Cientos de fuertes del Imperio Romano revelados por satélites espías de la Guerra Fría
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| Muchos de los fuertes romanos de la estepa siria podrían perderse para siempre. Imagen: fotografía original del padre Antoine Poidebard; Casana et al, Antigüedad 2023 ( CC BY 4.0 ) |
Casi 400 fuertes antiguos encontrados en Siria e Irak cambian lo que sabemos sobre el Imperio Romano
26 octubre 2023.- Imágenes clasificadas de satélites espías de la época de la Guerra Fría han revelado cientos de fuertes romanos perdidos hace mucho tiempo en Siria e Irak.
Los fuertes antiguos se documentaron por primera vez en el Cercano Oriente en la década de 1920, cuando el sacerdote jesuita, el padre Antoine Poidebard, llevó a cabo uno de los primeros estudios arqueológicos aéreos del mundo. Sus estudios contaron una línea de 116 fuertes, lo que sugiere que fueron utilizados para proteger la frontera oriental del Imperio Romano de las invasiones merodeadoras del mundo árabe y Persia.
En esta nueva encuesta, investigadores del Dartmouth College dieron otra mirada al área estudiando imágenes satelitales del Cercano Oriente del siglo XX que quedaron desclasificadas después de la Guerra Fría. Al notar huellas en el paisaje, identificaron un total de 396 nuevos fuertes de la época romana en la estepa siria.
“Los elementos arqueológicos que clasificamos como probables fuertes se distinguen fácilmente de los edificios modernos debido a las sombras distintivas que proyectan estos últimos, en comparación con los muros inferiores y erosionados que son visibles en los sitios arqueológicos. La forma más común que interpretamos como probable fuerte es una forma cuadrada clásica, típicamente de 50 a 80 m [164 a 262 pies] por lado”, escriben los autores del estudio.
El equipo sólo pudo identificar 38 de los fuertes originales del padre Poidebard, lo que sugiere que muchos de estos restos arqueológicos desaparecieron durante el siglo pasado a raíz de una intensa agricultura y urbanización.
Fotografía aérea de los fuertes realizada por el padre Antoine Poidebard en los inicios de la aviación. Iimagen: Casana et al, Antigüedad 2023 ( CC BY 4.0 )
Curiosamente, los cientos de fuertes recién descubiertos estaban ampliamente distribuidos de este a oeste, lo que indica que no necesariamente formaban parte de una frontera norte-sur impuesta para protegerlos de los invasores orientales.
En cambio, los investigadores especulan que el complejo de fortificaciones estaba allí para ayudar al movimiento de tropas o bienes comerciales a través de la región, protegiendo las caravanas comerciales que viajaban entre las provincias orientales y el territorio no romano.
Si esta interpretación es correcta, podría tener grandes implicaciones sobre cómo vemos esta parte del mundo romano. En primer lugar, indica que la extensión oriental del Imperio no tenía fronteras estrictas. En segundo lugar, sugiere que en esta región se trataba más de comercio que de guerra.
"Desde la década de 1930, historiadores y arqueólogos han debatido el propósito estratégico o político de este sistema de fortificaciones, pero pocos estudiosos han cuestionado la observación básica de Poidebard de que había una línea de fuertes que definían la frontera oriental romana", dijo el profesor Jesse Casana, autor principal del estudio y arqueólogo del Dartmouth College.
Imágenes más antiguas y modernas de un pequeño fuerte en Tell Brak, al norte de Siria. Imagen: Casana et al, Antigüedad 2023 ( CC BY 4.0 )
A medida que se desclasifican más imágenes del siglo XX, se harán posibles más descubrimientos arqueológicos como este. Por ejemplo, en 1997, el gobierno de Estados Unidos desclasificó miles de fotografías tomadas por aviones espía U-2 que sobrevolaron el mundo durante las décadas de 1950 y 1960. Se dice que estas imágenes tienen mejor resolución que Google Earth y tienen el potencial de revelar todo tipo de reliquias arqueológicas del pasado.
Un análisis cuidadoso de estos poderosos datos encierra un enorme potencial para futuros descubrimientos en el Cercano Oriente y más allá.
El estudio se publica en la revista Antiquity .
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