La estimulación magnética transcraneal para la depresión gana en precisión
Fuente: SAM CHIVERS |
Aprobada hace más de una década, la estimulación magnética transcraneal (EMT) es moderadamente eficaz. Adaptar el tratamiento a cerebros individuales puede mejorar los resultados.
08 septiembre 2023.- A mediados de la década de 1970, un investigador británico llamado Anthony Barker quería medir la velocidad a la que las señales eléctricas viajan por los nervios largos y delgados que pueden transportar señales desde el cerebro a músculos como los de la mano, desencadenando el movimiento. Para descubrirlo, necesitaba una manera de estimular los nervios en las personas.
Los investigadores ya habían utilizado electrodos colocados sobre la piel para generar un campo magnético que penetraba en el tejido humano y producía una corriente eléctrica que activaba los nervios periféricos de las extremidades. Pero la técnica era dolorosa y quemaba la piel. Barker, de la Universidad de Sheffield en Inglaterra, y sus colegas comenzaron a trabajar en un método mejor.
En 1985, con resultados prometedores, intentaron colocar el dispositivo magnético en forma de bobina que habían desarrollado en las cabezas de los participantes. La bobina emitió pulsos magnéticos que se alternaban rápidamente sobre la región del cerebro que controla el movimiento, generando corrientes eléctricas débiles en el tejido cerebral y activando neuronas que controlan los músculos de la mano. Después de unos 20 milisegundos, los dedos de los participantes se movieron.
La técnica, ahora llamada estimulación magnética transcraneal (EMT), ha demostrado ser una herramienta vital para investigar cómo funciona el cerebro humano. Cuando se dirige a regiones cerebrales específicas, el EMT puede inhibir o mejorar temporalmente varias funciones, bloqueando la capacidad de hablar, por ejemplo, o facilitando la memorización de una serie de números. Y cuando en la década de 1990 surgieron tecnologías de imágenes cerebrales, como la resonancia magnética funcional (fMRI), los investigadores ahora podían "ver" el interior del cerebro de las personas cuando recibían estimulación EMT. También pudieron observar cómo las vías neuronales responden de manera diferente a la estimulación en enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia y la depresión.
En las últimas décadas, esta investigación fundamental ha dado como resultado nuevos tratamientos que alteran la actividad cerebral, con las terapias EMT para la depresión en primer plano. En 2008, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. aprobó NeuroStar, el primer dispositivo para la depresión del país, y desde entonces muchos otros países han aprobado este enfoque.
Sin embargo, aunque la EMT es ahora un tratamiento para la depresión ampliamente disponible, quedan muchas preguntas sobre el método. No está claro cuánto tiempo pueden durar los beneficios de la EMT , por ejemplo, o por qué parece funcionar para algunas personas con depresión pero no para otras. Otro desafío es separar los efectos de la EMT del efecto placebo, cuando alguien cree que se beneficiará del tratamiento y mejorará aunque esté recibiendo una forma "falsa" de estimulación.
Si la EMT puede “curar” la depresión “es una cuestión abierta; hay evidencia a favor y en contra”, dice David Pitcher, neurocientífico cognitivo de la Universidad de York que escribió una descripción general de 2021 en la Revista Anual de Psicología sobre el uso de la EMT para estudiar la cognición humana. Pero a medida que los investigadores perfeccionan el enfoque y realizan ensayos clínicos más sofisticados, la EMT está surgiendo como una herramienta poderosa para analizar las complejidades de la depresión y, para algunas personas, aflojar su control.
Funcionamiento de la EMT.
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