amoníaco verde
16 noviembre 2022.- El anfitrión de la COP27, Egipto, ha apostado firmemente por el amoníaco verde, firmando ocho acuerdos marco para construir miles de millones de dólares en plantas. Este compuesto químico lo convierte en un héroe de descarbonización poco probable. Sin embargo, podría desempeñar un papel clave en el sistema energético del futuro. Aún mejor, los altos precios de la gasolina significan que, en algunos casos de uso, el amoníaco verde ya es competitivo en la actualidad.
No hay mucho que amar del amoníaco, una mezcla tóxica de hidrógeno y nitrógeno que se usa para hacer fertilizantes. Pero es razonablemente denso en energía, acumulando bastante energía en un espacio pequeño. Por lo tanto, es una buena manera de convertir el hidrógeno, que es realmente difícil de comprimir, en algo que se pueda transportar a largas distancias a través de los tanques de un barco.
Eso hace que el amoníaco sea muy útil para los países que tienen mucho potencial eólico y solar, pero que están lejos de los lugares a los que les gustaría venderlo. Australia, hogar del campeón de energías renovables a hidrógeno a amoníaco Fortescue Future Industries, ha sido uno de los primeros defensores. Arabia Saudita también está interesada, junto con naciones africanas como Namibia, Mauritania y Sudáfrica. Egipto también está en una posición ideal, con abundante sol, viento y proximidad al transporte marítimo a través del Canal de Suez.
Las visiones futuristas tendrán algún valor. Pero, al menos en papel, el amoníaco verde ya es competitivo. Los altos precios del gas en Europa han elevado el coste del amoníaco tradicional, que utiliza metano como materia prima, a más de $200/MWh en términos de energía. Eso es unas cuatro veces los niveles históricos.
No es de extrañar que el 50 por ciento de la capacidad total de amoníaco de Europa se redujera este verano, según CRU Group. Si uno pudiera producir amoníaco en África hoy, asumiendo costes solares de $25/MWh y un enfoque conservador de los costes de la cadena de valor, uno podría llevar el compuesto a Europa por algo así como $160/MWh, sugiere Thomas Koch Blank de RMI, una organización sin fines de lucro dedicada a la energía.
Por supuesto, este diferencial de precios puede no durar. Los precios del gas en Europa retrocederán a medida que se conecten nuevos suministros. E incluso a $160/MWh, el amoníaco sería históricamente caro. Los productores podrían razonablemente cerrar o trasladar la producción para aprovechar los precios más bajos del gas en otros lugares.
Sin embargo, el hecho es que si el amoníaco verde existiera hoy en día, sería más barato que la alternativa fósil. Eso destaca cómo la crisis energética actual podría impulsar la transición verde.
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