extinción masiva, período Ediacaran, Ediacárico
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| Un elenco de Dickinsonia, un animal que vivió durante el período Ediacárico. Verisimilus/ CC BY-SA 3.0 |
Los científicos creen que la Tierra se encuentra actualmente en medio de su sexto gran evento de extinción , pero un nuevo estudio sugiere que ese no es el caso, en realidad podría ser el séptimo.
23 noviembre 2022.- Los científicos han encontrado evidencia de un evento de extinción masiva previamente desconocido que ocurrió hace 500 millones de años.
Si bien los patrones de extinción aumentan y disminuyen con el tiempo, generalmente se acepta que hay cinco valores atípicos principales donde se eliminó más del 70% de la vida en la Tierra. El primero ocurrió hace unos 450 millones de años al final del período Ordovícico, aniquilando hasta el 85% de todas las especies vivas en ese momento.
Lo peor llegó al final del Pérmico, cuando se extinguió hasta el 96% de toda la vida. Y el más reciente ocurrió hace 66 millones de años al final del Cretácico, que acabó con los dinosaurios .
Pero en el nuevo estudio, los científicos de UC Riverside y Virginia Tech encontraron evidencia de otro evento de extinción masiva que tuvo lugar unos 100 millones de años antes del primero aceptado actualmente. Esto lo ubica durante el período Ediacaran hace unos 550 millones de años, que es cuando la vida multicelular compleja realmente despegó por primera vez.
Los registros fósiles de esta época son turbios por varias razones. Por un lado, las criaturas que vivieron entonces eran en gran parte de cuerpo blando y, por lo tanto, no se fosilizaron demasiado bien. Además, la gran cantidad de tiempo que ha pasado desde entonces significa que muchos fósiles de Ediacaran estarán muy profundos o habrán sido destruidos.
Eso hace que sea difícil detectar las características de un evento de extinción masiva, pero el registro parece mostrar una caída en la diversidad de la vida desde mediados hasta finales del Ediacárico. Pero ha sido difícil determinar si se trata de un sesgo de muestreo, una falta de conservación o un evento de extinción.
Entonces, para el nuevo estudio, los investigadores reunieron una base de datos de casi todos los animales ediacáricos conocidos de todo el mundo y de las decenas de millones de años del período. Examinaron cuándo vivieron y desaparecieron estas criaturas, así como sus entornos, tamaños y formas corporales, dietas, hábitos y si podían moverse o no.
Al hacerlo, el equipo encontró que alrededor del 80% de los animales vivos durante el Ediacárico medio se habían extinguido a finales del Ediacárico. Los modos específicos de preservación y los depósitos de materiales no cambiaron en ese momento, lo que, según los investigadores, es una indicación de que no fue un sesgo de muestreo.
Los investigadores también creen que tienen evidencia de lo que causó el evento de extinción. Los registros geológicos mostraron signos de una disminución en los niveles de oxígeno del océano en ese momento y, curiosamente, los animales que sobrevivieron parecían estar adaptados para una vida con poco oxígeno. Esto se mide por la relación entre el área de superficie y el volumen de una criatura.
La investigación fue publicada en la revista PNAS .
Fuente: UC Riverside
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