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| Un nuevo metaestudio descubrió que el uso de audífonos puede vincularse con un menor riesgo de deterioro cognitivo, pero aún no está claro exactamente cómo los dispositivos previenen la demencia. Depositphotos |
Un metanálisis, el primero de su tipo, que comprendió a más de 100 000 participantes, encontró una asociación significativa entre el uso de audífonos y un menor riesgo de demencia.
08 diciembre 2022.- Los hallazgos plantean la curiosa sugerencia de que el uso de dispositivos de restauración auditiva podría, de alguna manera, retrasar la progresión del deterioro cognitivo.
Durante aproximadamente una década, los investigadores han descubierto asociaciones particulares entre la pérdida auditiva y la demencia. Un estudio clave en 2011 siguió a varios miles de personas durante más de una década. Los hallazgos revelaron que la pérdida auditiva leve duplicó el riesgo de una persona de desarrollar demencia durante 10 años, y la pérdida auditiva severa se vinculó con un riesgo cinco veces mayor.
Estudios posteriores han demostrado que la pérdida de audición no solo precede a veces a la aparición de síntomas de demencia, sino que también puede estar relacionada con signos acelerados de deterioro cognitivo. Si bien la asociación es ciertamente clara, lo que no está tan claro es el mecanismo que conecta la pérdida auditiva con el deterioro cognitivo.
Una de las primeras hipótesis, denominada hipótesis de la "causa común", sostiene que tanto la pérdida auditiva como el deterioro cognitivo son el resultado de procesos neurodegenerativos compartidos. Esto significa que, a medida que avanza el proceso patológico que causa la demencia, provoca simultáneamente un deterioro cognitivo y una degradación de la audición.
Si la hipótesis de la causa común es válida, significa que el manejo de la pérdida auditiva a través de ayudas mecánicas no debería hacer ninguna diferencia en la tasa de deterioro cognitivo de una persona. Pero eso no ha sido lo que los investigadores han estado viendo en los últimos años.
Este nuevo estudio publicado en JAMA Neurology ofrece una revisión sistemática y un metanálisis de 31 investigaciones recientes sobre el uso de audífonos en relación con el deterioro cognitivo. Es el primer metanálisis que cuantifica el impacto beneficioso de los audífonos en relación con la progresión de la demencia.
Los resultados muestran que el uso de audífonos podría estar asociado con una disminución del 19 % en el deterioro cognitivo a largo plazo. A corto plazo, el análisis incluso encontró que el uso de audífonos condujo a una mejora del 3% en los puntajes de las pruebas cognitivas.
Los investigadores presentan tres hipótesis principales para explicar lo que podría estar pasando. Y señalan que lo más probable es que los beneficios cognitivos de usar un audífono provengan de una combinación de las tres ideas.
La primera explicación se denomina hipótesis de la carga cognitiva. Esta es la idea de que a medida que experimentamos una pérdida auditiva progresiva asignamos mayores recursos cognitivos al procesamiento perceptivo auditivo. Se necesita más esfuerzo para escuchar las cosas, lo que resulta en menos recursos cognitivos destinados a cosas como las funciones ejecutivas y la codificación de la memoria.
La segunda explicación es la hipótesis del déficit sensorial. En este escenario, la falta de información sensorial auditiva conduce a alteraciones estructurales en el cerebro. Se produce una especie de situación de "úsalo o piérdelo" en la que se puede detectar atrofia en partes del cerebro que no reciben entradas auditivas.
La hipótesis final apunta a investigaciones que muestran que el aislamiento social aumenta el riesgo de demencia de una persona. Aquí se sugiere que la pérdida de audición puede hacer que las personas se retiren de las interacciones sociales y se aíslen más. Y se ha demostrado que este tipo de aislamiento acelera el deterioro cognitivo.
Se necesitará más trabajo para comprender exactamente cómo la pérdida auditiva está interrelacionada con la demencia, pero quizás la conclusión más valiosa de estos hallazgos es la importancia de que las personas que experimentan pérdida auditiva busquen tratamientos lo antes posible.
El nuevo estudio fue publicado en JAMA Neurology .
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