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| Las implicaciones de los hallazgos de dos nuevos estudios no están claras, ya que pasarán varios años antes de que puedan aparecer problemas de desarrollo neurológico en niños expuestos al SARS-CoV-2 en el útero. Depositphotos |
Dos estudios publicados recientemente han destacado el impacto potencial de las infecciones por SARS-CoV-2 durante el embarazo.
30 enero 2023.- Los estudios encontraron anomalías placentarias y hemorragias fetales que podrían estar asociadas con COVID durante el embarazo. Los investigadores ahora están monitoreando a los niños expuestos al virus antes del nacimiento para investigar si hay efectos duraderos en el desarrollo neurológico.
Antes de que surgiera el SARS-CoV-2 en 2020, se había realizado un importante cuerpo de estudio que investigaba los efectos de las infecciones virales durante el embarazo. Debido a la naturaleza inmunosupresora del embarazo, es bien sabido que las infecciones virales pueden ser peligrosas, aumentando el riesgo de morbilidad materna, muerte fetal o parto prematuro.
Pero incluso las infecciones que se presentan como leves para una mujer embarazada pueden tener impactos a largo plazo en el desarrollo del feto en crecimiento. El infame virus Zika, por ejemplo, a menudo se presenta sin síntomas o simplemente como una enfermedad leve en adultos, sin embargo, las infecciones durante el embarazo pueden provocar defectos de nacimiento y trastornos neurológicos en los niños.
Las infecciones de influenza durante el embarazo también han sido bien investigadas. Varios estudios a largo plazo analizaron a los niños nacidos durante la pandemia de gripe de 1918 y sugirieron que la exposición en el útero a la gripe provocó una variedad de efectos nocivos en la edad adulta, desde mayores tasas de enfermedades cardiovasculares hasta niveles más bajos de logros educativos .
Más recientemente, estudios modernos han asociado las infecciones maternas por influenza con tasas más altas de autismo y esquizofrenia . Pero no está claro exactamente cómo el neurodesarrollo de un niño podría verse afectado por la exposición viral durante la gestación. Algunas investigaciones han sugerido que la fiebre durante el embarazo es el factor clave que altera el neurodesarrollo fetal, especialmente durante el primer trimestre. Otros estudios han señalado que las moléculas inflamatorias desencadenan cambios en el crecimiento del cerebro fetal.
Es importante destacar que estos efectos a largo plazo sobre el desarrollo neurológico se han detectado después de infecciones virales leves durante el embarazo . Estas son infecciones que generalmente no conducen a una intervención médica significativa o tienen un efecto sobre el peso al nacer o la duración de la gestación.
Entonces, considerando ese corpus de evidencia preexistente, los investigadores han estado estudiando de cerca los efectos de COVID durante el embarazo. Y solo ahora, tres años después de la aparición de este nuevo coronavirus, comenzamos a comprender cómo las infecciones prenatales están influyendo en el desarrollo fetal.
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores del King's College London, analizó más de 600 muestras de tejido cerebral fetal, recolectadas de interrupciones electivas de embarazo entre 2020 y 2022.
Se encontró que alrededor del 5% de las muestras analizadas tenían hemorragias corticales, y en todas esas muestras los investigadores también detectaron la presencia de SARS-CoV-2. Katie Long, investigadora principal del estudio, dijo que era inusual encontrar tantas muestras de tejido cerebral hemorrágico en una colección aleatoria.
"Si bien las hemorragias ocurren ocasionalmente en los cerebros en desarrollo, es extremadamente inusual que haya tantos casos en un período de 21 meses", dijo Long. "Ahora es de suma importancia que hagamos un seguimiento de los niños que estuvieron expuestos prenatalmente al COVID-19 para que podamos establecer si hay efectos duraderos en el desarrollo neurológico".
