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Una imagen de microscopio de clorovirus atacando un trozo de alga. Kit Lee y Angie Fox |
Nombra un tipo de materia orgánica y es probable que algún tipo de organismo haya evolucionado para comerla. Diferentes criaturas consumen plantas, carne, algas, insectos y bacterias, pero ahora los científicos han descubierto algo nuevo en el menú: los virus.
29 diciembre 2022.- Dado que los virus se encuentran absolutamente en todas partes, es inevitable que los organismos los consuman de forma incidental. Pero el investigador John DeLong de la Universidad de Nebraska-Lincoln quería averiguar si algún microbio comía virus de forma activa y si esa dieta podría apoyar el crecimiento fisiológico de los individuos y el crecimiento de la población de una comunidad.
“Están hechos de cosas realmente buenas: ácidos nucleicos, mucho nitrógeno y fósforo”, dijo DeLong. “Todo debería querer comérselos. Tantas cosas comerán cualquier cosa que puedan conseguir. Seguramente algo habría aprendido a comer estas materias primas realmente buenas”.
Para probar la hipótesis, DeLong y su equipo recolectaron muestras de agua de estanque, aislaron diferentes microbios y luego agregaron grandes cantidades de clorovirus, un habitante de agua dulce que infecta las algas verdes. Durante los días siguientes, el equipo rastreó el tamaño de la población de los virus y los otros microbios para ver si estos últimos se estaban comiendo a los primeros.
Y, efectivamente, un microbio en particular parecía estar comiendo los virus: un ciliado conocido como Halteria. En muestras de agua sin otra fuente de alimento para los ciliados, las poblaciones de Halteria crecieron unas 15 veces en dos días, mientras que los niveles de clorovirus se redujeron 100 veces. En muestras de control sin el virus, Halteria no creció en absoluto.
En las pruebas de seguimiento, el equipo marcó el ADN del clorovirus con un tinte fluorescente y descubrió que las células Halteria pronto comenzaron a brillar. Esto ayudó a confirmar que Halteria efectivamente estaba consumiendo el virus.
Estos experimentos muestran que el término recién acuñado "virovoro" ahora puede ocupar su lugar entre los herbivoros, carnivoros y otros, con Halteria coronada como el primer virovoro conocido. Pero, por supuesto, es poco probable que sea el único que existe, y los investigadores planean continuar investigando el fenómeno, incluidos sus efectos en las redes alimentarias y sistemas más grandes como el ciclo del carbono. La investigación fue publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences .
Fuente: Universidad de Nebraska-Lincoln a través de Eurekalert
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