materias primas críticas
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| “Estamos experimentando una carrera mundial por el suministro y el reciclaje de materias primas críticas”, dijo el comisionado del mercado interno europeo, Thierry Breton, en una publicación de blog. [1698/Shutterstock] |
Los metales como el litio y las tierras raras se consideran cruciales para la transición verde y digital. En medio de una lucha global para acceder a estos recursos, la UE tiene como objetivo asegurar su parte del pastel mediante la promulgación de una nueva legislación: la Ley de Materias Primas Críticas.
16 noviembre 2022.- Según el Banco Mundial , se espera que la demanda mundial de materias primas críticas se dispare un 500 % para 2050, lo que provocará fuertes aumentos de precios y mayores riesgos de suministro en el futuro cercano.
“Estamos experimentando una carrera mundial por el suministro y el reciclaje de materias primas críticas”, dijo el comisionado del mercado interno europeo, Thierry Breton, en un comunicado .
En un entorno tan competitivo, el objetivo de la UE es asegurar suministros estables, impulsar su autonomía estratégica y disminuir su dependencia de las importaciones. Estos serán los principales objetivos de la Ley de Materias Primas Críticas, cuya publicación está prevista para el primer trimestre de 2023.
Sobre la base de la experiencia reciente en el área de las baterías y los semiconductores, la UE tiene como objetivo impulsar su producción nacional, diversificar su cadena de suministro y aumentar los esfuerzos de reciclaje.
Creciente demanda
La UE ha clasificado hasta ahora 30 materias primas como críticas, en función de su riesgo de suministro e importancia económica. Con su Ley de Materias Primas Críticas, la UE tiene como objetivo actualizar esta lista y adoptar un enfoque más específico para asegurar las cadenas de suministro relacionadas.
Se espera que la demanda de litio, por ejemplo, se dispare 20 veces para 2050, mientras que se espera que la demanda de grafito y tierras raras aumente 14 y 5 veces respectivamente para 2030.
Dado que todas estas materias primas críticas son piezas esenciales para la mayoría de las baterías, el éxito de la transición ecológica depende de su suministro constante.
Algunas materias primas ya han experimentado aumentos de precios sin precedentes. Los precios del litio, por ejemplo, ya han subido un 400 % entre mayo de 2021 y mayo de 2022.
Dado el fuerte aumento de la demanda en todos los ámbitos, identificar las materias primas más críticas no es tarea fácil.
"Con la reciente crisis energética, es difícil priorizar porque todas las materias primas críticas se están volviendo súper críticas ahora", ha declarado Bernd Schäfer, director ejecutivo y director general de EIT RawMaterials.
Diversificación
Cuando se trata de extracción, refinación y procesamiento de materias primas, China se destaca como el actor global dominante.
De las 30 materias primas críticas, 19 son predominantemente importadas de China. La UE, por ejemplo, actualmente importa el 93 % de su magnesio y el 86 % de sus metales de tierras raras de China.
China no solo tiene una posición de cuasimonopolio en lo que respecta a la extracción de estos materiales, sino que también tiene una posición dominante en lo que respecta a la refinación y el procesamiento. Por ejemplo, mientras que solo alrededor del 9 % del litio del mundo se extrae en China, aproximadamente el 60 % se refina allí.
Para Bruselas, se debe evitar la dependencia de un solo país si Europa quiere evitar que se repita la actual crisis energética provocada por una dependencia excesiva de los combustibles fósiles rusos.
“Tenemos que evitar caer en la misma dependencia que con el petróleo y el gas”, afirmó la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, durante su discurso anual sobre el Estado de la Unión en septiembre, cuando anunció la Ley de Materias Primas Críticas.
Para hacer frente a la posición dominante de Beijing, Bruselas espera diversificar los suministros forjando relaciones comerciales más estrechas con países como Chile, México, Australia e India.
“Necesitamos actualizar nuestros enlaces a países confiables (?) y regiones de crecimiento clave (?)”, dijo von der Leyen.
Retos en casa
Si bien la diversificación del suministro es el primer pilar de la próxima Ley de Materias Primas Críticas, la UE también tiene como objetivo traer partes de la cadena de valor completa de regreso a Europa.
Según el comisario Breton , al menos el 30 % de la demanda de litio refinado de la UE debería proceder de la UE y al menos el 20 % de los elementos de tierras raras presentes en los flujos de residuos deberían recuperarse.
Pero el panorama actual es sombrío en este sentido. Según un informe de Systemiq , un grupo de expertos, la UE actualmente no tiene ninguna capacidad de extracción o refinación de minerales de tierras raras. Para el litio y el grafito, la situación no es mucho mejor, con solo un 1% y un 2% respectivamente.
El reciclaje también plantea problemas. El proyecto de reglamento sobre baterías de la UE, por ejemplo, introduce el objetivo de reciclar el 70 % de las baterías de iones de litio para 2030. Sin embargo, es probable que los efectos del reciclaje no se noten en el corto plazo.
“El lado del reciclaje de esta historia tiene un retraso”, dijo Ben Dixon, socio de Systemiq. De hecho, "la batería de un vehículo eléctrico tarda unos quince años en llegar al final de su vida útil", explicó durante un evento el lunes (14 de noviembre).
Otra preocupación que enfrenta Europa es la expansión de su sector minero. Si bien la Comisión planea aumentar las capacidades mineras con la Ley de Materias Primas Críticas, uno de los principales obstáculos para lograrlo es el proceso de obtención de permisos para abrir nuevas minas.
Un caso ilustrativo es Portugal, donde un permiso para una mina de litio se ha prolongado durante años debido a la resistencia local y las preocupaciones ambientales.
Sin embargo, para que eso suceda “debemos tener uno de los estándares mineros más altos de toda la industria”, dicen los legisladores europeos.
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