James Webb, Estructura oculta de una supernova icónica vista por el telescopio JWST
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| Supernova 1987A vista por JWST. Imagen: NASA, ESA, CSA, M. Matsuura (Universidad de Cardiff), R. Arendt (Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA y Universidad de Maryland, condado de Baltimore), C. Fransson |
La supernova más cercana en cuatro décadas reveló capas nunca antes vistas en nuevas observaciones.
20 septiembre 2023.- En febrero de 1987, una estrella se convirtió en supernova en la Gran Nube de Magallanes, una de las pequeñas galaxias que orbitan alrededor de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea. Fue la supernova más cercana conocida desde 1604 y ha sido estudiada con muchísimos telescopios en tantas longitudes de onda diferentes. El último en emprender esta tarea fue el telescopio espacial JWST.
El telescopio espacial aportó una mayor resolución a la Supernova 1987A. Claramente visible es la estructura central, conocida como ojo de cerradura por su forma. Se trata de gas y polvo grumosos expulsados durante la supernova, lo suficientemente densos como para frustrar la capacidad del telescopio de ver a través de la nebulosa habitual.
El ojo de la cerradura está conectado al anillo ecuatorial y este anillo está conectado a dos anillos exteriores más anchos. Debido al ángulo de la supernova, éstas están ligeramente inclinadas desde nuestra línea de visión, creando una forma de reloj de arena. La estrella que se convirtió en supernova liberó material durante miles de años. Este es un comportamiento típico de las estrellas envejecidas.
Una versión comentada de la imagen JWST de SN 1987A. Imágenes: NASA, ESA, CSA, M. Matsuura (Universidad de Cardiff), R. Arendt (Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA y Universidad de Maryland, condado de Baltimore), C. Fransson (Universidad de Estocolmo) y J. Larsson (KTH Royal Institute de tecnología). Procesamiento de imágenes: A. Pagan
Cuando la estrella se convirtió en supernova, el material fue expulsado a velocidades mucho más altas. Al chocar con los lanzamientos más antiguos, crea choques que iluminan el anillo ecuatorial como un collar de perlas. En la imagen de JWST, podemos ver impactos incluso en la parte externa del anillo.
Pero la exquisita resolución del JWST ha revelado otra estructura en lo profundo del remanente de supernova. En esta foto aparecen estructuras en forma de media luna que flanquean el ojo de la cerradura dentro del interior del anillo ecuatorial. Parecen ser la capa exterior de gas liberada por la supernova cuando explotó.
El equipo está intrigado por ellos, pero quieren saber más. Son bastante brillantes, pero el equipo no está seguro si se debe a la presencia de mucho material o a un efecto óptico. Algo llamado brillo de extremidades podría hacer que parezca que un caparazón en expansión en tres dimensiones es más grueso cuando se aplana en una fotografía.
Seguramente JWST continuará estudiando este fascinante objeto. Muchos misterios siguen rodeando a esta supernova y los investigadores están deseosos de resolverlos. Entre ellos destaca principalmente el producto final de esta explosión estelar. Los astrónomos creen que una estrella de neutrones debería haber quedado atrás de este evento cataclísmico, pero aún no se ha detectado.
Una posibilidad basada en las observaciones sugiere que la estrella de neutrones esté envuelta en una profunda capa de polvo. Las nuevas observaciones del JWST son consistentes con este escenario.
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