Lo que más preocupa a los investigadores es la observación de que la mayoría de las hemorragias detectadas se encontraron en el tejido cerebral fetal desde finales del primer trimestre y principios del segundo. Los investigadores señalan que no está claro si estas anomalías se habrían resuelto de forma natural en el transcurso de un embarazo saludable, pero la activación inmunitaria materna durante este período inicial crucial del neurodesarrollo podría causar problemas a largo plazo.
Otro estudio recientemente publicado, de un equipo de investigadores en Austria, utilizó resonancia magnética para estudiar los efectos de las infecciones por SARS-CoV-2 en la placenta y el feto. Este es el primer trabajo que utiliza resonancia magnética prenatal para estudiar la estructura placentaria y el órgano fetal en personas embarazadas que se recuperaron de infecciones por COVID.
La investigación realizó investigaciones de resonancia magnética en 38 personas embarazadas con infección confirmada por SARS-CoV-2. Las exploraciones se realizaron, en promedio, alrededor de 80 días después de la primera prueba de PCR positiva de cada participante. Cada participante positivo para COVID se emparejó con un control no infectado que llevaba un niño a una edad gestacional similar.
Los hallazgos revelaron que los participantes con infecciones por SARS-CoV-2 mostraron significativamente más anomalías placentarias en comparación con los casos de control. Estos incluyeron cambios en la forma y el grosor de la placenta y lesiones vasculares.
... este estudio destaca la necesidad de que las mujeres embarazadas se vacunen contra el COVID-19, evitando así complicaciones tanto para la madre como para el bebé.
El estudio también reveló que las variantes pre-omicron del virus provocaron un mayor daño placentario que las variantes omicron que circulan actualmente. Los investigadores indican que es posible que esta diferencia se deba a que omicron causa una enfermedad menos grave en comparación con las variantes anteriores, pero también es probable que el aumento de las tasas de vacunación haya atenuado el impacto del virus.
Estos dos estudios, por supuesto, están sujetos a las mismas advertencias que enfrentan muchos de estos tipos de investigaciones. No pueden determinar la causalidad y no arrojan luz sobre las implicaciones a largo plazo de cualquier anomalía citada.
Pasarán años antes de que los investigadores comprendan las posibles asociaciones entre la exposición al SARS-CoV-2 en el útero y los trastornos del neurodesarrollo. Un estudio publicado a mediados de 2022 ofreció algunas de las primeras pistas, al observar a varios cientos de niños de 12 meses nacidos de madres que enfrentaron infecciones por COVID durante el embarazo en las primeras oleadas de la pandemia.
Esos hallazgos revelaron tasas más altas de trastornos del desarrollo relacionados con la función motora o el habla y el lenguaje en comparación con un grupo de control no afectado. Sin embargo, debido a que muchos de estos bebés nacieron prematuros, no está claro si la infección viral estaba causando directamente problemas de desarrollo neurológico o si la COVID simplemente estaba provocando un parto prematuro, que a su vez se ha asociado con retrasos en el desarrollo.
Otros investigadores que comentaron sobre el estudio de 2022 sugirieron que era demasiado pronto para diagnosticar trastornos del desarrollo en los niños. Dorothy Bishop, una neuropsicóloga del desarrollo de la Universidad de Oxford, fue particularmente crítica con el estudio y sugirió que es poco plausible que a los niños se les diagnostique con eficacia trastornos del desarrollo a los 12 meses de edad.
Un estudio en curso llamado BIBS ( Estudio de imágenes cerebrales en bebés ) está en marcha en el King's College de Londres. Seguirá a los niños nacidos de madres que dieron positivo a COVID durante su embarazo. Usando imágenes de resonancia magnética y evaluaciones de comportamiento, los investigadores observarán el desarrollo del cerebro hasta los cuatro años de edad.
El estudio del tejido fetal se publicó en la revista Brain , mientras que el estudio de resonancia magnética de la placenta se publicó en The Lancet Regional Health .
Fuentes: King's College London , Medical University of Vienna
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