PERSONAJES. Hipócrates, padre de la medicina moderna

  Hipócrates rechazando los dones de Artajerjes I. Óleo de Girodet de Roucy-Trioson, Anne-Louis, 1792. 29 enero 2023.- Hipócrates representa...

 

Hipócrates rechazando los dones de Artajerjes I. Óleo de Girodet de Roucy-Trioson, Anne-Louis, 1792.

29 enero 2023.- Hipócrates representa para la medicina lo que Homero es a la poesía clásica. Las vidas de ambos, e incluso su existencia, plantean una compleja incógnita, y sin embargo, sus nombres resuenan como dos de las figuras más importantes de la civilización griega. Hipócrates de Cos vivió en torno a los años 460-380 a.C. y sus doctrinas constituyeron el núcleo más importante de la escuela de los Asclepíadas, en la isla de Cos.

De su vida tenemos pocos datos: quizá fue discípulo del médico Heródico de Selimbria. Se sabe que frecuentó a Gorgias y Demócrito, que tuvo dos hijos, Tésalo y Dragón, y que fue suegro del médico Pólibo. Ejerció su profesión en el norte de Grecia y murió allí, en Larisa, en torno a los ochenta años.

Los filósofos Platón y Aristóteles lo señalaban como una de las luminarias griegas. En el siglo II d.C., el célebre médico Galeno, hará que pase a la historia como padre de la medicina.

LA CONDICIÓN DE MÉDICO: EL JURAMENTO HIPOCRÁTICO. A Hipócrates se le atribuye el juramento tradicional que lleva su nombre, y que constituyó por más de mil años el código ético de su profesión. El médico juraba por varias divinidades (Apolo médico, Asclepio,...) cumplir diferentes deberes, como éste. “Puros y limpios mantendré mi vida y mi arte, en cuantas casas entre lo haré en bien del enfermo, absteniéndome de irrogarle intencionados y condenables prejuicios [...]. Lo que en mi práctica vea u oiga y lo que fuera de ella surgiese en el trato con los hombres, no lo difundiré sino que tendré callado y mantenido secreto”.

Un manuscrito bizantino del siglo XII del juramento hipocrático en forma de cruz 

El más famoso de los tratados vinculados a su nombre a lo largo del tiempo es el  Juramento Hipocrático , que a veces ha sido  realizado por médicos  que juran mantener los estándares éticos en su profesión. Y qué modelo ofrece: en el Juramento los médicos deben mantenerse alejados del aborto y la eutanasia. No deben dejar escapar los secretos de sus pacientes. Tampoco deben tener relaciones sexuales con pacientes, hombres o mujeres, libres o esclavos.

Pero, de hecho, el juramento hipocrático no tiene nada que ver con Hipócrates. Entonces, ¿por qué se ha adjuntado a su nombre?

La realidad es que no solo el Juramento, sino los 60 o más tratados griegos antiguos sobre medicina que llamamos “el corpus hipocrático”, son todos anónimos. Fueron escritos durante muchos siglos en diferentes dialectos griegos. También tienen diferentes ideas sobre el cuerpo y la curación. Así que los estudiosos de los clásicos de hoy en día tienen claro que no todos pueden haber sido escritos por un solo hombre.

EL IDEAL MÉDICO

Hubo antes otros médicos famosos, como lo fue Alcmeón de Crotona, pero Hipócrates es el fundador de la medicina fisiológica -la basada en el funcionamiento del organismo, que reemplazó a la fundamentada en prácticas curativas de carácter mágico. y quien encarna el ideal de médico en el que se coaligan el amor a su deber terapéutico y a la humanidad en el desempeño de su trabajo.

Durante el siglo IV a.C. habían  florecido diversas escuelas médicas en Asia menor y en la Magna Grecia (Sicilia y el sur de Italia). Aunque entre ellas había diferencias, todas estaban ligadas por una tendencia a la sistematización científica y por alejarse de la curación mágica propia de los tradicionales santuarios de Asclepio (El Esculapio de los romanos).

EL ÁRBOL DE HIPÓCRATES, en la isla de Cos. Aquí, según la tradición, Hipócrates enseñaba a sus discípulos. El templete que está bajo el árbol fue construido por los turcos.

