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| El ADN antiguo de individuos estrechamente relacionados ofrece una nueva visión de la vida y las estructuras sociales de los neandertales. Impresión artística de un padre y una hija neandertales. Tom Bjorklund |
Una nueva investigación ha proporcionado información sin precedentes sobre la genética y las estructuras sociales de los neandertales. Los científicos han secuenciado los genomas de 13 personas que vivían en una comunidad muy unida, revelando algunos lazos familiares específicos.
20 octubre 2022.- Los neandertales son parientes humanos extintos que vivieron hasta hace unos 40.000 años, poblaron gran parte de Eurasia y se encontraron y se mezclaron con los humanos modernos y otros homínidos como los denisovanos. Se está acumulando evidencia sobre cómo vivían como especie, pero el nuevo estudio profundiza en una comunidad individual.
Un equipo de investigadores, dirigido por el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, examinó un pequeño grupo de 10 a 20 neandertales que vivían en las cuevas de Chagyrskaya y Okladnikov en Siberia, hace unos 54.000 años. El equipo extrajo ADN de 17 restos y secuenció sus genomas. La investigación fue publicada en la revista Nature .
Resulta que estos restos procedían de 13 individuos neandertales, incluidos siete hombres y seis mujeres, ocho de los cuales eran adultos y cinco niños o adolescentes. Los genomas revelaron que el grupo estaba estrechamente relacionado y parecía haber vivido y muerto aproximadamente al mismo tiempo.
El hecho de que vivieran al mismo tiempo significa que probablemente provenían de la misma comunidad social, lo que permite por primera vez usar la genética para estudiar la organización social de una comunidad neandertal.
Entre el grupo, el equipo identificó a una neandertal adolescente y su padre, así como a un niño y una mujer adulta que era su pariente de segundo grado, como una prima, una tía o una abuela. El equipo también encontró heteroplasmias compartidas, variantes genéticas que solo persisten durante unas pocas generaciones, en el ADN mitocondrial de los individuos, lo que indica aún más las relaciones cercanas.
La diversidad genética entre la comunidad fue extremadamente baja, dice el equipo, lo que indica un pequeño grupo de hasta 20 individuos. Curiosamente, la diversidad genética era mucho mayor en el ADN mitocondrial, que se hereda exclusivamente de la madre de un individuo, que la diversidad en el cromosoma Y, que se transmite de padre a hijo. Esto sugiere que eran las hembras las que se movían entre comunidades para estar con parejas masculinas.
El exceso de genomas de Neanderthal, que casi duplica el número disponible ahora, ha permitido a los investigadores observar otros aspectos de la vida de Neanderthal. Todos los genomas de los neandertales de Chagyrskaya tenían una baja diversidad entre las copias maternas y paternas, una señal de que la población interconectada de adultos reproductores era baja. Los investigadores han descubierto patrones similares en los gorilas de montaña, que suelen vivir en comunidades de menos de 20 individuos, y otras especies amenazadas.
Otra investigación reciente sobre la genética neandertal ha revelado información sobre el alcance del mestizaje , un híbrido neandertal/denisovano de primera generación y un grupo en Croacia que puede haber sido una de las últimas poblaciones supervivientes antes de su extinción. La nueva investigación ayuda a pintar a los neandertales bajo una luz más identificable.
La cueva Chagyrskaya también está repleta de restos de bisontes y caballos, y Skov y sus colegas creen que el sitio sirvió como una especie de campamento de caza durante las migraciones estacionales de estos animales. Estas cacerías podrían haber creado oportunidades para que comunidades neandertales dispares se reunieran y se mezclaran, sugieren los autores del estudio. Es probable que la familia Chagyrskaya crezca
El nuevo estudio proporciona una imagen concreta de cómo podría haber sido una comunidad neandertal. Hace que los neandertales parezcan mucho más humanos, dicen los autores del estudio.
Fuente: Max Planck
Más información: Laurits Skov, Genetic insights into the social organization of Neanderthals, Nature (2022). DOI: 10.1038/s41586-022-05283-y. www.nature.com/articles/s41586-022-05283-y
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