PFAS
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| Imagen: Pixabay (dominio público) |
Un equipo de investigadores de la Escuela de Medicina Keck de la USC descubrió que la exposición a una mezcla de productos químicos sintéticos que se encuentran ampliamente en el medio ambiente altera varios procesos biológicos críticos, incluido el metabolismo de las grasas y los aminoácidos, tanto en niños como en adultos jóvenes.
22 febrero 2023.- La interrupción de estos procesos biológicos está relacionada con un mayor riesgo de una amplia gama de enfermedades, incluidos los trastornos del desarrollo, las enfermedades cardiovasculares, las enfermedades metabólicas y muchos tipos de cáncer.
Conocidos como sustancias per- y polifluoroalquilo, o PFAS, estos productos químicos artificiales se utilizan en una amplia gama de productos industriales y de consumo. Los PFAS a veces se denominan "sustancias químicas permanentes" (o "químicos para siempre") porque se descomponen muy lentamente y se acumulan en el medio ambiente y en el tejido humano .
Aunque se sabe que las PFAS individuales aumentan el riesgo de varios tipos de enfermedades, este estudio, publicado el 22 de febrero en Environmental Health Perspectives , es el primero en evaluar qué procesos biológicos se alteran por la exposición a una combinación de múltiples PFAS, lo cual es importante porque la mayoría las personas llevan una mezcla de los químicos en su sangre.
Los tienen amplias implicaciones para los formuladores de políticas que intentan mitigar el riesgo. Se ha descubierto que la exposición a una combinación de PFAS no solo interrumpió el metabolismo de los lípidos y los aminoácidos, sino que también alteró la función de la hormona tiroidea.
Un proyecto de investigación primero en su tipo
Para comprender los efectos que tiene la mezcla de PFA en el cuerpo, el equipo utilizó muestras de sangre recolectadas de 312 adolescentes que participaron en el Estudio de Adolescentes Latinos en Riesgo y 137 niños del Estudio de Salud Infantil del Sur de California. Descubrieron que todos los niños y adolescentes tenían una mezcla de varios PFAS comunes en la sangre, incluidos PFOS, PFHxS, PFHpS, PFOA y PFNA. Más del 98 % de los participantes también tenían PFDA en la sangre.
Los investigadores también midieron miles de sustancias químicas naturales en la sangre y, utilizando un método bioestadístico que desarrollaron, identificaron cómo la exposición a múltiples PFAS diferentes afectó a cada una de estas sustancias químicas naturales. Esta información ayudó a los investigadores a determinar que la exposición a PFAS alteró la forma en que el cuerpo metaboliza los lípidos y los aminoácidos , así como los niveles de hormona tiroidea, un determinante importante de las tasas metabólicas.
Los investigadores se centraron en niños y adultos jóvenes porque atraviesan etapas críticas de desarrollo que pueden hacerlos más susceptibles a los efectos negativos para la salud de la exposición a PFAS. También es una época en la que empiezan a echar raíces muchas enfermedades graves que se manifiestan en los adultos. Los investigadores agregaron que estos resultados son consistentes con estudios anteriores que mostraron que la exposición a PFAS individuales en la infancia se asoció con un metabolismo desregulado de lípidos y ácidos grasos, lo que puede aumentar el riesgo de trastornos metabólicos y enfermedades cardiovasculares más adelante en la vida.
Un hallazgo que se destacó, fue el hecho de que la exposición a PFAS tuvo un efecto sobre la función de la hormona tiroidea, que tiene un papel fundamental en el crecimiento y el metabolismo. Debido a esto, los cambios en las hormonas tiroideas juegan un papel importante en el desarrollo infantil durante la pubertad, lo que puede tener efectos importantes en una variedad de enfermedades más adelante en la vida, como la diabetes, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer.
Importante consideración de salud pública
Otro hallazgo importante fue el hecho de que la exposición a una mezcla de PFAS, en lugar de una sola sustancia química de este tipo, provocó la interrupción de estos procesos biológicos. Este hallazgo fue consistente en las dos cohortes, a pesar de que tenían diferentes niveles de exposición a PFAS.
Casi todas las personas en los EE.UU. tienen niveles detectables de varios PFAS, que se encuentran en una amplia variedad de productos, como ropa impermeable y envases de alimentos, en la sangre. Se estima que 200 millones de personas en los EE.UU. tienen agua potable con niveles de PFAS que son considerablemente más altos que los niveles recomendados por la Agencia de Protección Ambiental de los EE.UU. en 2022.
Algunos fabricantes han eliminado el uso de PFAS individuales, pero los autores de este estudio concluyen que esta investigación muestra por qué puede ser más importante regular las PFAS como una clase de productos químicos.
En realidad, solo estamos comenzando a comprender la gama de efectos que estos químicos tienen en la salud humana. Si bien las intervenciones actuales se han centrado en la eliminación gradual del uso de PFAS individuales, como PFOS y PFOA, esta investigación muestra por qué el enfoque debe centrarse en reducir la exposición a todos los productos químicos PFAS.
Más información: Metabolic signatures of youth exposure to mixtures of per- and polyfluoroalkyl 2 substances: A multi-cohort study, Environmental Health Perspectives (2023). DOI: 10.1289/EHP11372
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