Algunas aerolíneas ya están experimentando con combustible de aviación sostenible. 02 marzo 2023.- Varias aerolíneas importantes se han ...
 |
| Algunas aerolíneas ya están experimentando con combustible de aviación sostenible. |
02 marzo 2023.- Varias aerolíneas importantes se han comprometido a alcanzar emisiones netas de carbono cero para mediados de siglo para combatir el cambio climático. Es un objetivo ambicioso que requerirá un aumento enorme en los combustibles de aviación sostenibles, pero eso por sí solo no será suficiente, según muestra una reciente investigación .
La idea de que los aviones de pasajeros funcionen únicamente con combustible elaborado con aceite de cocina usado de restaurantes o tallos de maíz puede parecer futurista, pero no está tan lejos .
Las aerolíneas ya están experimentando con combustibles de aviación sostenibles, incluidos biocombustibles hechos de residuos agrícolas, árboles, maíz y aceite de cocina usado, y combustibles sintéticos hechos con carbono capturado e hidrógeno verde.
El objetivo final : Reemplazar el combustible fósil para aviones con combustibles de aviación sostenibles será crucial, pero la industria aún necesitará invertir en la captura y el almacenamiento de carbono directo en el aire para compensar las emisiones que no se pueden reducir. Cada camino tiene importantes compensaciones y obstáculos.
Antes de la pandemia, en 2019, la aviación representaba alrededor del 3,1 % de las emisiones globales totales de dióxido de carbono por la combustión de combustibles fósiles, y la cantidad de millas viajadas por pasajeros cada año iba en aumento. Si las emisiones de la aviación fueran un país, eso lo convertiría en el sexto mayor emisor, siguiendo de cerca a Japón.
Además de liberar emisiones de carbono, quemar combustible para aviones produce hollín y vapor de agua, conocidos como estelas, que contribuyen al calentamiento , y estos no se evitan cambiando a combustibles de aviación sostenibles.
La aviación es también uno de los sectores de la economía más difíciles de descarbonizar. Se están desarrollando pequeños aviones eléctricos y de hidrógeno, pero es probable que falten décadas para vuelos de larga distancia con muchos pasajeros.
Volar menos y mejorar la eficiencia energética de los aviones, como usar aterrizajes de "deslizamiento" más eficientes que permitan a las aerolíneas acercarse al aeropuerto con los motores casi inactivos, puede ayudar a reducir la cantidad de combustible necesario. Pero incluso en los escenarios más optimistas, donde la demanda crece un 1 % por año, en comparación con el promedio histórico de 4 % por año, y la eficiencia energética mejora un 4 % por año en lugar de un 1 %, la aviación aún necesitaría alrededor de 3 exajulios de energía sostenible (para poner eso en contexto, 3 exajulios es casi equivalente a todos los biocombustibles producidos en 2019 ).
Por qué las compensaciones siguen siendo necesarias
Una rápida expansión en los combustibles de aviación sostenibles de biocombustibles es más fácil decirlo que hacerlo. Podría requerir tanto como 300 millones de hectáreas de tierra dedicada a cultivos para convertirlos en combustible, aproximadamente el 19% de las tierras de cultivo mundiales en la actualidad.
Otro desafío es el coste. El precio promedio mundial del combustible fósil para aviones es de unos 0,80 dólares por litro, mientras que el coste de producir combustibles para aviones de base biológica suele ser el doble. El más económico, HEFA , que usa grasas, aceites y grasas, varía en costo de $0.78 a $2.29 por litro, pero depende de la disponibilidad de aceite usado.
Los biocombustibles de Fischer-Tropsch , producidos por una reacción química que convierte el monóxido de carbono y el hidrógeno en hidrocarburos líquidos, oscilan entre $1 a $2,30 por litro. Y los combustibles sintéticos oscilan entre $1,30 a $4,70 por litro.
Siendo realistas, alcanzar cero emisiones netas probablemente también dependerá de la eliminación de dióxido de carbono.
En un futuro con un uso de aerolíneas similar al actual, se tendrían que capturar del aire hasta 3,4 gigatoneladas de dióxido de carbono y encerrarlos (bombear bajo tierra, por ejemplo) para que la aviación alcance el cero neto. Eso podría costar billones de dólares.
Para que estas compensaciones sean efectivas, la remoción de carbono también tendría que seguir un criterio de elegibilidad sólido y ser efectivamente permanente. Esto no sucede hoy en día en los programas de compensación de las aerolíneas, donde las aerolíneas en su mayoría compran compensaciones baratas y no permanentes, como las que involucran proyectos de manejo y conservación de bosques .
El estudio asume que los combustibles de aviación sostenibles son emisiones netas de carbono cero. Sin embargo, las materias primas para estos combustibles actualmente tienen emisiones de ciclo de vida , incluidas las de los fertilizantes, la agricultura y el transporte. La American Society for Testing Materials también tiene actualmente un límite máximo de mezcla: hasta un 50 % de combustibles sostenibles se pueden mezclar con combustible para la aviación convencional en los EE. UU., aunque las aerolíneas han estado probando mezclas al 100 % en Europa .
Cómo superar los obstáculos finales
Para cumplir con los objetivos climáticos que el mundo se ha fijado, las emisiones en todos los sectores deben disminuir, incluida la aviación.
Si bien las reducciones en la demanda ayudarían a reducir la dependencia de los combustibles de aviación sostenibles, es más probable que más y más personas vuelen en el futuro, a medida que más personas se vuelvan más ricas. Las mejoras en la eficiencia ayudarán a disminuir la cantidad de energía necesaria para impulsar la aviación, pero no la eliminarán.
Aumentar la producción sostenible de combustible de aviación podría reducir sus costos. Las cuotas , como las introducidas en el plan "Fit for 55" de la Unión Europea , los subsidios y los créditos fiscales , como los de la Ley de Reducción de la Inflación de EE.UU. firmada en 2022, y un impuesto al carbono u otro precio sobre el carbono, pueden ayudar a lograr esto.
Además, dado el papel que desempeñará la captura de carbono de la atmósfera para lograr emisiones netas cero, se necesita un sistema de contabilidad más sólido a nivel internacional para garantizar que las compensaciones compensen los impactos distintos del CO₂ de la aviación. Si se superan estos obstáculos, el sector de la aviación podría lograr emisiones netas cero no antes de 2050.
Fuente: Bergero, C., Gosnell, G., Gielen, D. et al. Pathways to net-zero emissions from aviation. Nat Sustain (2023). https://doi.org/10.1038/s41893-022-01046-9
COMENTARIOS