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| Te duermes y pierdes tu capacidad de respirar. Es un problema real, en realidad. Imagen: Independence_Project/Shutterstock.com |
08 octubre 2022.- El cuerpo humano es una cosa alucinantemente asombrosa... la mayor parte del tiempo. Como cualquier pieza del equipo, tiene algunas fallas: está esa área en la distancia media en la que nuestros ojos se quedan en blanco, dejando que nuestro cerebro trate de llenarla con una mejor suposición; nuestras espaldas y tobillos, que nunca fueron aptos para su propósito si somos honestos, etc.
Pero ninguno de ellos es tan problemático como la apnea del sueño, una condición en la que tu cuerpo ocasionalmente deja de respirar mientras duermes.
“La apnea obstructiva del sueño puede ser una enfermedad debilitante que provoca un sueño de mala calidad por la noche y somnolencia durante el día”, explicó en un comunicado el Dr. Thomas Altree, médico del sueño del Flinders Health and Medical Research Institute: Sleep Health .
"La apnea del sueño afecta a millones de personas y provoca grandes impactos en la salud y la productividad”.
Esos "impactos importantes" pueden ser todo, desde cambios de humor y dolores de cabeza hasta un riesgo dramáticamente mayor de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares fatales, lo que hace que encontrar tratamientos para esta condición engañosamente común sea una prioridad. Pero ahora, gracias a un nuevo estudio realizado por el Dr. Altree y sus colegas, puede estar a punto de abrirse una vía completamente nueva de terapias con medicamentos.
Una investigación reciente encontró que una combinación de los medicamentos reboxetina y oxibutinina, que se usaron anteriormente para afecciones no relacionadas, podría ser un tratamiento eficaz para la apnea obstructiva del sueño.
Pero esa combinación viene con efectos secundarios: la oxibutinina es lo que se conoce como un fármaco antimuscarínico, tradicionalmente usado para tratar condiciones de vejiga hiperactiva, y aunque los ensayos clínicos sí mostraron una reducción en los eventos de apnea del sueño, también mostraron una reducción en cosas como la capacidad de orinar o tener relaciones sexuales.
Con su nuevo estudio, los investigadores cambiaron un poco la receta. Se trataba de ver si la reboxetina por sí sola podría ser efectiva, y evaluar exactamente cómo cambia la respiración durante el sueño.
El equipo investigador, junto con colaboradores del Instituto Woolcock de Investigación Médica en Sydney, reclutó a 16 pacientes con apnea obstructiva del sueño para probar el fármaco. Ese no es un tamaño de muestra enorme, pero el estudio en sí, un ensayo aleatorizado, doble ciego, controlado con placebo, que prueba dosis únicas de reboxetina en comparación con una combinación de reboxetina y oxibutinina o un placebo, es prácticamente el estándar de oro para los ensayos clínicos, lo que hace que los resultados sean adiciones potencialmente importantes a la literatura.
¿Cuáles fueron los resultados? Bueno, resulta que la corazonada del equipo era correcta. Los resultados mostraron que la reboxetina por sí sola puede reducir la gravedad de la apnea del sueño. Descubrieron que el medicamento redujo la cantidad de eventos de apnea del sueño por hora y también mejoró los niveles de oxígeno, mientras que la adición de oxibutinina no provocó mejoras adicionales.
Es una gran noticia: la reboxetina, que anteriormente se usaba como antidepresivo, podría usarse sola como tratamiento para la apnea del sueño. Es un desarrollo que podría mejorar millones de vidas, sin mencionar que brinda información sobre el papel de este tipo específico de tratamiento en la estabilidad de las vías respiratorias superiores.
Pero sabemos lo que está pensando: le prometimos un cambio de paradigma, no solo una puesta a punto de una terapia existente. Bueno, aquí está la parte extra genial. La apnea del sueño, actualmente, es una de esas condiciones en las que hemos encontrado un montón de causas individuales, pero en realidad solo uno o dos tratamientos. Y eso es un problema.
El tratamiento estándar de oro actual para la apnea del sueño es con un dispositivo CPAP durante el sueño. Pero este enfoque único para todos no aborda el hecho de que existen diferentes causas para la apnea del sueño. Además, muchas personas no pueden tolerar la CPAP a largo plazo.
Pero durante su estudio, el equipo aprovechó la oportunidad para profundizar un poco más, midiendo no solo si la terapia estaba funcionando, sino también por qué .
"Nosotros... utilizamos un método informático de última generación para determinar cómo el fármaco estabiliza la respiración durante el sueño", explicó Altree, "lo que nos permite identificar qué pacientes podrían beneficiarse más del fármaco en el futuro".
Gracias a la tecnología de punta, el equipo no solo pudo encontrar un tratamiento para la apnea del sueño, sino también descubrir para quién funcionaría mejor ese tratamiento. Para millones de pacientes con apnea obstructiva del sueño en todo el mundo, eso podría ser un avance revolucionario: el primer paso hacia el desarrollo de tratamientos basados en medicamentos que eliminen la necesidad de herramientas intrusivas e incómodas como las máquinas CPAP.
"Es... importante que descubramos otras vías para ayudar a las personas", dijo Altree, "y este estudio proporciona un paso importante para el desarrollo futuro de fármacos".
El estudio se publica en el Journal of Clinical Sleep Medicine .
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