A lo largo de la Antigüedad, la fama de Hipócrates resumió hasta tal punto el ideal de médico que los eruditos de la Biblioteca de Alejandría dieron el nombre de “hipocráticos” a un conjunto de textos anónimos de contenido médico. Desde entonces, llamamos Corpus Hippocraticum a una colección de más de cincuenta tratados sobre medicina general, patología, anatomía, ginecología, dietética, deontología, obstetricia, pediatría, cirugía u oftalmología.

No podemos asegurar que ninguno de los escritos más importantes del Corpus (El pronóstico, Sobre la ciencia médica, Sobre la naturaleza del hombre, Sobre la medicina antigua, Sobre la dieta,...) fuera redactado por Hipócrates, pero sí que muchos de ellos fueron compuestos en su época. Posteriormente, ya en los primeros siglos de nuestra era, surgieron unas Vidas de Hipócrates legendarias en las que se convertía a este personaje en un modelo de patriotismo griego y de amor a la humanidad.

La medicina hipocrática se alejó de las prácticas mágicas vinculadas al dios Asclepio. En la imagen, Asclepio, dios de la Medicina, junto a su hija Higia. Relieve del siglo V a.C.

NACE LA CIENCIA MÉDICA

Si bien la labor terapéutica era algo que ya existía en el antiguo Egipto y en Persia, los médicos griegos fueron los primeros en sentar las bases de una metodología científica y en promover una discusión crítica entre las diferentes escuelas. El método hipocrático extrae sus conclusiones y lleva a cabo su tratamiento a partir de la observación directa de las manifestaciones de la enfermedad.

La salud es entendida como un equilibrio entre las diferentes potencias o cualidades que integran la naturaleza del ser humano y la enfermedad como su ruptura, por lo que la terapia del médico ha de estar encaminada al restablecimiento de dicho equilibrio. 

El célebre médico griego personifica el amanecer de la ciencia médica en la antigua Grecia

El diagnóstico se basaba en la exploración directa del cuerpo del enfermo: mirar, tocar, incluso pasar la lengua; también en oír: la respiración, las toses, las ventosidades; en proceder a la exploración olfativa de la piel, heces, boca, orina... Además, el diagnóstico debía tener en cuenta el lugar donde vivía el enfermo y su climatología. Cabe señalar que una de las doctrinas más célebres del Corpus es que las enfermedades pueden estar originadas o bien por el medio ambiente en el que se vive, principalmente el aire, o bien por el modo de vida particular de un individuo.

Para los hipocráticos, la comunicación y el diálogo con el paciente eran factores clave en la realización de un diagnóstico: así es como la ciencia médica intentó captar el componente subjetivo de la enfermedad, es decir, el modo en que paciente vive su dolencia. La medicina está al servicio de la ciudad y del ser humano, y no el ser humano al servicio de la ciencia: el médico ha de amar su ciencia, pero también a la humanidad.

Médico asistiendo a un enfermo. Relieve en mármol del siglo IV a.C. Museo Arqueológico Nacional, Atenas.

MEDICINA Y FILOSOFÍA

Por otra parte, no se puede entender la medicina hipocrática sino dentro de ese gran movimiento del pensamiento que durante los siglos VII y VI a.C. brotó pujante por la costa jónica de Asia menor y la Magna Grecia, y en el que englobamos a los filósofos presocráticos, que se daban el nombre de “fisiólogos”, es decir, “pensadores de la naturaleza”.

El estudio de la naturaleza humana que llevaron a cabo los médicos griegos tiene su fundamento en las diferentes teorías generales sobre la naturaleza de filósofos tales como Heráclito o Empédocles. No obstante, los tratadistas del Corpus lucharon por que la medicina no fuera considerada una ciencia vicaria de la filosofía, pese a que las huellas de ésta aparezcan por casi todos los tratados.

Por ejemplo, la célebre teoría humoral expuesta en el tratado Sobre la naturaleza del hombre, con paralelos en las medicinas tradicionales de la india o China, tiene a Empédocles como referente: el hombre está formado por cuatro elementos (sangre, pituita, bilis amarilla y bilis negra). que concuerdan con los cuatro elementos básicos de la naturaleza (tierra, aire, agua y fuego) y están condicionados tanto por la acción de las cuatro estaciones del año y sus cambios ambientales, como por la alimentación y el régimen de vida del individuo.

