Estos cráneos de 14.000 años de antigüedad fueron encontrados en el oeste de Alemania. Su ascendencia genética sugiere que las poblaciones...
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| Estos cráneos de 14.000 años de antigüedad fueron encontrados en el oeste de Alemania. Su ascendencia genética sugiere que las poblaciones humanas migraron en respuesta al clima cambiante de Europa. Fuente: Jürgen Vogel/LVR-LandesMuseum Bonn |
Un par de estudios ofrecen la visión más detallada hasta el momento de los grupos de cazadores-recolectores que vivieron antes, durante y después de la última edad de hielo.
02 marzo 2023.- Al igual que los jubilados que acuden a la Costa del Sol, los antiguos cazadores-recolectores europeos buscaron el clima más cálido de España durante el apogeo de la última glaciación. Un par de estudios de genomas antiguos muestran que los humanos que se habían refugiado en la Península Ibérica repoblaron Europa Occidental después de la retirada de los glaciares que cubrieron gran parte del continente hace unos 26.000 a 19.000 años 1 , 2 .
La investigación, basada en genomas recientemente secuenciados de más de 100 individuos, ofrece la visión más detallada hasta el momento de los grupos de cazadores-recolectores que vivieron en Europa antes, durante y después de la última edad de hielo. Los genomas antiguos de este período son escasos.
Rastros ancestrales
El Homo sapiens que emigraba de África llegó a Europa hace al menos 45.000 años, y posiblemente antes . Pero el puñado de genomas antiguos de este período sugiere que estos pioneros no dejaron ningún rastro genético en los cazadores-recolectores posteriores.
En cambio, un estudio histórico de 2016 3 identificó una firma genética en restos de 35 000 años de antigüedad del sistema de cuevas de Goyet en Bélgica, que persistió en poblaciones de cazadores-recolectores que vivieron decenas de miles de años después. Los restos de Goyet se asociaron con artefactos auriñacienses, una cultura material de toda Europa conocida por su elaborado arte en las paredes de las cuevas y las figurillas de 'Venus'.
Pero el estudio de 2016 planteó un misterio. La ascendencia de Goyet faltaba en los restos de un período de aproximadamente 20.000 años antes y durante el pico de la edad de hielo, antes de reaparecer más tarde en los cazadores-recolectores de Europa occidental. “¿Dónde se escondieron estas personas durante 20.000 años?” .
Para averiguarlo, los investigadores secuenciaron el ADN antiguo de 116 cazadores-recolectores que vivieron en Europa y Asia occidental hace entre 35.000 y 5.000 años, y analizaron datos del genoma previamente secuenciados de cientos más.
Entre el tesoro que detallan en Nature el 1 de marzo se encuentran varios individuos anteriores a la edad de hielo de sitios en Francia y España. Sus restos fueron encontrados con artefactos atribuidos a otra cultura material paneuropea conocida por sus figurillas, llamada Gravetiense. Cuando el equipo investigador observó los genomas de estas personas, encontraron un vínculo directo con la población anterior de Goyet que aparentemente había desaparecido.
Los investigadores rastrearon esta ascendencia a individuos de 21.000 y 23.000 años de edad de sitios en el norte de España y el suroeste de Francia, respectivamente. Estos sitios están vinculados a otra cultura llamada Solutrense.
Un estudio separado publicado el 1 de marzo en Nature Ecology and Evolution 2 encontró que un hombre de 23.000 años de edad de un sitio en el sur de España, también vinculado a los artefactos de Solutrean, también tenía ascendencia Goyet.
Los dos estudios sugieren que la Península Ibérica fue un refugio para cazadores-recolectores cuando el clima se enfrió y los glaciares se instalaron en el norte de Europa. La firma genética, la misma que se encontró en Goyet hace 35.000 años, aparece más tarde en Europa occidental e incluso en Polonia después de que el clima de Europa se calentara.
Refugios de la edad de hielo
Iberia no fue el único reducto de la edad de hielo en Europa. Los investigadores descubrieron una firma genética en personas posteriores a la edad de hielo en el norte de Italia que eventualmente llegó a Sicilia. Pero estas personas no estaban relacionadas con los humanos que estaban en Italia antes del pico de la Edad de Hielo, ni con los grupos de cazadores-recolectores occidentales.
En cambio, descienden de personas que vieron pasar los períodos más fríos en el sureste de Europa, probablemente en los Balcanes. Actualmente no hay ADN antiguo de este período para confirmar esa corazonada.
Colin Wren, arqueólogo de la Universidad de Colorado Colorado Springs, dice que esos hallazgos confirman su propio trabajo, lo que sugiere que la Italia de la edad de hielo era menos hospitalaria para los humanos que Iberia 4 . Italia estuvo una vez conectada a Croacia por una llanura ahora sumergida, por lo que tiene sentido que los cazadores-recolectores del este se mudaran allí.
Los estudios pintan una imagen dinámica de las poblaciones europeas de cazadores-recolectores, que no siempre se alinean con los cambios culturales. También muestran que, al menos en partes de Europa, el período más frío de la edad de hielo no fue tan inhóspito como a menudo se cree. La gente no estaba simplemente acurrucada en cuevas esperando que los glaciares retrocedieran.
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