Holacanthella spinosa , un género de colémbolo gigante que vive en el suelo. Fotografía: Andy Murray/PNAS Se estima que el suelo alberga ...
 |
| Holacanthella spinosa , un género de colémbolo gigante que vive en el suelo. Fotografía: Andy Murray/PNAS |
Se estima que el suelo alberga el 90 % de los hongos del mundo, el 85 % de las plantas y más del 50 % de las bacterias, lo que lo convierte en el hábitat más rico en especies del mundo
10 agosto 2023.- Más de la mitad de todas las especies viven en el suelo, según un estudio que descubrió que es el hábitat más rico en especies de la Tierra. Se sabía que el suelo albergaba una gran cantidad de vida, pero esta nueva cifra duplica lo que los científicos estimaron en 2006 , cuando sugirieron que el 25 % de la vida se encontraba en el suelo.
El artículo , publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, encontró que alberga el 90% de los hongos, el 85% de las plantas y más del 50% de las bacterias. Con un 3%, los mamíferos son el grupo menos asociado con los suelos.
“Aquí, mostramos que el suelo es probablemente el hogar del 59% de la vida, incluyendo todo, desde microbios hasta mamíferos, lo que lo convierte en el hábitat singular con mayor biodiversidad en la Tierra”, escriben los investigadores en el artículo, que es una revisión de la literatura existente. La cifra real podría ser aún mayor ya que los suelos están muy poco estudiados, dicen.
Antes de este estudio, los científicos no sabían cuál era el hábitat más rico en especies, dice el investigador principal, el Dr. Mark Anthony, ecologista del Instituto Federal Suizo de Investigación para la Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje. “En mi círculo de investigación, muchos sospechaban que debería ser tierra, pero no había evidencia”.
Agregó: “Los organismos en el suelo tienen un impacto mayor en el equilibrio de nuestro planeta. Su biodiversidad es importante porque la vida del suelo afecta las reacciones del cambio climático, la seguridad alimentaria mundial e incluso la salud humana”.
El suelo es la capa superior de la corteza terrestre y está compuesto por una mezcla de agua, gases, minerales y materia orgánica. Es donde se cultiva el 95% de los alimentos del planeta , pero históricamente se ha dejado fuera de los debates más amplios sobre la protección de la naturaleza porque sabemos muy poco al respecto. Una cucharadita de suelo saludable puede contener hasta mil millones de bacterias y más de 1 km de hongos.
Los investigadores utilizaron la estimación aproximada de que hay alrededor de 100 mil millones de especies en total. Luego utilizaron estimaciones teóricas y análisis de datos para determinar qué fracción de esas especies se encontraron en el suelo. Definieron una especie como habitante del suelo si vivía dentro de él, sobre él, o completaba parte de su ciclo de vida en él. Otros hábitats que observaron incluyen el marino, el de agua dulce, el fondo del océano, el aire, el entorno construido y los organismos huéspedes, como los humanos.
Hay un gran rango de error del 15 % con la estimación, por lo que la predicción promedio podría, en teoría, ser tan baja como 44 % o tan alta como 74 %. Para algunos grupos, el rango fue amplio: para las bacterias, las estimaciones oscilaron entre el 22 % y el 89 % viviendo en el suelo.
Un tercio de la tierra del planeta está gravemente degradada y cada año se pierden 24.000 millones de toneladas de suelo fértil solo a causa de la agricultura intensiva, según un estudio respaldado por la ONU, Global Land Outlook . La contaminación, la deforestación y el calentamiento global también dañan el suelo. La adopción de prácticas agrícolas menos intensivas, una mayor regulación de las especies invasoras no nativas y una mayor conservación del hábitat ayudarán a aumentar la biodiversidad del suelo, dicen los investigadores. Prácticas como los trasplantes de suelo también podrían restaurar formas de vida microscópicas en el suelo.
"Es extraordinariamente difícil enumerar la biodiversidad del suelo... Podría decirse que el enfoque adoptado en este estudio genera la mejor estimación actual de la biodiversidad del suelo global".
Sin embargo, como señalan los autores, generar estas estimaciones ha sido un desafío y son transparentes en cuanto al nivel de solidez de sus datos, lo que a su vez destaca áreas para futuras investigaciones científicas.
COMENTARIOS