LA DIETA HIPOCRÁTICA. En invierno, aumentad la comida y reducid la bebida, y que el vino sea muy puro, comed pan y alimentos asados; también evitad las verduras, para que el cuerpo se mantenga seco y caliente. En primavera, incrementad la bebida y que el vino esté más aguado, y tomad alimentos más suaves y en menor cantidad [...]. Hay que combinar en la dieta carnes asadas y cocidas, y consumir paulatinamente más verduras, a fin de estar preparados para en verano ingerir alimentos suaves, carnes cocidas, verduras crudas o cocidas, y abundante agua. Así no se sufrirá un cambio brusco con el verano [...] la estación es calurosa y seca; por ello, los cuerpos se vuelven calientes y secos, lo que evitaremos con estos hábitos de vida. En otoño, aplicad el procedimiento contrario: tomad alimentos más secos, carnes asadas, menos bebida y menos aguada [...]. Así se consigue estar sanos y no padecer frío, pues la estación es fría y húmeda.

EL LEGADO DE HIPÓCRATES

Se sabe muy poco sobre su muerte, pero se rumorea que Hipócrates vivió más de 100 años. En realidad, la evidencia sugiere que tenía entre 80 y 90 años cuando murió. Vivió una vida larga y muy fructífera y su longevidad probablemente se debió, al menos en parte, a su experiencia y habilidad como médico. Dejó atrás su gran corpus de trabajo y un mundo que veía la salud y la enfermedad en términos muy diferentes a la generación anterior.

Las ideas que tenía Hipócrates sobre la salud y la enfermedad fueron revolucionarias. Desafiaron cientos, o incluso miles de años de creencias y, sin embargo, muchas personas vieron cuánto mejoraba la atención médica al seguir sus prácticas. Su trabajo e ideas avanzaron significativamente en la medicina occidental y ofrecieron una forma completamente nueva de tratar a los pacientes.

Manuscrito Aphorismi de Hipócrates. (Fæ / Dominio público )

Desafortunadamente, después de su muerte, los avances en las técnicas y prácticas médicas se estancaron. La gente creía que sus métodos eran tan perfectos que no podían mejorarse y no fue hasta casi 400 años después que se realizaron cambios importantes en la práctica estándar. Sus métodos fueron adoptados nuevamente en la Edad Media en todo el mundo islámico y en Europa se hicieron populares después del Renacimiento.

Aunque su creencia de que los humores eran la causa de la enfermedad estaba equivocada, la forma de pensar de Hipócrates cambió la práctica médica para siempre. Las enfermedades y las dolencias ya no se atribuían a lo sobrenatural y la gente comenzó a tratar los problemas de manera metódica.

INVENTANDO UNA HISTORIA

Hipócrates es un ejemplo extremo de nuestro deseo humano de contar una historia y establecer fundadores. Se extrajeron y fusionaron diferentes facetas de los tratados médicos sobrevivientes de la antigua Grecia para crear su personalidad y, más tarde,  una biografía completa . La gente hizo árboles genealógicos para él y especuló, sin evidencia, sobre su educación y carácter.

Así que imaginamos a Hipócrates como una persona cariñosa y atenta simplemente porque algunos tratados griegos antiguos hablan de observar a los pacientes con mucho cuidado. Debido a que el tratado  Sobre la enfermedad sagrada  habla de que las convulsiones no provienen de los dioses sino de un desequilibrio de la flema en el cuerpo, pensamos en Hipócrates como alguien que rechazó cualquier superstición. Y debido a que un tratado sobreviviente es el Juramento, Hipócrates también está vinculado a altos estándares morales.

La mayoría de las líneas en el Juramento no tratan sobre el tratamiento de pacientes en absoluto. En cambio, se trata de médicos que enseñan a los hijos de los demás sin cargo y cuidan de sus antiguos maestros. Cualquiera que sea el grupo de médicos antiguos que elaboró ​​este documento, su primera preocupación fue su identidad como grupo.

Incluso las famosas líneas sobre la eutanasia y el aborto son mucho menos sencillas de lo que esperábamos. En realidad, no hay ninguna prohibición en el Juramento sobre la eutanasia en nuestro sentido moderno de una opción cuando una persona sufre de una condición incurable. La palabra proviene del griego y significa “buena muerte”, pero para un griego antiguo una buena muerte era la de un joven en su mejor momento muriendo en el campo de batalla. En cambio, el Juramento sugiere una preocupación mucho más amplia por mantener el control de las drogas potencialmente mortales en lugar de entregárselas a quienes podrían hacer un mal uso de ellas.

