El informe, elaborado por Zeineb Bouhlel, Jimmy Kopke y Vladimir Smakhtin del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad ...
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| El informe, elaborado por Zeineb Bouhlel, Jimmy Kopke y Vladimir Smakhtin del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas, y Mariam Mina de la Universidad McMaster, está disponible después del embargo en https://inweh.unu.edu. Fuente: UNU-INWEH |
El rápido crecimiento de la industria del agua embotellada puede socavar el progreso hacia un objetivo clave de desarrollo sostenible: agua segura para todos, dice un nuevo informe de las Naciones Unidas.
17 marzo 2023.- Basado en un análisis de literatura y datos de 109 países, el informe dice que en solo cinco décadas, el agua embotellada se ha convertido en "un sector económico importante y esencialmente independiente", experimentando un crecimiento del 73% entre 2010 y 2020. Y se espera que las ventas casi duplicarse para 2030, de US$ 270 mil millones a $500 mil millones.
Publicado unos días antes del Día Mundial del Agua (22 de marzo), el informe del Instituto para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud de la Universidad de las Naciones Unidas en Canadá concluye que la expansión sin restricciones de la industria del agua embotellada "no está estratégicamente alineada con el objetivo de proporcionar acceso universal al agua potable o al menos frena el progreso global en este sentido, distrayendo los esfuerzos de desarrollo y redirigiendo la atención a una opción menos confiable y menos asequible para muchos, mientras que sigue siendo altamente rentable para los productores".
Dice Kaveh Madani, nuevo director de UNU-INWEH, dice: "El aumento en el consumo de agua embotellada refleja décadas de progreso limitado y muchas fallas en los sistemas públicos de suministro de agua".
Cuando se acordaron los Objetivos de Desarrollo Sostenible en 2015, señala, los expertos en otros lugares estimaron que se necesitaba una inversión anual de 114 000 millones de USD entre 2015 y 2030 para lograr un objetivo clave: agua potable universal y segura.
El informe dice que proporcionar agua segura a los aproximadamente 2 mil millones de personas que no la tienen requeriría una inversión anual de menos de la mitad de los US$ 270 mil millones que ahora se gastan cada año en agua embotellada.
"Esto apunta a un caso global de injusticia social extrema, en el que miles de millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a servicios de agua confiables mientras que otros disfrutan del lujo del agua".
Percepciones del agua del grifo
El estudio cita encuestas que muestran que el agua embotellada a menudo se percibe en el Norte Global como un producto más saludable y sabroso que el agua del grifo, más un bien de lujo que una necesidad. En el Sur Global, las ventas están impulsadas por la falta o ausencia de suministros públicos confiables de agua y las limitaciones de la infraestructura de suministro de agua debido a la rápida urbanización.
En los países de ingresos medios y bajos, el consumo de agua embotellada está relacionado con la mala calidad del agua del grifo y, a menudo, con sistemas públicos de suministro de agua poco confiables, problemas que a menudo son causados por la corrupción y la falta crónica de inversión en infraestructura de agua corriente.
Las corporaciones de bebidas son expertas en comercializar el agua embotellada como una alternativa segura al agua del grifo llamando la atención sobre fallas aisladas del sistema público de agua, dice el investigador de UNU-INWEH y autor principal Zeineb Bouhlel, y agrega que "incluso si en ciertos países el agua corriente es o puede ser de buena calidad, es probable que restaurar la confianza pública en el agua del grifo requiera importantes esfuerzos de promoción y marketing".
No necesariamente seguro
El Dr. Bouhlel señala que la fuente del agua embotellada (sistema municipal, superficie, etc.), los procesos de tratamiento utilizados (por ejemplo, cloración, desinfección ultravioleta, ozonización, ósmosis inversa), las condiciones de almacenamiento (duración, exposición a la luz, temperatura) y el empaque (plástico, vidrio), pueden alterar potencialmente la calidad del agua. Esta puede ser inorgánica (por ejemplo, metales pesados, pH, turbidez, etc.), orgánica (benceno, pesticidas, microplásticos, etc.) y microbiológica (bacterias patógenas, virus, hongos y protozoos parásitos).
Según el informe, "la composición mineral del agua embotellada puede variar significativamente entre diferentes marcas, dentro de la misma marca en diferentes países e incluso entre diferentes botellas del mismo lote".
El informe enumera ejemplos de más de 40 países en todas las regiones del mundo de contaminación de cientos de marcas de agua embotellada y todos los tipos de agua embotellada.
"Esta revisión constituye una fuerte evidencia contra la percepción engañosa de que el agua embotellada es una fuente de agua potable incuestionablemente segura", dice el Dr. Bouhlel.
Las embotelladoras de agua generalmente enfrentan menos escrutinio que las empresas de servicios públicos de agua
El coautor Vladimir Smakhtin, exdirector de UNU-INWEH, subraya el hallazgo del informe de que "el agua embotellada generalmente no está tan bien regulada y se analiza con menos frecuencia y para menos parámetros. Los estándares estrictos de calidad del agua para el agua del grifo rara vez se aplican a agua embotellada, e incluso si se llevan a cabo tales análisis, los resultados rara vez llegan al dominio público".
