ACTUALIDAD. El salmón y el pollo de piscifactoría tienen una huella ambiental muy concentrada

  Piscifactoría de salmón en Canadá. Fuente: Michele y Tom Grimm/Alamy Una pequeña fracción de la superficie de la Tierra soporta casi todo ...

 

Piscifactoría de salmón en Canadá. Fuente: Michele y Tom Grimm/Alamy

Una pequeña fracción de la superficie de la Tierra soporta casi todo el estrés ambiental que resulta del cultivo industrial de salmón y pollo.

16 febrero 2023.- Las granjas industriales de pollo y salmón se encuentran en todo el mundo, pero casi toda la carga ambiental de estas operaciones se concentra en puntos críticos geográficos, según un estudio 1 .

El trabajo, publicado el 13 de febrero en Current Biology , es el primero en mapear las presiones ambientales del pollo y el salmón de cultivo a escala global. Sugiere que menos del 5% de la superficie de la Tierra soporta el 95% de la carga ambiental acumulada de la producción de pollo y salmón, un hallazgo que podría usarse para informar la política agrícola.

“¿Estamos mejor si los impactos realmente altos se concentran en un área muy pequeña o los impactos bajos se distribuyen ampliamente?” se pregunta Peter Tyedmers, economista ecológico de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá, que no participó en el estudio. Él no cree que surja una respuesta clara del estudio, pero dice que el trabajo establece la pregunta.

Huella ambiental

Para calcular la huella ambiental del pollo y los salmónidos de granja, que incluyen el salmón, la trucha marina y la trucha ártica, los investigadores examinaron cuatro tipos de amenazas ecológicas: emisiones de gases de efecto invernadero, uso del agua, alteración del hábitat y contaminación de nutrientes por fertilizantes y desechos animales. Estimaron los efectos del cultivo de pollos y salmones en cada categoría, luego mapearon la huella combinada de estas cuatro amenazas.

Tanto el cultivo de pollo como el de salmón ejercen cierto nivel de presión ambiental en todo el mundo, pero el 95% de esas presiones se concentran en menos del 5% de la superficie de la Tierra, encontraron los investigadores. Los "puntos calientes" incluyen regiones del Medio Oeste de los Estados Unidos, Brasil, Europa, India y China, y áreas costeras de América del Sur, África Occidental y el Sudeste Asiático.

Aproximadamente el 85% del área que enfrenta amenazas por la producción de salmón también enfrenta amenazas por la producción de pollos. Esta superposición es probablemente el resultado de los mismos ingredientes, como la soja y la harina de pescado, que se utilizan para producir alimentos para ambos animales. 

"Muchas personas, cuando comen pollo, pueden pensar en la huella terrestre, pero no se dan cuenta de que la cría de pollos en realidad tiene una gran huella en el océano", dice la autora del estudio Caitlin Kuempel, científica conservacionista. en la Universidad Griffith en Nathan, Australia.

De acuerdo con algunas de las métricas consideradas en el estudio, la producción mundial de pollo es más eficiente ambientalmente que la producción de salmón. En general, las granjas de pollos causan 10 veces más perturbación del hábitat y 20 veces más contaminación por nutrientes que las granjas de salmón, pero producen 55 veces más producto, encontraron los investigadores (ver gráfico adjunto). Esto se debe en parte a que los pollos tardan solo de 6 a 8 semanas en alcanzar el tamaño al que se sacrifican, mientras que el salmón tarda de 1 a 2 años.

Comparativa de producción en tierra o en el mar. Fuente: Ref. 1.

Sin embargo, los científicos advierten que la comparación de huellas acuáticas y terrestres es un desafío. A diferencia de las granjas, que desplazan a los animales y plantas autóctonos de sus hábitats terrestres, las pesquerías normalmente dejan muchos organismos en el agua.

Además, tanto el salmón como el pollo son mejores para el planeta que muchos otros productos cárnicos. Tratar de reducirlo a una pelea de proteínas de alto rendimiento es un ejercicio peligroso cuando la única alternativa es que la gente vuelva a comer carne de res.

Los autores del estudio admiten que se necesita más trabajo para comparar mejor las huellas ambientales en el mar y la tierra. Pero señalan que el análisis tuvo en cuenta el hecho de que la vida silvestre marina perturbada por la agricultura tiende a recuperarse, mientras que los hábitats y las especies afectadas por la agricultura en tierra generalmente no lo hacen.

El estudio está destinado a comparar la huella de un alimento basado en la tierra con la de un alimento basado en el océano, en lugar de enfrentar las dos proteínas entre sí. El objetivo del estudio no era aconsejar a las personas que comieran uno u otro. Pero se concluye que el salmón y el pollo se encuentran entre los productos cárnicos más sostenibles del mercado alimentario.

Fuente: Kuempel, C. D. et al. Curr. Biol. https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.01.037 (2023).