolescencia. Una cepa, Bifidobacterium infantis, se ha observado predominantemente en lactantes nacidos a término.
En el nivel más básico, el microbioma intestinal en estos bebés prematuros amamantados con más B. breve metaboliza los carbohidratos de manera diferente a como lo hace con la fórmula. Los investigadores dicen que tienen la hipótesis de que este proceso de metabolismo luego fortalece y madura la barrera intestinal más rápido, protegiendo a los frágiles recién nacidos de las enfermedades.
Para saber más:
Lactancia por etapas. AEP.
Lactancia materna. Unicef.
La lactancia materna favorece el correcto desarrollo oral del bebé y evita la ortodoncia. SEDO.
Lactancia materna frente a lactancia con leche de fórmula. KidsHealth. Febrero, 2015.
Cómo darle leche materna a un recién nacido prematuro o enfermo. Healthy Children. Diciembre, 2015.
Amy Brown, Sara Wyn Jones, Hannah Rowan. Baby-Led Weaning: The Evidence to Date. DOI: 10.1007/s13668-017-0201-2
Bing Ma et al, Highly Specialized Carbohydrate Metabolism Capability in Bifidobacterium Strains Associated with Intestinal Barrier Maturation in Early Preterm Infants, mBio (2022). DOI: 10.1128/mbio.01299-22
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