cáncer, cáncer de pulmón
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Se podrían desarrollar nuevas técnicas para prevenir y tratar tumores después de que los investigadores identifiquen el papel que desempeña la inflamación.
10 septiembre 2022.- Un equipo internacional de científicos logró un gran avance al identificar cómo la contaminación del aire causa cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado, un avance que podría ayudar a los expertos médicos a prevenir y tratar los tumores.
Los investigadores encontraron que las partículas finas en el aire contaminado causan inflamación en los pulmones, lo que activa genes de cáncer preexistentes que habían estado inactivos. Anteriormente se creía que la contaminación del aire desencadenaba mutaciones genéticas que provocaban cáncer.
Las partículas nocivas provienen de los gases del diésel, las pastillas de freno, los neumáticos y el polvo de la carretera . Las concentraciones crecientes muestran un vínculo con el cáncer de pulmón de células no pequeñas (CPCNP), la forma más común de la enfermedad. El estudio se basó en análisis humanos y de laboratorio de mutaciones en un gen llamado EGFR, que se observa en aproximadamente la mitad de los pacientes que nunca han fumado.
Los hallazgos, basados en una investigación dirigida por el Instituto Francis Crick de Londres y financiada por Cancer Research UK, se dieron a conocer en el Congreso de la Sociedad Europea de Oncología Médica en París . A medida que menos personas fuman, la contaminación del aire emerge más claramente como una causa de tumores en los pulmones.
Se estima que 300.000 muertes por cáncer de pulmón por año en todo el mundo son causadas por partículas contaminantes muy finas con un diámetro inferior a 2,5 micrones, conocidas como PM2.5, que se emiten en los gases de escape de los vehículos y la combustión de combustibles fósiles.
“Nuestro estudio ha cambiado fundamentalmente la forma en que vemos el cáncer de pulmón en personas que nunca han fumado”, dijo el líder del proyecto, Charles Swanton. “Las células con mutaciones que causan cáncer se acumulan naturalmente a medida que envejecemos, pero normalmente están inactivas. Hemos demostrado que la contaminación del aire despierta estas células en los pulmones, animándolas a crecer y potencialmente formar tumores”.
El proyecto es parte de un programa de Investigación del Cáncer del Reino Unido de £ 14 millones para comprender cómo comienza y progresa el cáncer de pulmón. Los científicos analizaron datos sobre la exposición a PM2.5 y el cáncer de pulmón en 400.000 personas del Reino Unido, Taiwán y Corea del Sur, y llevaron a cabo experimentos de laboratorio con ratones, células y tejidos humanos.
Dos carcinógenos ambientales importantes, el humo del tabaco y la luz ultravioleta, dañan el ADN y crean mutaciones que generan tumores.
Pero los investigadores no encontraron evidencia de que las partículas PM2.5 mutaran directamente el ADN, lo que los llevó a buscar una explicación diferente. Descubrieron que las partículas causaron inflamación, lo que activó mutaciones preexistentes en genes que impulsan el desarrollo de muchos cánceres de pulmón.
También afectaron a otro gen relacionado con la enfermedad llamado KRAS, llevándolos a un estado similar al de las células madre cancerosas. El equipo también descubrió que la contaminación del aire impulsa los glóbulos blancos que inhiben la iniciación del cáncer de pulmón. Esto coincidió con los datos de un gran ensayo clínico anterior que mostró una reducción dependiente de la dosis en la incidencia de cáncer de pulmón cuando las personas recibieron tratamiento con el anticuerpo canakinumab .
"El mecanismo que hemos identificado podría ayudarnos en última instancia a encontrar mejores formas de prevenir y tratar el cáncer de pulmón en los que nunca han fumado", dijo Swanton. "El siguiente paso es descubrir por qué algunas células pulmonares con mutaciones se vuelven cancerosas cuando se exponen a contaminantes, mientras que otras no".
Los hallazgos pueden ser aplicables a otros tipos de cáncer asociados con la contaminación del aire, incluidos el mesotelioma y los tumores de garganta y boca.
El noventa y nueve por ciento de la población mundial vive en áreas que superan los límites anuales de la Organización Mundial de la Salud para PM2.5, lo que subraya los desafíos para la salud pública que plantea la contaminación del aire en todo el mundo.
Una forma de contrarrestar el efecto dañino de la contaminación del aire puede ser bloquear una molécula llamada interleucina-1beta, que juega un papel clave en la respuesta inflamatoria a PM2.5.
El equipo encontró que este enfoque funcionó en ratones. Significa que podemos preguntarnos si, en el futuro, será posible usar escáneres pulmonares para buscar lesiones precancerosas en los pulmones e intentar revertirlas con medicamentos.
Conocemos el vínculo entre la contaminación y el cáncer de pulmón desde hace mucho tiempo, y ahora tenemos una posible explicación. Dado que el consumo de combustibles fósiles va de la mano con la contaminación y las emisiones de carbono, tenemos un fuerte mandato para abordar estos problemas, tanto por razones ambientales como de salud.
Fuente: Scientists discover how air pollution may trigger lung cancer in never-smokers. ESMO Congress 2022, 9-13 September 2022. EUROPEAN SOCIETY FOR MEDICAL ONCOLOGY
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