En cuanto al aborto, el Juramento dice: “No daré un pesario abortivo”. La redacción aquí es la más común de los verbos "dar", lo que significa que es difícil saber si el sentido es simplemente "entregar" o un "administrar" más técnico. Y deja abierta la posibilidad de que un médico administre un fármaco abortivo tomado por otra vía, por vía oral. Tal vez la verdadera preocupación en el Juramento aquí es sobre el pesario como un modo de administración particularmente potente, o de nuevo sobre dejar que las drogas pasen de las manos del médico a aquellos que pueden abusar de ellas.

Y en cuanto a la cláusula de "no sexo con pacientes de cualquier sexo": esto plantea la posibilidad de que el Juramento no fuera una parte normal de la medicina antigua, sino más bien un documento muy especial elaborado en alguna situación local inusual. Tal vez los médicos habían estado haciendo precisamente esto, y los pacientes habían perdido por completo la fe en aquellos que afirmaban que podían curarlos.

Vincular todos estos documentos griegos antiguos muy diferentes y vincularlos con el nombre de Hipócrates ha sido común desde solo unos pocos siglos después de que él viviera. Tal vez nos hace sentir mejor ver a una persona humana en lugar de un  comité sin rostro  en los orígenes de la medicina y la ética médica. Y no cualquier persona, sino esta figura idealizada, el médico perfecto que tiene más conocimientos y es más atento que cualquier médico vivo que podamos conocer.

A lo largo de la historia de la medicina, hemos inventado el personaje de Hipócrates para que se ajuste a lo que creemos que deberían ser los médicos, o la medicina misma. Incluso el Juramento ha sido editado para adaptarse a diferentes sociedades. 

VIGENCIA DE HIPÓCRATES

Precisamente la medicina contemporánea, tanto la tradicional como las modernas terapias homeopáticas, han recuperado esta idea hipocrática y abogan por la vinculación entre salud, medio ambiente y alimentación. Por esta combinación de teoría general y de observación concreta del cuerpo, del estudio general de los comportamientos de la naturaleza y de los particulares del cuerpo, consideramos la medicina hipocrática como el amanecer de la ciencia médica, y por ello, la imagen de Hipócrates sigue presente en nuestros colegios de médicos y hospitales; también por ello, los médicos se siguen sometiendo al juramento hipocrático.

Quizá la mejor definición de la medicina hipocrática se encuentra en el tratado Sobre la ciencia médica: “en primer término voy a definir lo que considero que es la medicina: el apartar por completo los padecimientos de los que están enfermos y mitigar los rigores de sus enfermedades, y el no tratar a los ya dominados por las enfermedades, conscientes de que en tales casos no tiene poder la medicina”.

Declara este texto la conciencia de los límites de la actividad médica, lo que ya está presente en el juramento hipocrático, y que en algún caso nos parece lamentablemente ajeno a cierta práctica médica contemporánea. El terapeuta (”experto en curar”) no debe prometer al paciente lo imposible, ni experimentar a costa de su sufrimiento. Ha de ser prudente y saber adaptar la regla general al caso concreto, ya que todo enfermo y situación son distintos: “hay enfermedades, pero en enfermos”, afirmaba Pedro Laín Entralgo en su magnífico libro La medicina hipocrática. 

Es necesario que sea también psicoterapeuta, que sepa ganarse al enfermo, para lo que es necesario tener buena reputación, afectividad, seriedad y conocer sus límites. Pese a la labor del médico, el Corpus consigna la muerte con un estremecedor realismo. Como un decreto inscrito en nuestra naturaleza, en la physis de los mortales.

Fuentes:

- Famous Biologists. Date unknown. Hippocrates. http://famousbiologists.org/hippocrates/
- Jouanna, J. 1998. Hippocrates. Johns Hopkins University Press. 
- Kanellou, V. 2004. Ancient Greek medicine as the foundations of contemporary medicine.Techniques in Coloproctology. 
- Longrigg, J. 1998. Greek Medicine From the Heroic to the Hellenistic Age. Taylor & Francis. 
- Pedersen, T. 2018. Who Was Hippocrates? LiveScience. https://www.livescience.com/62515-hippocrates.html
- Theoi. Date unknown. Asklepios. https://www.theoi.com/Ouranios/Asklepios.html