Los productores de agua embotellada, dice, han evitado en gran medida el escrutinio que los gobiernos imponen a los servicios públicos de agua y, en medio del rápido crecimiento del mercado, es "probablemente más importante que nunca fortalecer la legislación que regula la industria en general y sus estándares de calidad del agua en particular". ."
Con respecto a los impactos ambientales de la industria, el informe dice que hay "pocos datos disponibles sobre los volúmenes de agua extraídos, en gran parte debido a la falta de transparencia y fundamento legal que habría obligado a las empresas embotelladoras a divulgar públicamente esa información y evaluar las consecuencias ambientales".
"Los impactos locales sobre los recursos hídricos pueden ser significativos", dice el informe.
En Estados Unidos, por ejemplo, Nestlé Waters extrae 3 millones de litros diarios de Florida Springs; en Francia, Danone extrae hasta 10 millones de litros al día de Evian-les-Bains en los Alpes franceses; y en China, el Grupo Hangzhou Wahaha extrae hasta 12 millones de litros diarios de los manantiales de las Montañas Changbai.
Con respecto a la contaminación plástica, los investigadores citan estimaciones de que la industria produjo alrededor de 600 mil millones de botellas y envases de plástico en 2021, lo que se convierte en unos 25 millones de toneladas de residuos de PET, la mayoría de los cuales no se reciclan y se destinan a vertederos, una masa de plástico igual a la peso de 625.000 camiones de 40 toneladas, suficiente para formar una línea de parachoques a parachoques de Nueva York a Bangkok.
Según el informe, el sector del agua embotellada utilizó el 35 % de las botellas de PET producidas a nivel mundial en 2019; El 85% termina en vertederos o residuos no regulados.
Por los números
Entre las muchas ideas del informe, derivadas del análisis de datos y otra información reunida a partir de estudios y literatura globales:
- Cada minuto se venden más de 1 millón de botellas de agua en todo el mundo
- El gasto anual per cápita a nivel mundial es de US$ 34
- El consumo anual mundial de los tres principales tipos de agua embotellada (tratada, mineral y natural) se estima en 350 mil millones de litros
- Los ingresos estimados de US $ 1,225 billones en agua embotellada representan del 17 al 24% del mercado global de bebidas no alcohólicas envasadas.
- El mayor segmento de mercado (con el 47% de las ventas globales) es el agua embotellada tratada, que puede provenir de sistemas públicos de agua o aguas superficiales, y que se somete a un tratamiento de desinfección como la cloración.
- Los ciudadanos de Asia-Pacífico son los mayores consumidores de agua embotellada, seguidos de los norteamericanos y los europeos.
- El 60% de las ventas globales se encuentran en el "Sur Global" (Asia-Pacífico, África, América Latina y el Caribe)
- Por países, EE.UU. es el mercado más grande, con alrededor de US$ 64,000 millones en ventas, seguido de China (casi US$ 45 000 millones) e Indonesia (US$ 22 000 millones). Juntos, estos tres países constituyen casi la mitad del mercado mundial. Otros países principales por ventas: Canadá, Australia, Singapur, Alemania, Tailandia, México, Tailandia, Italia, Japón
- El costo promedio de una botella de agua en América del Norte y Europa es de alrededor de US$ 2,50, más del doble del precio en Asia, África y ALC ($0,80, $0,90 y $1, respectivamente). Australia, el quinto mercado más grande, tiene el precio promedio más alto: $3.57 por unidad.
- El agua embotellada por litro puede costar entre 150 y 1000 veces más que el precio que cobra un municipio por el agua del grifo.
- Mayores consumidores per cápita: Singapur y Australia. Los ciudadanos de Singapur gastaron $1348 per cápita en agua embotellada en 2021, los australianos $386
- Según estudios previos, alrededor del 31 % de los canadienses, el 38 % de los estadounidenses y el 60 % de los italianos usan agua embotellada como su principal fuente de bebida. En República Dominicana, el 60% de los hogares utilizan agua embotellada como fuente principal de agua, con una fuerte correlación entre los ingresos y el consumo de agua embotellada. Alrededor del 80% de los mexicanos usa agua embotellada y el 10% usa agua purificada en el hogar como su principal fuente de agua potable; Aproximadamente el 90 % cita problemas de salud para hacerlo.
- Egipto es el mercado de más rápido crecimiento para el agua embotellada tratada (40% por año). Otros siete países del Sur Global se encuentran entre los 10 principales mercados de más rápido crecimiento: Argelia, Brasil, Indonesia, Emiratos Árabes Unidos, India, Marruecos y Arabia Saudita.
- En Europa, Alemania es el mayor mercado de agua embotellada; en América Latina y el Caribe, México es el mercado más grande; en África, es Sudáfrica.
- El agua tratada parece ser el componente más grande del mercado por volumen, mientras que las aguas naturales parecen generar la mayor ganancia.
- Cinco empresas: PepsiCo, Coca-Cola, Nestlé SA, Danone SA y Primo Corporation tienen ventas combinadas de $ 65 mil millones, más del 25% del total global.
- Estudios anteriores de extracciones de agua declaradas en India, Pakistán, México y Nepal mostraron extracciones totales estimadas por parte de Coca-Cola y Nestlé en 2021 en 300 y 100 mil millones de litros, respectivamente.
Fuente: Naciones Unidas
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